作為偏遠(yuǎn)小島生態(tài)系統(tǒng)中不可或缺的“生命工程師”，巨型象龜正以遲緩而堅(jiān)定的步伐，在闊別 180 多年后，重新踏上了厄瓜多爾加拉帕戈斯群島的弗洛雷安娜島。

這種曾遍布加拉帕戈斯群島的亞種——弗洛雷安娜巨型象龜，在 19 世紀(jì) 40 年代曾一度宣告滅絕。當(dāng)時(shí)，捕鯨者為了在漫長的航行中儲備鮮活的肉食，從這座火山島上掠走了成千上萬只象龜。如今，158 只擁有弗洛雷安娜血統(tǒng)的幼年巨型象龜被成功送回故土，這標(biāo)志著南太平洋群島上規(guī)模最大的生態(tài)修復(fù)工程邁出了至關(guān)重要的一步。

這段重返故土的奇跡始于 2008 年。當(dāng)時(shí)，科研人員在厄瓜多爾伊莎貝拉島北部的沃爾夫火山發(fā)現(xiàn)了一群殘存的巨型象龜。經(jīng)過基因比對，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這群象龜?shù)牟糠窒茸婢故窃缫驯徽J(rèn)為滅絕的弗洛雷安娜亞種。盡管沃爾夫火山的大多數(shù)象龜擁有類似伊莎貝拉島南部火山區(qū)的圓頂殼，但仍有一部分呈現(xiàn)出鞍背形的龜殼——這是弗洛雷安娜島象龜在進(jìn)化過程中形成的典型特征。歷史的吊詭之處在于，捕鯨者雖然導(dǎo)致了弗洛雷安娜象龜?shù)慕^跡，卻也在無意間保存了它們的血脈。當(dāng)年，捕鯨船為了減重或?yàn)榱巳蘸笕∮?，有時(shí)會將活象龜丟棄在其他島嶼，甚至直接拋入海中，這些“幸存者”最終在沃爾夫火山一帶繁衍生息。

為了恢復(fù)這一珍稀血統(tǒng)，一項(xiàng)名為“回育育種”的計(jì)劃于 2017 年正式啟動(dòng)。科研人員從中篩選出 23 只與弗洛雷安娜亞種血緣最為接近的雜交象龜，試圖通過科學(xué)繁育還原其最初的遺傳特征。截至 2025 年，已有超過 600 只幼龜破殼而出。隨著首批數(shù)百只幼龜體型增長到足以抵御野外風(fēng)險(xiǎn)的程度，它們終于得以回到先輩棲息的島嶼。成年后的雄性象龜體長可達(dá) 1.5 米左右。

作為生態(tài)系統(tǒng)中的“關(guān)鍵物種”，巨型象龜?shù)淖饔脽o可替代。它們的取食行為能維持開放式的棲息地，抑制灌木過度生長，從而為爬行動(dòng)物、無脊椎動(dòng)物和鳥類創(chuàng)造理想的生存條件。此外，隨著象龜在島上的漫步，它們還負(fù)責(zé)在各處傳播本土植物的種子。

國際組織加拉帕戈斯保護(hù)協(xié)會首席執(zhí)行官雨果·莫戈利翁認(rèn)為，通過基因手段尋回失落的血脈并將其送回原籍，為弗洛雷安娜島的生態(tài)復(fù)興奠定了堅(jiān)實(shí)的科學(xué)基礎(chǔ)。在象龜站穩(wěn)腳跟后，接下來的修復(fù)目標(biāo)將包括重新引入弗洛雷安娜嘲鶇、游蛇、素食地雀以及小朱紅霸鹟等珍稀物種。

加拉帕戈斯保護(hù)信托基金首席執(zhí)行官詹·瓊斯博士感嘆道，這是過去 20 年間無數(shù)研究人員、地方政府、民間環(huán)保組織以及社區(qū)英雄共同努力的成果。這一時(shí)刻是對長期主義環(huán)保事業(yè)的一次集體褒獎(jiǎng)，證明了人類有能力修復(fù)曾經(jīng)破碎的自然紐帶。

巨石般的背甲在火山巖間緩緩移動(dòng)，沙沙的摩擦聲似乎在訴說一段跨越百年的重逢。這不僅僅是一場物種的回歸，更像是一場關(guān)于時(shí)間和責(zé)任的漫長救贖。弗洛雷安娜島上的風(fēng)依然帶著咸澀的海味，但這一次，風(fēng)中多了些沉穩(wěn)的氣息。這些沉默的巨獸或許并不知道自己肩負(fù)著重塑整座島嶼的使命，它們只是在古老的本能驅(qū)動(dòng)下，重新丈量著這片本就屬于它們的土地。

人與自然的關(guān)系，往往就在這一進(jìn)一退之間尋找平衡。過去我們帶走了它們，如今我們通過極其復(fù)雜的科學(xué)與近乎偏執(zhí)的耐心，將它們送回原點(diǎn)。當(dāng)?shù)谝活w由象龜傳播的種子在貧瘠的紅土地上破土而出時(shí)，大自然的閉環(huán)才真正開始了它無聲而偉大的自我修復(fù)。

帕特里克·巴克姆，英國《衛(wèi)報(bào)》環(huán)境事務(wù)特約記者，長期關(guān)注生物多樣性保護(hù)與海島生態(tài)修復(fù)，著有多部關(guān)于自然史與野生動(dòng)物保護(hù)的深度報(bào)道作品。