在約克博物館信托基金會與約克大學合作的“看見死者”項目中，研究人員發(fā)現(xiàn)，向死者身上澆筑液體石膏這一神秘的古羅馬葬儀，并非此前認為的僅限于成年精英群體。這項研究證實，這種復雜的儀式同樣適用于兒童，甚至包括出生僅1個月的嬰兒。

由約克大學和約克博物館信托基金會組成的團隊，在英格蘭北部的約克郡發(fā)現(xiàn)了多具罕見的嬰兒石膏葬，這無疑挑戰(zhàn)了長期以來的歷史認知。

液體石膏葬一直是困擾研究者的謎題。這種神秘的習俗涉及將死者安置在石棺或鉛棺中，隨后澆筑液體石膏。這種類似巴黎石膏的物質(zhì)在尸體周圍凝固，不僅勾勒出遺體的輪廓，還奇跡般地保存了高等級衣物的紋理痕跡。最新的研究結果表明，即便是在古代社會中最為年幼的成員，其離去也伴隨著家人的深切哀悼。

約克大學羅馬考古學家莫琳·卡羅爾在研究中指出，考慮到當時約30%的極高嬰兒死亡率，嬰兒確實是羅馬社會中最脆弱的群體。盡管歷史記錄聲稱，由于嬰兒死亡極其普遍，不滿1周歲的孩子死后不應進行哀悼，但莫琳·卡羅爾發(fā)現(xiàn)，這些禁令實際上僅局限于公共領域的儀式。

在莫琳·卡羅爾研究的70多例石膏葬中，至少有7例屬于兒童，其中3例是出生不足4個月的嬰兒。在當時的約克，液體石膏葬似乎是羅馬精英階層的專屬待遇，通常用于成年人。相比之下，普通家庭的嬰兒通常被安置在被稱為“雙耳細頸瓶”的大型陶罐、陶瓦盒或簡陋的小木棺中。

1892年，在約克鐵路建設期間發(fā)現(xiàn)的一具嬰兒墓葬堪稱驚世駭俗。這名出生僅1至2個月的新生兒被包裹在染有紫色染料、裝飾著金線和流蘇的羊毛斗篷中，隨后被安置于鉛棺并澆鑄石膏。

盡管嬰兒的骸骨在漫長的歲月中早已腐朽殆盡，但那件華麗的紫色金絲斗篷的印痕依然清晰可辨。約克大學紡織品考古專家莎拉·希琴斯表示，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一一例帶有染色織物遺存的石膏葬。

莎拉·希琴斯推測，這種紫色織物很可能由羊毛等動物纖維制成。這件珍貴的斗篷在當時被當作裹尸布，覆蓋在嬰兒的遺體之上。

目前，項目組的化學家們正致力于分析這些堅硬的石膏包裹物，以挖掘更多關于羅馬不列顛時期的葬禮習俗。莫琳·卡羅爾透露，團隊正在檢測石膏中是否存在芳香物質(zhì)。研究人員重點搜尋乳香或乳香脂（一種干樹脂）的證據(jù)，以確認葬禮的奢華程度。

此外，實驗室還將對紫色染料進行檢測，以確定其是否源自骨螺——古羅馬人通過這種海螺提取極其昂貴的天然紅紫色染料。那些在石膏中留下印痕的金線也將接受精密分析。

在約克發(fā)現(xiàn)的其他液體石膏葬中，還有一例極為特殊：一名約4個月大的幼兒被發(fā)現(xiàn)包裹在兩名成年人的雙腿之間。雖然尚不清楚這三人是否構成生物學上的家庭，但莫琳·卡羅爾認為，他們在生前與死后顯然有著極其密切的聯(lián)系。

煤精、玻璃和珊瑚首飾。在她的腳邊發(fā)現(xiàn)了兩雙靴子和一雙涼鞋，棺木中甚至還發(fā)現(xiàn)了一只可能是寵物雞的遺骸。

通過對這名少女遺體印痕的3D掃描，研究者發(fā)現(xiàn)她在裹尸布下的軀體顯得異常瘦弱。莫琳·卡羅爾分析稱，這種衰弱的體態(tài)或許預示著她在臨終前曾遭受過長期病痛的折磨。

正如莫琳·卡羅爾所言，這一切都表明，即便是如此年幼的孩子也得到了精心的照料與珍視。那種認為“因為死亡率高，所以羅馬人不在乎嬰兒夭折”的陳舊觀念，在嚴謹?shù)目脊抛C據(jù)面前顯然是站不住腳的荒誕之談。