后漢是五代十國時期，中原地區(qū)的第四個政權，也是五代十國里最短命的政權。從后晉開運四年（947年）二月劉知遠稱帝始，至乾祐三年（950年）十一月劉承祐兵敗失國止，后漢共歷二帝，從建立到滅亡僅僅三年。

1.后漢高祖劉知遠：后漢開國皇帝。劉知遠出身沙陀族，太原府太原縣人，其自幼沉默寡言，青少年時便在李嗣源麾下擔任軍卒，后在隨軍征戰(zhàn)時，兩次不顧安危救護石敬瑭脫難，石敬瑭因此奏請李嗣源將劉知遠留在自己帳下，劉知遠由此跟隨石敬瑭。

后唐清泰三年（936年），石敬瑭與李從珂矛盾激化，石敬瑭得助于劉知遠等人的謀劃，借助契丹之力消滅后唐，稱帝建立后晉。劉知遠憑借謀劃之功，成為后晉開國功臣，歷任檢校司空、侍衛(wèi)馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛(wèi)事、許州節(jié)度使、朱州節(jié)度使、檢校太傅、北京（即太原）留守、河東節(jié)度使等職，日漸顯貴。

石敬瑭去世，石重貴即位后，劉知遠遷任檢校太師，進位中書令。石重貴在位期間，對契丹采取強硬外交措施，后晉與契丹關系開始決裂，為全力應付契丹，防止久鎮(zhèn)太原的劉知遠心懷異志，石重貴先后封其為太原王、北平王，拜北面行營都統。然而，在后晉與契丹的戰(zhàn)爭中，劉知遠卻是一心謀劃稱霸河東，對朝廷詔命半推半就，只是基于自身利益偶爾出擊。

后晉開運四年（947年），契丹大舉南下攻滅后晉，劉知遠非但沒有出兵抵御，反而在后晉滅亡后，派牙將王峻向契丹奉表投降。契丹占據中原后，縱兵劫掠以致民怨沸騰，各地起義反抗不斷，王峻出使歸來后，也告訴劉知遠契丹政治混亂，定然難以占據中原，勸說劉知遠稱帝建國。

同年二月，在文武將吏的勸進下，劉知遠于太原稱帝，棄用開運年號，沿用石敬瑭天福年號，稱天福十二年。同年六月，契丹在中原軍民抵抗下被迫撤出中原，劉知遠遂遷都開封，改名李暠，改國號為漢，改元乾祐。

劉知遠進入中原后，穩(wěn)定并收取各藩鎮(zhèn)軍心，出兵討伐違抗命令的天雄節(jié)度使杜重威，花費近一年時間，于同年十一月擊敗并迫使杜重威歸服。乾祐元年（948年）正月，劉知遠病重，不久其長子劉承訓薨逝，劉知遠因悲傷過度，病情迅速加劇，于正月二十七日病逝，享年五十四歲，廟號高祖，謚號睿文圣武昭肅孝皇帝。

3.后漢隱帝劉承祐：高祖劉知遠次子，父死子繼。劉承祐是劉知遠與李皇后之子，后晉時官至檢校右仆射。劉知遠建立后漢后，劉承祐官至大內都檢點、檢校太保。

劉承祐的兄長劉承訓年長且賢明，頗受劉知遠喜愛。乾祐元年（948年）正月，劉知遠病重，遂立劉承訓為繼承人，然而同月十一日，劉承訓便不幸病逝，劉知遠因此病情加重，只好將次子劉承祐托付給大臣們，宰相蘇逢吉請立劉承祐為王，然而不等冊封，劉知遠便病逝了，宰相蘇逢吉等秘不發(fā)喪，奉劉知遠遺命誘殺杜重威。

乾祐元年（948年）二月初一，十八歲的劉承祐被授任為特進、檢校太尉、同平章事，進封周王，并于同日在柩前即位，沿用乾祐年號。

劉知遠臨終時，召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威、楊邠等人托孤，因此劉承祐在位之初，軍政大權皆掌握在幾位顧命大臣手中。

乾祐三年（950年），在蘇逢吉和外戚李業(yè)的挑唆下，不愿大權旁落的劉承祐將史弘肇、王章、楊邠等人殺死，之后又派使者前往魏州誅殺郭威，郭威遂以“清君側”為名起兵反叛，于十一月十四日率兵渡河，劉承祐急派保大軍節(jié)度使張彥超等率兵抵御，并將郭威在京家眷全部誅殺。

不久，郭威率兵抵達京城，劉承祐到城外劉子坡觀戰(zhàn)，結果后漢軍隊大敗，劉承祐于次日清晨慌忙向城中逃去，卻被開封尹劉銖拒之門外，劉承祐只好與蘇逢吉、茶酒使郭允明等向西北奔逃。

幾人逃至趙村時，因見后方塵埃大起，劉承祐以為是追兵，慌忙下馬想要躲入民居，郭允明為向追兵獻禮投降，拔刀上前將劉承祐殺死。然而，后方實際上并非追兵，而是劉承祐親兵趕來護駕，郭允明見弄巧成拙，遂自刎而死。

郭威帶兵入京后，覲見李太后，請李太后臨朝聽政，并假意擁立劉氏宗室、武寧節(jié)度使劉赟為帝。隨后，突報契丹南下，率軍北上抵御，途經澶州時，士兵發(fā)動兵變，為郭威黃袍加身，郭威隨后率兵返回開封，逼迫太后授位“監(jiān)國”，后漢滅亡。次年正月，郭威稱帝，追謚劉承祐為隱皇帝。