公元884年黃巢起義平定后，朱溫進(jìn)一步以“大唐忠臣”之名，打著“平定叛亂、維護(hù)中央”的旗號(hào)吞并藩鎮(zhèn)、整合中原勢(shì)力。當(dāng)時(shí)，黃巢殘部被蔡州軍閥秦宗權(quán)收編，秦宗權(quán)隨即稱帝，并于885年大舉進(jìn)攻朱溫的根據(jù)地汴州，朱溫被迫領(lǐng)兵應(yīng)戰(zhàn)。他先是聯(lián)合鄆州朱瑄、兗州朱瑾等藩鎮(zhèn)擊退秦宗權(quán)，隨后又借唐廷的名義，名正言順地調(diào)動(dòng)兵力、征集糧草，甚至節(jié)制其他藩鎮(zhèn)軍隊(duì)。經(jīng)過四年苦戰(zhàn)，朱溫擒殺秦宗權(quán)，又逐個(gè)擊破鄆州朱瑄、兗州朱瑾等昔日盟友，勢(shì)力愈發(fā)強(qiáng)盛。

到公元900年，他已占據(jù)河南大部、山東東部部分區(qū)域及湖北北部小片區(qū)域，成為中原最強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)，手握數(shù)十萬大軍，染指中央朝政的野心也隨之膨脹。朱溫的野心，恰逢晚唐宦官與朝臣內(nèi)耗的契機(jī)，為他掌控中央創(chuàng)造了干載難逢的機(jī)會(huì)。公元901年，唐昭宗時(shí)期，宦官韓全誨與鳳翔節(jié)度使李茂貞勾結(jié)，將唐昭宗劫持至鳳翔，把持宮廷大權(quán)。宰相崔胤則與朱溫暗中結(jié)盟，請(qǐng)求他出兵“救駕”、誅殺宦官。對(duì)朱溫而言，這是進(jìn)入長(zhǎng)安、掌控天子與朝政的最佳時(shí)機(jī)，他當(dāng)即率軍西進(jìn)。

彼時(shí)朱溫兵力強(qiáng)盛，李茂貞與韓全誨根本無力抵擋，為求自保，李茂貞只得下令誅殺韓全誨等宦官，將唐昭宗交給朱溫。朱溫將唐昭宗迎回長(zhǎng)安后，以“宦官謀反”為由展開清洗：先在宮中誅殺宦官首領(lǐng)第五可范等五百余人，又下令各地藩鎮(zhèn)誅殺轄區(qū)內(nèi)的監(jiān)軍宦官，宮中與地方累計(jì)誅殺干余人，徹底鏟除了唐末把持朝政的宦官勢(shì)力，終結(jié)了晚唐持續(xù)百年的宦官專權(quán)局面。唐昭宗在朱溫的軍事威壓下，被迫封其為梁王，賜“回天再造竭忠守正功臣”稱號(hào)，將朝政大權(quán)盡數(shù)交予他。

至此，朱溫正式手握天子，看似完全可以效仿曹操，開啟“挾天子以令諸侯”的模式?？芍鞙睾芸彀l(fā)現(xiàn)，自己手中的這枚“天子牌”，非但不是助力，反而是個(gè)燙手山芋。最讓他頭疼的，是唐昭宗的強(qiáng)硬態(tài)度—這位皇帝從不愿做傀儡，即便被朱溫死死拿捏，反抗之心從未熄滅。公元904年正月，朱溫為將中樞徹底掌控在自己手中，逼迫唐昭宗從長(zhǎng)安遷都洛陽。一路上，他下令將長(zhǎng)安宮室、官府拆毀殆盡，木料順著渭水漂往洛陽，昔日帝都淪為一片廢墟。

行至谷水時(shí)，朱溫更是狠下殺手，將唐昭宗身邊僅存的200多名小黃門、打球供奉、內(nèi)園小兒等近侍，全部在帳中縊殺，隨后換成自己的親信貼身看守，試圖徹底隔絕唐昭宗與外界的聯(lián)系。即便做到如此地步，唐昭宗仍未放棄反抗。他趁人不備，偷偷派密使喬裝出城，向李克用、李茂貞等藩鎮(zhèn)軍閥送信，哭求他們出兵救駕、聯(lián)手扳倒朱溫。唐昭宗的反抗，讓朱溫挾天子以令諸侯”的計(jì)劃徹底落空，其行為也淪為天下皆知的“挾君作亂”。

同樣是“挾天子”，曹操能成功，核心在于東漢皇權(quán)仍有天下認(rèn)同，諸候若討伐他，便是公然反叛朝廷，只會(huì)落得“叛臣” 罵名；而晚唐皇室威信早已喪失殆盡，多數(shù)藩鎮(zhèn)本就不將唐廷放在眼中，唐昭宗的反抗，不過是給了他們討伐朱溫的絕佳借口。這些藩鎮(zhèn)打著“救天子、清奸賊”的旗號(hào)，既能師出有名，又能趁機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力，絲毫不擔(dān)心會(huì)背負(fù)罵名。邠州節(jié)度使楊崇本便是典型例子。他歸降朱溫后，妻子被朱溫強(qiáng)行霸占，心中早已懷恨在心，唐昭宗的密信恰好給了他反朱的名正言順的理由，他借著“救天子”的名頭報(bào)私仇、聯(lián)兵討伐朱溫。

