1959年10月賴清德出生在新北市萬里區(qū)一個礦工家庭，父親在礦坑工作時因意外去世，那時他才出生95天，母親一個人拉扯六個孩子長大。他從小在萬里國民小學(xué)讀書，后來考上臺北市立建國高級中學(xué)，是當(dāng)?shù)氐谝粋€進(jìn)入這所學(xué)校的學(xué)生。

大學(xué)讀臺灣大學(xué)復(fù)健醫(yī)學(xué)系，畢業(yè)后到金門服役，在南雄師擔(dān)任衛(wèi)生排排長，退伍時被選為防區(qū)優(yōu)秀軍官。 之后他考進(jìn)成功大學(xué)學(xué)士后醫(yī)學(xué)系拿到醫(yī)學(xué)學(xué)位，還去美國哈佛大學(xué)拿了公共衛(wèi)生碩士。回臺灣后在成大醫(yī)院和新樓醫(yī)院當(dāng)主治醫(yī)師，1994年幫忙陳定南競選，擔(dān)任醫(yī)師后援會會長，從此開始接觸政治。

1996年當(dāng)選第三屆“國大代表”，1998年起連任四屆“立委”，主要在衛(wèi)生環(huán)境和社會福利委員會做事，在臺南累積了超過十萬份服務(wù)記錄。 2010年11月他當(dāng)選臺南市長，得票率超過60%，2014年連任時得票率達(dá)到72.9%。2017年9月接任“行政院”院長。2020年當(dāng)選副領(lǐng)導(dǎo)人，2024年1月13日當(dāng)選領(lǐng)導(dǎo)人，得票率40.05%，5月20日正式就職。

2023年7月賴清德還是候選人時，在《華爾街日報》投書提出和平四大支柱。第一是強(qiáng)化防御力量，第二是提升經(jīng)濟(jì)韌性，第三是加強(qiáng)民主伙伴協(xié)作，第四是推動務(wù)實兩岸政策。在第四點里他明確說，不排除在互利、尊嚴(yán)、平等基礎(chǔ)上接受無先決條件對話。

這篇投書當(dāng)時引起兩岸和國際關(guān)注，大家都注意到他喊話大陸愿意談，但前提是這些條件。 2024年5月20日就職當(dāng)天，他發(fā)表演說強(qiáng)調(diào)維持現(xiàn)狀，呼吁兩岸共同承擔(dān)區(qū)域責(zé)任。2025年5月20日就職滿一年，他在談話中再次提到，只要對等尊嚴(yán)，臺灣地區(qū)歡迎交流合作，希望用對話取代對抗。

2026年2月在臺中參加海基會大陸臺商春節(jié)活動時，他改口用“大陸”這個詞，講兩岸要共同面對挑戰(zhàn)，通過交流增進(jìn)福祉。這些表態(tài)聽起來像在釋放善意，但核心還是堅持原有立場。

島內(nèi)專家表示，沒有九二共識就沒有對話的基礎(chǔ)。他建議臺灣地區(qū)方面主動拿出合理方案，才能真正打開兩岸溝通大門。九二共識是兩岸過去能談得攏的關(guān)鍵，現(xiàn)在缺了這個，雙方就很難坐下來好好聊。 臺當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)人賴清德這些年的說法，始終繞不開對等尊嚴(yán)和無先決條件。大陸方面則一直強(qiáng)調(diào)，對話必須建立在九二共識基礎(chǔ)上，這一點從來沒變過。