本文編譯自 Blue Man Hoop，作者 Josh Cornelissen

金州勇士隊(duì)一次又一次為選中詹姆斯·懷斯曼而懊悔——選中了他，卻沒有培養(yǎng)好他，最終放棄了他。如今，一種新的懊悔情緒正籠罩著他們，因?yàn)閼阉孤粌H讓一支 NBA 球隊(duì)失望，還讓他的祖國(guó)失望。
勇士隊(duì)獲得了難得的機(jī)會(huì)，能在一支有競(jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)中加入一位前五順位的新秀。1998 年，圣安東尼奧馬刺隊(duì)就做到了這一點(diǎn)，選中了蒂姆·鄧肯與大衛(wèi)·羅賓遜搭檔。作為馬刺隊(duì)出身的史蒂夫·科爾當(dāng)然希望勇士隊(duì)能用 2020 年 NBA 選秀大會(huì)的第二順位做到同樣的事。
然而，他們卻選中了運(yùn)動(dòng)能力出眾的大個(gè)子詹姆斯·懷斯曼，結(jié)果證明這絕對(duì)是個(gè)糟糕的選擇。盡管勇士球迷爭(zhēng)論不休——他們確實(shí)爭(zhēng)論過——認(rèn)為當(dāng)時(shí)正確的選擇應(yīng)該是拉梅洛·鮑爾，或者選擇向下交易選秀權(quán)，甚至直接將這個(gè)選秀權(quán)交易送走，無論哪種選擇都比選中懷斯曼要好。
懷斯曼未能在 NBA 贏得一席之地，部分原因在于 2024 年他遭遇了前交叉韌帶撕裂的傷病。不過本月他獲得了新的機(jī)會(huì)，美國(guó)隊(duì)將他招入了世界杯預(yù)選賽的大名單。
國(guó)際籃聯(lián)（FIBA）負(fù)責(zé)監(jiān)管國(guó)際籃球賽事，但其并不在意 NBA 的賽程安排。他們會(huì)在 NBA 賽季期間安排世界杯預(yù)選賽，這使得 NBA 球員——甚至包括一些實(shí)力較弱的球員——都無法在預(yù)選賽窗口期代表自己的國(guó)家參賽。
因此，為了能進(jìn)入世界杯賽場(chǎng)，美國(guó)隊(duì)不得不在缺少其頂尖球員的情況下出戰(zhàn)。甚至其第二梯隊(duì)、第三梯隊(duì)的球員也無法參賽。排名前 300 名左右的球員全部無緣。于是，像詹姆斯·懷斯曼這樣的球員便獲得了機(jī)會(huì)。
除了懷斯曼，目前美國(guó)隊(duì)名單上的知名球員還包括前 NBA 球員布蘭登·奈特和埃爾弗里德·佩頓以及現(xiàn)效力于發(fā)展聯(lián)盟的球員大衛(wèi)·羅迪。這絕非星光熠熠的陣容。鑒于懷斯曼的身材條件，這似乎是他重振職業(yè)生涯、在夏季聯(lián)賽前為 NBA 球隊(duì)留下一些積極比賽的錄像的機(jī)會(huì)。
然而，一切都變得極其糟糕。
在懷斯曼的首場(chǎng)對(duì)陣多米尼加共和國(guó)的比賽中，美國(guó)隊(duì)是贏球熱門。當(dāng)卡爾-安東尼·唐斯這樣的球員可以出戰(zhàn)時(shí)，這支隊(duì)伍頗具國(guó)際賽場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。然而，由于他們自己的 NBA 球員無法參賽，而且許多歐洲球員也因各自球隊(duì)的比賽而無法前來，因此當(dāng)多米尼加共和國(guó)在洛杉磯的美國(guó)本土對(duì)陣美國(guó)隊(duì)時(shí)，前者似乎優(yōu)勢(shì)全無。
然而多米尼加共和國(guó)卻讓美國(guó)隊(duì)顏面盡失。前大學(xué)明星球員安赫爾·德爾加多拿下 11 分和 8 個(gè)籃板，但其余球員的名字對(duì)美國(guó)球迷來說都很陌生。賈塞爾·佩雷斯得到 20 分，另有三人分別貢獻(xiàn) 13 分或 14 分，多米尼加隊(duì)表現(xiàn)均衡，最終以 87 比 79 擊敗了美國(guó)隊(duì)。
懷斯曼作為首發(fā)中鋒出戰(zhàn)了 24 分鐘，但被德爾加多等人壓制。他得到 9 分，還有 6 個(gè)籃板、1 次助攻和 2 次失誤。他并非唯一的問題所在，但也并非解決之道。而在美國(guó)隊(duì)，只有輸球時(shí)才會(huì)被關(guān)注——而他們確實(shí)輸了。
接下來還會(huì)有更多資格賽，懷斯曼有機(jī)會(huì)嶄露頭角。他必須抓住機(jī)會(huì)，因?yàn)槊绹?guó)隊(duì)能否獲得世界杯參賽資格還遠(yuǎn)未確定。再輸兩三次，他們就有可能完全無緣世界杯。作為 2028 年夏季奧運(yùn)會(huì)的主辦國(guó)，美國(guó)隊(duì)無論如何都會(huì)參賽，但如果連世界杯都進(jìn)不去，那對(duì)這個(gè)國(guó)家來說可就太丟臉了。
要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，整個(gè)美國(guó)可能要指望詹姆斯·懷斯曼了。而勇士隊(duì)的球迷們可以告訴你，這會(huì)是多么可怕的一件事——這是一條只會(huì)帶來遺憾的道路。