2026年2月18日，國際頂級期刊《Science Advances》發(fā)表重磅研究成果，由中美學(xué)界聯(lián)合組成的研究團隊，將湖北十堰學(xué)堂梁子遺址的“鄖縣人”頭骨化石年代從此前公認(rèn)的110萬年，精準(zhǔn)推前至177±8萬年，這一發(fā)現(xiàn)讓“鄖縣人”成為東亞迄今發(fā)現(xiàn)的時代最早、且在原位地層出土的直立人頭骨化石，而這一結(jié)論的得出，源于放射性宇生核素埋藏測年法對化石出土地層的精準(zhǔn)測定，也讓人類對東亞早期人類遷徙和演化的認(rèn)知迎來全新突破。

一覺醒來，鄖縣人“老了”67萬年

時間回到1989年，湖北十堰鄖陽區(qū)青曲鎮(zhèn)的田埂上，文物普查隊員的一次偶然發(fā)現(xiàn)，掀開了“鄖縣人”的神秘面紗——第一具古人類頭骨化石破土而出，次年第二具化石接踵而至，2022年第三具化石的驚現(xiàn)，讓學(xué)堂梁子遺址成為歐亞內(nèi)陸同時代古人類頭骨化石最完整的發(fā)現(xiàn)地。

1994年，古人類學(xué)家賈蘭坡為其定名“鄖縣人”，此后三十余年，九次考古發(fā)掘讓這片漢水左岸的四級階地，成為見證中華百萬年人類史的重要遺址，十堰也因此被學(xué)界譽為“世界人類演化圣地”。

在此之前，學(xué)界對“鄖縣人”的年代認(rèn)知一直定格在110萬年以內(nèi)，誰也沒想到，這場跨越14年的研究，會讓這位“老祖宗”的生活時間直接前推67萬年。

2012年，山西大學(xué)聯(lián)合汕頭大學(xué)、南京師范大學(xué)及美國普渡大學(xué)、夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的研究團隊，開始對學(xué)堂梁子遺址剖面取樣，歷經(jīng)上千個日夜的實驗分析，終于在2026年交出了這份重磅答案：177±8萬年，這個數(shù)字不僅刷新了東亞直立人化石的年代紀(jì)錄，更讓“鄖縣人”坐穩(wěn)了“東亞最早原位直立人頭骨化石”的寶座。

更有趣的是，這并非“鄖縣人”第一次挑戰(zhàn)人類演化認(rèn)知。2025年9月，研究團隊曾在《Science》發(fā)表論文，提出“鄖縣人并非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關(guān)的龍人支系早期代表”，彼時這一結(jié)論顛覆了傳統(tǒng)分類，如今新研究又將其歸為直立人，看似矛盾的結(jié)論，實則是古人類研究的常態(tài)。

正如研究團隊核心成員、山西大學(xué)教授馮小波所說，每一次結(jié)論的修正，都是向人類起源與演化真相的靠近，而這兩種結(jié)論的并存，恰恰印證了古人類演化的復(fù)雜性，以及研究方法多元性帶來的不同視角。

地質(zhì)時鐘顯神通，測年靠的是“核”實力

很多人好奇，177萬年這個數(shù)字，究竟是怎么測出來的？總不能是考古學(xué)家拿著“時光儀”穿越回去看的吧？答案其實藏在化石出土地層的石英礫石里，這次研究用到的放射性宇生核素埋藏測年法，堪稱古人類研究中的“精準(zhǔn)地質(zhì)時鐘”，而它的核心，就是石英礦物里的兩種“核素小伙伴”——鋁-26和鈹-10。

簡單來說，宇宙射線就像宇宙的“天然轟擊炮”，常年照射地球表面，會讓石英中的硅、氧原子發(fā)生變化，生成鋁-26和鈹-10這兩種宇生核素，在地表時，它們的生成和衰變處于平衡，比值基本穩(wěn)定在6.8。但一旦石英被沉積物埋藏，遠離宇宙射線的照射，核素的生成就會停止，只剩衰變，而鋁-26的衰變速度比鈹-10快得多，就像兩個同時開始倒計時的沙漏，一個漏得快，一個漏得慢，科學(xué)家通過測定它們的濃度比值，再構(gòu)建等時線，就能精準(zhǔn)算出石英被埋藏的時間，也就是地層的沉積年代。

這套“時鐘”的靠譜程度，體現(xiàn)在三個方面：一是測年范圍超合適，10萬到500萬年的理論覆蓋區(qū)間，恰好對準(zhǔn)了古人類演化的關(guān)鍵階段；二是取樣超嚴(yán)謹(jǐn)，研究人員從化石出土地層提取了10件石英質(zhì)礫石樣品，多樣本分析讓結(jié)果更精準(zhǔn)；三是實驗超細(xì)致，從野外取樣到實驗室的氫氟酸溶解、重液分離、磁性檢測，每一步都做到了毫厘必爭，最終才算出177±8萬年的精準(zhǔn)結(jié)果。

