1939年8月22日，贛州衛(wèi)府的小客廳里燈火明亮。陳毅剛從粵贛交界的大油山趕來，同江西省政府首席代表談判。推門一看，坐在對面案頭的，竟是昔日那位在北京西山授課的恩師——肖純錦。十余年未見，師生相逢，二人目光瞬間交匯，卻只能壓下激動，各自端坐。桌旁的隨行官員并不知道，這一場表面嚴肅的談判，其實被一份難以言說的師生情悄悄牽引著走向圓滿。

往前倒推十八年。1921年11月，20歲的肖純錦在上?！稌r事新報》上讀到《我們在法國的非人遭遇》。寫信的人正是那年被北洋政府驅(qū)逐回國的留法學生陳毅。年輕教授看完文章，毅然跑到陳毅等人下榻的客棧，留下百枚銀元，囑咐一句：“好好讀書，將來必有用武之地?！边@番出手，在彼時可不是小數(shù)目。陳毅原本推辭，終究還是收下。后來他回憶，那一刻才真正懂得什么叫“士之知己”。

翌年夏天，北洋政府在北京西山草草設(shè)立中法大學安撫輿論。學校沒經(jīng)費、沒宿舍，連菜都要學生自己種。肖純錦又一次站了出來，把陳毅、蔡和森等人接到家中包餃子、不收分文。三年苦讀后，陳毅畢業(yè)，肖純錦勸他去北大深造。陳毅搖頭：“我得回四川，尚有大事在身?！崩蠋煵唤猓瑢W生卻已踏上革命道路。送別之時，兩人相約“江湖再會”。

時局風云變幻。長征、抗戰(zhàn)、南方游擊，陳毅從西山學子成長為八路軍副總司令。1939年的贛州談判，他代表新四軍，肖純錦則持熊式輝委任狀主持會晤。師長對民族大義心知肚明，把“撤兵、放人、編制抗日義勇軍”一口應下。桌面上是條文，暗地里卻是對老師當年饋贈的回響。

談判后不久，國民黨頑固派密謀圍剿武功山新四軍游擊隊。細心的程孝?！ぜ冨\的夫人——連夜星趕百里，將情報帶到山中。陳毅見到“師母”，只來得及低聲一句：“多謝！”便率部轉(zhuǎn)移。國民黨撲空，怒火燎原，卻查不出泄密源頭。

1941年春，皖南事變后新四軍缺糧。陳毅化名“何進”潛入泰和，敲開肖宅木門。師生在昏暗油燈下商量對策。對話只有一句：“能不能幫？”“能！”此后，江西省督導糧食生產(chǎn)委員會的公文頻繁出現(xiàn)在贛東北各縣，數(shù)百噸大米順江而下，悄然送進皖南根據(jù)地。半年后，風聲走漏，肖純錦被停職，但刑責被熊式輝壓下。這一幕，當時外人只當派系傾軋，未看見背后的暗流。

1946年，肖純錦辭官南下，在上海大同大學、誠明文學院教書。三年后，解放軍渡江，陳毅進城成為上海市長。百廢待興，需要知識分子出謀劃策，他想起恩師，便把名字寫在第一排座席。會上卻遲遲不見人影，他一拍桌子：“肖純錦先生怎么沒來？”聲音穿透會場，眾人面面相覷。

答案很快傳來——永新公安把他當作“反動大官僚”上銬押走。程孝福急奔市府，淚眼請求援手。陳毅立即撥通南昌長途：“肖純錦是我們的老朋友，請即刻查明釋放?！彪S后又寫下加急信件，一日數(shù)催。江西省委書記陳正人接電后星夜調(diào)度，地委書記朱繼先連夜趕赴永新。三天后，肖純錦走出看守所，被正式道歉并護送上火車。

1953年冬天，上海市政大廈三樓燈火通明。陳毅再次主持社會知名人士座談，這次老師準時到場。陳毅遠遠看見那雙熟悉的眼鏡和彩色領(lǐng)結(jié)，先是揚手示意，就像當年西山課堂里的學生。會后，陳毅請師母一同用餐，說道：“上海的建設(shè)少不了先生。”肖純錦笑言：“我這點學問，也要再交一次學費。”

其后數(shù)年，肖純錦在復旦大學教授政治經(jīng)濟學，還被推舉為市政協(xié)委員，常以風趣口吻鼓勵青年：“書要讀，泥也要下，腳要沾泥巴，腦子才活?！?968年春，他病逝于上海，享年七十六歲。陳毅不在滬，卻托人送來挽聯(lián)，十四字：一飯千金義　卅載師生情。懂的人，默然點頭。