提到日本的野生動(dòng)物，你大概率會(huì)想到呆萌的奈良小鹿，或是傳說(shuō)中北海道的棕熊。但如果告訴你，一萬(wàn)年前的日本列島，曾有一群比現(xiàn)代非洲獅大一圈的“冰原獅王”在日本列島上漫步，你會(huì)不會(huì)覺(jué)得難以置信？

在大家的印象中，野生獅子基本都生活在非洲的熱帶草原上，另外有一部分亞洲獅生活在印度的西部，但活動(dòng)區(qū)域也屬于熱帶。然而歷史上曾有一種獅子生活的區(qū)域比東北虎還靠北，它就是洞獅。這種獅子的體型與外觀比如今的獅子略大，體毛也厚實(shí)一些。而最新研究發(fā)現(xiàn)這種獅子還曾經(jīng)生活在日本列島上。

據(jù)來(lái)自北京大學(xué)官方新聞網(wǎng)、《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）及共同社等權(quán)威渠道近日的報(bào)道，北京大學(xué)與日本綜合研究大學(xué)院大學(xué)等機(jī)構(gòu)組成的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)在今年1月份發(fā)表重磅成果，該團(tuán)隊(duì)通過(guò)DNA和蛋白質(zhì)分析，證實(shí)日本列島數(shù)萬(wàn)年前的大型貓科動(dòng)物化石并非老虎，而是已滅絕的洞獅；這一發(fā)現(xiàn)推翻了“日本曾是老虎避難所”的傳統(tǒng)認(rèn)知，將獅子在東北亞的分布版圖向東推進(jìn)到了極致。

中日科學(xué)家聯(lián)手完成了一次“古生物身份大糾錯(cuò)”，直接改寫了獅虎在東亞的分布?xì)v史。而這場(chǎng)持續(xù)數(shù)十年的“羅生門”，也終于在分子生物學(xué)的鐵證下塵埃落定。

故事要從一堆被“認(rèn)錯(cuò)”的骨頭說(shuō)起。在日本本州島的青森、靜岡、山口等地，考古學(xué)家陸續(xù)挖出了不少晚更新世的大型貓科動(dòng)物化石。因?yàn)檫@些骨骼的形態(tài)和老虎很像，加上日本正好處在歐亞大陸“獅北虎南”的過(guò)渡地帶最東端，學(xué)界幾十年來(lái)一直默認(rèn)：這是老虎曾經(jīng)在日本安家的證據(jù)，甚至認(rèn)為這里是冰期時(shí)老虎的“天然避難所”。

但這個(gè)結(jié)論總讓人覺(jué)得有點(diǎn)“隔靴搔癢”——畢竟僅憑骨頭形狀，很難把獅虎這對(duì)“大貓親兄弟”徹底分清。為了揭開(kāi)真相，中日聯(lián)合團(tuán)隊(duì)祭出了“高科技鑒骨法”，相當(dāng)于給這些古化石做了一次最嚴(yán)格的“親子鑒定”。研究人員從日本各地收集了26件亞化石標(biāo)本，成功從其中5件里提取出了線粒體DNA、核DNA片段以及蛋白質(zhì)。

這還不夠，團(tuán)隊(duì)又用了“雙重保險(xiǎn)”。在對(duì)山口縣的樣本“宇伊”進(jìn)行分析時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵的蛋白質(zhì)“密碼”：在α-2-HS-糖蛋白的第84位氨基酸上，老虎是蛋氨酸，而獅子是亮氨酸。測(cè)試結(jié)果顯示，“宇伊”妥妥是亮氨酸，這就像身份證上的指紋對(duì)上了號(hào)，鐵證如山證明它是獅子。

更令人驚喜的是，基因測(cè)序還發(fā)現(xiàn)，這些日本洞獅屬于“白令獅”分支，和西伯利亞、阿拉斯加的洞獅是“近親”。這就為我們還原了它們的“移民路線”：大約7.3萬(wàn)到3.8萬(wàn)年前，地球正處于末次冰期，海平面比現(xiàn)在低100多米，日本列島通過(guò)陸地橋與亞洲大陸相連。這群強(qiáng)壯的洞獅就是順著這片裸露的陸地，一路向東，最終征服了日本列島。

