在1951年的朝鮮戰(zhàn)場上，志愿軍部隊參與第五次戰(zhàn)役，其中大水洞一帶的作戰(zhàn)任務落到第15軍第44師第130團2連頭上。這個連隊負責穿插到美軍陣地后方，目的是打亂敵方布置。

戰(zhàn)斗在夜間拉開帷幕，美軍一個營的兵力突然包圍了志愿軍部隊，導致局面陷入混亂。常同茂作為連隊的通訊員，當時正在往前線傳遞指令，結果在美軍控制區(qū)內(nèi)被兩名美軍士兵抓獲。他們用一段廢棄的電話線把他雙手綁牢，打算押送到后方去換取獎勵。

被俘后，美軍士兵帶著常同茂往他們的指揮所方向走。途中，常同茂表面上沒反抗，但暗中開始試著松開電話線的捆綁。電話線雖然結實，但經(jīng)過他反復用力，還是出現(xiàn)了松動。他沒急著掙脫，因為身邊有兩個持槍的美軍士兵，貿(mào)然行動風險太大。

走到一段山路時，其中一個美軍士兵不小心滑倒，另一個去扶他，兩人暫時糾纏在一起。常同茂抓住這個空檔，甩開電話線，從腰間取出手榴彈，拉開引信扔了過去。爆炸發(fā)生后，兩名美軍士兵當場被炸死。他從他們身上撿起武器和彈藥，馬上往戰(zhàn)場方向趕去。

回到戰(zhàn)場附近，常同茂沒直接歸隊，而是先查看周圍情況。他發(fā)現(xiàn)幾名受傷的戰(zhàn)友躺在隱蔽處，其中一個傷勢特別重。他把這個人背起來，開始往安全地帶轉移。途中，又碰到美軍巡邏小隊，這些小隊負責搜查志愿軍傷員。

常同茂把背著的傷員藏好，自己沖出去吸引美軍注意。美軍士兵追上來，他故意引導他們往另一支美軍巡邏小隊的路線靠近。夜色下，兩支美軍小隊相遇，以為對方是志愿軍，開火互射起來。趁著混亂，常同茂繞回去，把傷員帶到更遠的地方。

這個行動成功后，常同茂沒停下，又幾次返回戰(zhàn)場區(qū)域。他每次都帶著繳獲的武器，針對美軍碉堡投擲手榴彈。第一個碉堡被他從側面接近，扔進手榴彈后爆炸摧毀。他繼續(xù)往前，處理了第二個和第三個碉堡，每個都用類似方式解決。

途中，他找到一處半地下的建筑，里面有電臺和文件，判斷那是美軍營級指揮所。他抱起里面的一箱手榴彈，先用幾顆炸毀了建筑內(nèi)部，然后帶著剩下的手榴彈繼續(xù)沿路炸毀其他碉堡。

在最后一次進入敵區(qū)時，常同茂看到一支美軍小隊正圍著幾名志愿軍傷員。他從遠處扔出手榴彈，炸亂了美軍陣腳。然后他沖上前，用武器對準美軍小隊的軍官，迫使剩余的美軍士兵投降。這樣，他又救下那些傷員，同時俘獲了幾名美軍士兵。

整個夜晚的行動下來，他從一個被俘的戰(zhàn)士變成了戰(zhàn)場上的關鍵人物，不僅自救，還幫助了多名戰(zhàn)友脫離險境，并對美軍造成了損失。

志愿軍部隊在這次戰(zhàn)斗中面臨美軍裝備優(yōu)勢，但通過這樣的個人行動，改變了局部態(tài)勢。常同茂的舉動直接影響了美軍在該區(qū)域的部署，因為指揮所被毀，美軍協(xié)調出現(xiàn)問題。戰(zhàn)斗結束后，他帶著救出的傷員和俘獲的美軍士兵返回志愿軍陣地。部隊指揮部根據(jù)他的表現(xiàn)，給他記了特等功。

1952年，常同茂作為功臣代表前往平壤，接受朝鮮方面授予的獎章。這個獎章是對他在戰(zhàn)場上表現(xiàn)的認可。他的事跡后來被納入志愿軍作戰(zhàn)記錄，成為一個例子，展示出志愿軍戰(zhàn)士在逆境中的堅持。

大水洞戰(zhàn)斗是第五次戰(zhàn)役的一部分，志愿軍的目標是分割美軍陣線。2連在推進過程中，誤把美軍突圍部隊當成自己人，導致開火后形成混戰(zhàn)。連長和指導員在戰(zhàn)斗中犧牲，部隊傷亡增加。常同茂被俘就是在這種混亂中發(fā)生的，但他后續(xù)的行動彌補了部分損失。他先是反殺押送的美軍，然后引導巡邏小隊互斗，這一步讓美軍自己消耗了兵力。

在救傷員方面，他不止一次往返，每次都挑選隱蔽路線，避免直接對抗。炸毀碉堡時，他利用繳獲的手榴彈，一次次投擲，逐步清除美軍火力點。發(fā)現(xiàn)指揮所后，他沒猶豫，直接用手榴彈處理，確保里面的設備無法使用。

志愿軍在朝鮮的作戰(zhàn)環(huán)境艱苦，美軍有飛機坦克支持，但志愿軍靠步兵戰(zhàn)術應對。常同茂作為通訊員，本職是保持聯(lián)絡，但戰(zhàn)場上他轉而參與直接作戰(zhàn)。他的行動體現(xiàn)了志愿軍部隊的靈活性，從被俘到反轉，只用了幾個小時。

事后，志愿軍總結了大水洞的經(jīng)驗教訓，包括如何避免誤判敵友。常同茂的部分貢獻在于，他摧毀的指揮所讓美軍短期內(nèi)指揮混亂，給了志愿軍喘息機會。他的俘獲美軍士兵，也為志愿軍提供了情報來源。

1951年5月17日是戰(zhàn)斗的具體日子，那天志愿軍發(fā)起穿插，美軍反包圍。常同茂的被俘發(fā)生在戰(zhàn)斗初期，但他脫困后立即投入后續(xù)行動。整個事件從被綁到返回陣地，沒超過一夜時間。

志愿軍第15軍在第五次戰(zhàn)役中擔負重任，大水洞是關鍵點。2連被派到敵密集區(qū)，作戰(zhàn)難度大。常同茂在傳遞命令時落入敵手，但沒被搜走的手榴彈成了轉機。他用它解決了最初的押送問題，然后擴展到更大范圍。

引導美軍自相殘殺這一步，利用了夜間視野差的特點。兩支巡邏小隊本不該交叉，但常同茂的引誘讓它們相遇，開火。之后，他繼續(xù)救人，炸堡，端指揮所，一環(huán)扣一環(huán)。

最后俘獲美軍時，他用手榴彈先制造混亂，再用武器控制局面。這步行動救了圍困中的傷員，也增加了俘虜數(shù)量。

志愿軍表彰他的時候，強調了從俘虜?shù)接⑿鄣霓D變。在平壤的授勛活動上，他代表了志愿軍的一批功臣。1952年的平壤活動，是對志愿軍貢獻的國際認可。常同茂參加其中，標志著他的事跡得到正式肯定。