值得一提的是，放射性宇生核素埋藏測年法并非憑空出現(xiàn)，它是放射性測年技術(shù)的重要分支，從1905年盧瑟福開啟放射性測年先河，到如今各類精準(zhǔn)測年方法的應(yīng)用，人類對地球和古人類的時間認(rèn)知，全靠這些“地質(zhì)時鐘”的加持，而這次對“鄖縣人”的測年，更是將這一方法的精準(zhǔn)性發(fā)揮到了極致。

不止是數(shù)字刷新，更是人類演化認(rèn)知的重構(gòu)

將“鄖縣人”的年代推前至177萬年，遠不止是一個數(shù)字的改變，它像一塊投入湖面的巨石，在人類演化研究的領(lǐng)域激起層層漣漪，甚至直接挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的人類演化認(rèn)知。

長期以來，“非洲起源說”主導(dǎo)著學(xué)界，認(rèn)為人類起源于非洲，再逐步擴散至歐亞大陸，而早期人類何時抵達東亞，一直是爭議不斷的謎題。更讓人困惑的是，東亞地區(qū)存在一個“石器早于人骨”的奇特現(xiàn)象：山西芮城西侯度的石器距今約250萬年，陜西藍田上陳的石器約210萬年，比此前公認(rèn)的最早人類化石早了40萬到80萬年，這就引出了一個關(guān)鍵問題：是誰制造了這些石器？直立人是不是最早進入亞洲的人類？

而“鄖縣人”177萬年的新年代，為解答這些謎題邁出了關(guān)鍵一步。177萬年的直立人化石，讓東亞直立人的生存時間與歐洲、非洲的直立人更接近，說明早期人類在歐亞大陸的擴散可能比想象中更早、更復(fù)雜，并非簡單的“非洲單向輸出”。馮小波教授直言，這一成果有力證明了“鄖縣人”是世界上最早的直立人之一，也證實了中國是古人類的重要起源地，徹底打破了“東亞是人類演化邊緣地帶”的偏見，讓漢水流域成為人類演化研究的核心區(qū)域之一。

更重要的是，以“鄖縣人”為核心，方圓50公里內(nèi)發(fā)現(xiàn)的100多處1萬年到100萬年的舊石器時代遺址，形成了完整的古人類文化序列，這意味著早在177萬年前，東亞地區(qū)就有直立人穩(wěn)定生存，他們制造工具、適應(yīng)環(huán)境，在中華大地上書寫著人類演化的故事。這一發(fā)現(xiàn)也讓我們意識到，人類的演化并非一條“從非洲到全球”的單行道，而是像一張縱橫交錯的網(wǎng)絡(luò)，在世界各地都有獨立的演化分支，東亞地區(qū)更是其中的重要節(jié)點。

爭議與探索，正是科學(xué)的魅力

從“龍人支系”到“直立人”，從110萬年到177萬年，“鄖縣人”的身份和年代不斷被修正，這讓不少人產(chǎn)生疑問：科學(xué)研究的結(jié)論為何會變？其實，這正是古人類研究的魅力所在。古人類化石本身極為稀缺，百萬年前的化石更是歷經(jīng)地質(zhì)運動的磨蝕，保存狀況有限，而研究方法的不同，也會帶來不同的結(jié)論：2025年的研究聚焦于頭骨的形態(tài)特征和系統(tǒng)發(fā)育分析，發(fā)現(xiàn)其與龍人、丹尼索瓦人相似；2026年的研究則聚焦于地層年代的精準(zhǔn)測定，結(jié)合化石的解剖學(xué)特征，將其歸為直立人。

這兩種結(jié)論并非不可調(diào)和的矛盾，而是從不同維度解讀“鄖縣人”的結(jié)果。就像我們認(rèn)識一個人，既要看他的外貌特征，也要看他的生活年代和生存環(huán)境，古人類研究也是如此，形態(tài)學(xué)、年代學(xué)、分子生物學(xué)等不同方法，共同拼湊出人類演化的完整圖景。而每一次修正，都意味著我們掌握的證據(jù)更多，對真相的理解更深入。

如今，“鄖縣人”177萬年的新發(fā)現(xiàn)，為東亞古人類研究打開了新的窗口，未來，隨著更多考古發(fā)掘和更精準(zhǔn)的研究方法應(yīng)用，或許還會有更多驚喜等待我們發(fā)現(xiàn)。但無論結(jié)論如何變化，有一點是確定的：中華大地上的人類演化史，遠比我們想象中更悠久、更復(fù)雜，而“鄖縣人”作為其中的關(guān)鍵一環(huán)，將永遠在人類演化的史冊中留下濃墨重彩的一筆。

從學(xué)堂梁子的田埂到國際頂級期刊，從一次偶然的發(fā)現(xiàn)到跨越三十余年的研究，“鄖縣人”的故事告訴我們：人類對自身起源的探索，永遠沒有終點，而那些藏在泥土里的化石，那些精準(zhǔn)的科學(xué)數(shù)據(jù)，正是我們回望過去、理解自身的最好鑰匙。177萬年，只是人類演化長河中的一瞬，卻讓我們離真相更近了一步。

消息來源：《湖北日報》2月21日報道《新發(fā)現(xiàn)！研究稱“鄖縣人”是東亞最早的直立人，遺址重定為距今約177萬年》
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