那么，這些“日本獅王”到底是何方神圣？它們可不是現(xiàn)代動(dòng)物園里的非洲獅，而是大名鼎鼎的洞獅（Panthera spelaea），冰河時(shí)代北方草原的頂級(jí)霸主 。

洞獅的體型堪稱“貓科天花板”，肩高能達(dá)到1.4米，體重可達(dá)370公斤，比現(xiàn)在最大的東北虎還要壯實(shí) 。它們身披厚毛，四肢粗壯，專門在開(kāi)闊的猛犸象草原上捕獵大型食草動(dòng)物。雖然名字叫“洞獅”，但它們并不住在洞穴里，只是死后的遺骸常常被沖刷進(jìn)洞穴，才留下了這個(gè)名字。

從法國(guó)肖維巖洞的史前壁畫，到德國(guó)出土的4萬(wàn)年“獅人雕像”，洞獅一直是早期人類眼中既敬畏又神秘的存在。而在日本，它們也曾和最早的人類先民共享同一片土地，直到約1萬(wàn)年前才徹底消失。

最讓人唏噓的是，洞獅的滅絕，恰恰和“回暖”這個(gè)看似美好的詞有關(guān)。大約1.47萬(wàn)年前，末次冰期結(jié)束，全球氣溫迅速升高，這對(duì)洞獅來(lái)說(shuō)卻是一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。

原本廣闊的草原被森林取代，洞獅賴以生存的猛犸象、披毛犀等獵物數(shù)量銳減；習(xí)慣了在開(kāi)闊地追擊的它們，在密林中根本無(wú)法施展捕獵技巧。雪上加霜的是，當(dāng)時(shí)人類的狩獵技術(shù)越來(lái)越成熟，開(kāi)始和洞獅爭(zhēng)奪有限的生存資源。在氣候劇變和人類活動(dòng)的雙重打擊下，這個(gè)稱霸北方數(shù)萬(wàn)年的物種，最終在約1萬(wàn)年前走向了滅絕。

這次中日聯(lián)合研究的意義，絕不僅僅是“給化石正名”那么簡(jiǎn)單。

首先，它徹底改寫了獅虎的分布史。過(guò)去我們認(rèn)為，老虎的勢(shì)力范圍一直延伸到日本，而獅子止步于東亞大陸。現(xiàn)在證明，日本列島曾是洞獅的“遠(yuǎn)東領(lǐng)地”，老虎可能從來(lái)沒(méi)有踏足過(guò)這里 。這讓我們對(duì)獅虎之間的生態(tài)競(jìng)爭(zhēng)、地理隔離有了全新的認(rèn)識(shí)。

其次，它展示了“古分子生物學(xué)”的強(qiáng)大威力。在這項(xiàng)技術(shù)出現(xiàn)前，古生物研究全靠“看骨頭”，很容易出現(xiàn)誤判。如今，DNA和蛋白質(zhì)分析就像一把精準(zhǔn)的手術(shù)刀，能從微觀層面揭開(kāi)史前生命的秘密，讓我們對(duì)地球歷史的理解更加接近真相。

再者，它也給我們提了個(gè)醒：即使是頂級(jí)掠食者，在環(huán)境劇變面前也不堪一擊。洞獅的滅絕，是冰河時(shí)代末期生物大滅絕的一個(gè)縮影。如今，我們正面臨著全球氣候變化的挑戰(zhàn)，從洞獅的故事里，我們或許能讀到最深刻的警示。

一萬(wàn)年后的今天，日本列島早已不見(jiàn)獅吼，但那些沉睡的化石，依然在向我們?cè)V說(shuō)著地球的滄桑變遷。這場(chǎng)跨越國(guó)界的科學(xué)合作，不僅解開(kāi)了一個(gè)古生物之謎，更讓我們看到，唯有通過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯亢蛧?guó)際合作，才能真正讀懂我們腳下的這片土地，讀懂生命演化的壯麗與殘酷。