這一事件，完美印證了晚唐藩鎮(zhèn)借天子名義謀取私利的普遍心態(tài)，也讓朱溫陷入了腹背受敵的艱難困境。事實(shí)上，彼時(shí)除楊崇本外，李克用、李茂貞等實(shí)力較強(qiáng)的藩鎮(zhèn)，也紛紛以“救駕”為旗號(hào)對(duì)抗朱溫，朱溫的“天子牌”，反倒成了各路藩鎮(zhèn)針對(duì)他的借口。當(dāng)藩鎮(zhèn)根本不把唐廷的正統(tǒng)性放在眼里時(shí)，“挾天子”自然也就失去了“令諸侯”的效果。在朱溫看來，捧著這樣一位被天下人輕視、且不斷反抗的皇帝，不僅無法號(hào)令諸侯，反而會(huì)拉低自己的身價(jià)、束縛擴(kuò)張的手腳，實(shí)在得不償失——這也讓他逐漸萌生了放棄“挾天子”、另立門戶的想法。更重要的是，此時(shí)朱溫的野心早已不止于“借天子之名掌權(quán)”，唐昭宗的存在，已然成為他篡位稱帝的最大絆腳石。

彼時(shí)的朱溫，已掌控中原最核心的地區(qū)，手握數(shù)十萬大軍，朝中的淺層反對(duì)勢(shì)力也已被他逐步清除，稱帝的條件已然成熟，唯有唐昭宗這位正統(tǒng)天子的存在，讓他始終無法邁出最后一步。公元904年八月的一個(gè)深夜，朱溫終于按捺不住篡位的野心，授意負(fù)責(zé)洛陽宮城宿衛(wèi)的朱友恭、氏叔琮做好外圍配合，派心腹蔣玄暉帶著武夫史太等人，深夜闖入唐昭宗的洛陽行宮。彼時(shí)唐昭宗正醉酒臥于椒殿，聞聲起身欲逃，宮中嬪妃李漸榮、裴貞一挺身護(hù)駕，皆被當(dāng)場(chǎng)斬殺，唐昭宗最終被史太一劍斃命，年僅38歲。為掩人耳目，朱溫立刻假傳圣旨，謊稱唐昭宗是被嬪妃謀害，還將自己的親信朱友恭、氏叔琮當(dāng)作替罪羊處死，硬生生將這樁弒君大案壓了下去。

弒殺唐昭宗后，朱溫立其第九子李柷為帝，即唐哀帝，但這位年僅13歲的少年，不過是朱溫篡位路上的過渡傀儡。此時(shí)的朱溫，已徹底放棄“挾天子以令諸侯”的想法，他清楚，這個(gè)年幼的傀儡同樣無法幫他號(hào)令諸侯，唯有徹底清除李唐皇室與朝中殘余反對(duì)勢(shì)力，才能順利登基。公元905年二月，朱溫將唐昭宗的九位皇子全部召至洛陽九曲池赴宴，趁皇子們醉酒之際將其盡數(shù)殺，尸體投入池中，徹底鏟除了李唐皇室的直系血脈。

同年六月，朱溫在親信李振的勸說下，將裴樞、崔遠(yuǎn)等三十余位忠于唐室的世家朝官全部逮捕，押至滑州下轄的白馬驛盡數(shù)斬殺，隨后將尸體投入黃河，這便是歷史上臭名昭著的“白馬驛之禍”。經(jīng)此一役，唐廷核心大臣幾乎被斬盡殺絕，傳承數(shù)百年的門閥士族也遭到毀滅性打擊。朱溫趁機(jī)將自己的親信安插在朝中各個(gè)關(guān)鍵位置，徹底掌控了唐廷的所有權(quán)力，篡位稱帝只剩最后一步。公元907年四月，朱溫逼迫唐哀帝禪位，正式登基稱帝，改國(guó)號(hào)為梁，升汴州為開封府定東都，以洛陽為西都，史稱后梁，結(jié)束了唐朝近三百年的統(tǒng)治，中國(guó)歷史正式進(jìn)入五代十國(guó)的亂世。

有人說漢朝的皇帝還有點(diǎn)神圣性，唐朝的皇帝早已蕩然無存，主要就是東漢的軍閥是世家出身，晚唐的軍閥是泥腿子或者說是丘八，司馬昭殺完曹髦之后，基本就是誰拳頭硬誰厲害了。漢獻(xiàn)帝本身就是董卓廢立的，他習(xí)慣了做傀儡天子，至少曹操還給他一個(gè)體面。唐昭宗是正牌天子，不可能聽話，朱溫該做的是廢立天子，統(tǒng)一北方，統(tǒng)一南方然后學(xué)曹丕或許還有點(diǎn)出路。唐末天子已經(jīng)形同虛設(shè)，朱溫殺了唐昭宗也無可厚非，主要篡唐的名聲壞了，你不按流程走，五代武人上位自朱溫開始，朱溫挾持唐昭宗去洛陽的時(shí)候，還有百姓對(duì)著唐昭宗大喊陛下萬歲，我想這個(gè)原因令朱溫動(dòng)了殺心也是有的。

自安史之亂后，天子名號(hào)還管用嗎？隨便來個(gè)藩鎮(zhèn)都欺負(fù)一下，連李茂貞都能來欺負(fù)一下，打著天子旗號(hào)也沒人鳥你！連年戰(zhàn)亂，百姓流離失所，天災(zāi)人禍，百姓誰還記得這個(gè)天子？而且歷史是有記憶的，當(dāng)年代宗父子回紇借兵把洛陽賣個(gè)回紇，出賣了自己的子民干的事甚至還不如安史叛軍，中晚唐爛透了，人心已經(jīng)涼了。說到底，因?yàn)闁|漢末年中央對(duì)地方還有管控力，地方官得天子任命才有合法性！唐末地方節(jié)度使已經(jīng)脫離中央，半獨(dú)立了（世襲），天子召令出不了都城，已經(jīng)沒什么用了。