中國(guó)最近干了件大事兒，搞出了釷基熔鹽核反應(yīng)堆，這玩意兒用釷當(dāng)燃料，儲(chǔ)量大到夠我們國(guó)家用兩萬(wàn)年，簡(jiǎn)直像打開了“無(wú)限能源”的大門。比起美國(guó)當(dāng)年研究半天卻半途而廢，我們一步步走實(shí)了路，搶先一步站上世界前沿。

說(shuō)起釷基熔鹽堆，得從核能發(fā)展的老問(wèn)題入手。傳統(tǒng)核電站多靠鈾燃料，但鈾礦全球分布不均，中國(guó)國(guó)內(nèi)儲(chǔ)量不算多，進(jìn)口依賴大，價(jià)格一波動(dòng)就影響供應(yīng)。加上鈾反應(yīng)堆運(yùn)行風(fēng)險(xiǎn)高，需要層層安全系統(tǒng)，廢料處理起來(lái)周期長(zhǎng)達(dá)幾萬(wàn)年，成了全球性難題。

就在這節(jié)骨眼上，釷元素浮出水面。中國(guó)科研人員在稀土礦開發(fā)中發(fā)現(xiàn)，尾礦里釷含量高，經(jīng)過(guò)勘探，全國(guó)釷儲(chǔ)量探明超過(guò)140萬(wàn)噸，占全球已知總量的七成多。

并且，釷不像鈾那么容易直接用于核武，防擴(kuò)散性能好，反應(yīng)后廢料少，放射性衰減期短，處理起來(lái)省心多了。最關(guān)鍵的是，它能支撐長(zhǎng)期能源需求，夠中國(guó)用兩萬(wàn)年。

不搞，項(xiàng)目不是一蹴而就，得追溯到2011年。中國(guó)科學(xué)院?jiǎn)?dòng)戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)，瞄準(zhǔn)未來(lái)先進(jìn)核裂變能，釷基熔鹽堆成了重點(diǎn)。由上海應(yīng)用物理研究所牽頭，組建團(tuán)隊(duì)，從基礎(chǔ)理論到材料研發(fā)，一點(diǎn)一點(diǎn)啃硬骨頭。

熔鹽堆運(yùn)行環(huán)境高溫高腐蝕，普通材料頂不住，科研人員反復(fù)試驗(yàn)上千次，開發(fā)出新型鎳基合金，解決了耐腐蝕關(guān)口。燃料循環(huán)技術(shù)也棘手，怎么高效把釷-232轉(zhuǎn)化成可裂變鈾-233？他們創(chuàng)新在線連續(xù)處理系統(tǒng)，提高了效率。整個(gè)過(guò)程，體現(xiàn)了中國(guó)科研的韌勁，十幾年投入，沒(méi)半途喊停。

而選址定在甘肅武威，這地方戈壁廣袤，不用水冷卻，適合內(nèi)陸建堆。2017年11月敲定，2018年開工建設(shè)，2021年主體工程完工。團(tuán)隊(duì)克服了高溫輻照等挑戰(zhàn)，核心設(shè)備國(guó)產(chǎn)化率超90%，關(guān)鍵部件100%自主。2023年6月，國(guó)家核安全局發(fā)運(yùn)行許可證，準(zhǔn)許裝料調(diào)試。

10月11日，實(shí)驗(yàn)堆首次臨界成功，標(biāo)志著進(jìn)入帶核運(yùn)行階段。2024年6月17日，滿功率運(yùn)行達(dá)成，熱輸出穩(wěn)定在2兆瓦。10月，又完成首次加釷實(shí)驗(yàn)，成為全球唯一運(yùn)行的釷基熔鹽堆。這一步步里程碑，破解了世界難題，讓釷從資源變成現(xiàn)實(shí)能源。

對(duì)此，美國(guó)那邊，早年60年代就搞過(guò)熔鹽反應(yīng)堆實(shí)驗(yàn)，但后來(lái)選了鈾基路線，項(xiàng)目擱置。資料公開后，中國(guó)科學(xué)家認(rèn)真學(xué)習(xí)，結(jié)合國(guó)情創(chuàng)新，搶先實(shí)現(xiàn)運(yùn)行。美國(guó)現(xiàn)在推月球核反應(yīng)堆計(jì)劃，想在太空能源上發(fā)力，但本土釷資源少，技術(shù)鏈斷續(xù)，制造業(yè)支撐弱，進(jìn)展不順。中國(guó)這領(lǐng)先，源于資源、技術(shù)、政策齊發(fā)力。釷多與稀土伴生，開采成本低，產(chǎn)業(yè)鏈從提取到建堆閉環(huán)。相比之下，美國(guó)重啟努力還停在規(guī)劃階段，沒(méi)趕上趟。

2025年11月1日，實(shí)驗(yàn)堆實(shí)現(xiàn)釷鈾核燃料轉(zhuǎn)換，國(guó)際上首次獲取釷入堆運(yùn)行數(shù)據(jù)。這突破，為規(guī)模化利用釷鋪路。釷基熔鹽堆優(yōu)勢(shì)明顯，常壓運(yùn)行無(wú)爆炸風(fēng)險(xiǎn)，熔鹽包容放射性好，建地下加屏蔽，安全可靠。高溫輸出700攝氏度以上，適合高效發(fā)電，還能工業(yè)供熱、化工、海水淡化。未來(lái)氫能體系中，高溫制綠氫潛力大，助力碳中和。

不過(guò)，這技術(shù)不光自家用，中國(guó)愿在核安全前提下分享經(jīng)驗(yàn)，給全球能源轉(zhuǎn)型貢獻(xiàn)方案。一帶一路沿線國(guó)家感興趣，示范堆成樣板。想想看，釷基堆建在內(nèi)陸，平衡電網(wǎng)，風(fēng)光不穩(wěn)時(shí)頂上，能源結(jié)構(gòu)更穩(wěn)。相比傳統(tǒng)核電，廢料少，資源足，夠用兩萬(wàn)年，這“無(wú)限能源”不是夢(mèng)。

而國(guó)家能源安全穩(wěn)了，不再為鈾進(jìn)口發(fā)愁?？蒲腥藛T那股子拼勁，讓人敬佩。項(xiàng)目從實(shí)驗(yàn)室到戈壁落地，體現(xiàn)了中國(guó)式創(chuàng)新，專注一件事，幾十年磨一劍。全球氣候變化緊迫，釷基堆提供低碳路徑，造福人類。