2026年2月出現(xiàn)的一組少有的畫面引起了人們的注意，四架蘇-35高壓編隊護衛(wèi)著一架運-20，機翼下面掛載著最新的遠程導(dǎo)彈，細節(jié)十分清楚。2015年，中國一次性購買了24架蘇35，大約花費了20億美元。

當(dāng)時它被視作“壓箱底”的大殺器，推力矢量控制為亮點，AL41F1S發(fā)動機噴口可以靈活轉(zhuǎn)動，機尾輕甩機頭即可實現(xiàn)快速轉(zhuǎn)向；雪豹E雷達口碑不錯，在非隱身陣營中也算“頂流”。

但是國內(nèi)節(jié)奏同步加快，殲16已經(jīng)執(zhí)行任務(wù)，配備同級別的有源相控陣雷達，綜合表現(xiàn)不輸，而且多面手屬性更強；2017年殲20服役更是翻頁，真正的隱身、遠距態(tài)勢感知與體系作戰(zhàn)，使得目光從外購轉(zhuǎn)向自研，“買昨天的技術(shù)”意義下降。

問題并不僅限于平臺自身，還跟武器鏈有關(guān)，蘇35的R77中距彈大致和國內(nèi)2000年代的PL12相當(dāng)，和PL15相比立刻就拉開了差距：PL15射程可以達到200公里，雙脈沖火箭發(fā)動機中段可以多次修正軌道，兼顧了持久力和靈活性，對付機動目標更加穩(wěn)定。

盡管俄方把R77升級到R77M，有所提高，但是整體水平仍然停留在十年前。更長尺子的彈種已經(jīng)在傳聞中拉開，PL16、PL17被頻繁提起，射程可能達到300公里，采用固體火箭沖壓發(fā)動機，最高速度可以達到5馬赫；近距格斗也存在代差，R73/74曾在上個世紀亮眼，如今被PL10壓制，后者離軸發(fā)射、抗干擾、機動過載以及頭盔瞄準與高機動機體配合，貼身格斗優(yōu)勢明顯。

“補血”的設(shè)想就是給蘇35掛上R37M，這是全球射程最遠的空空導(dǎo)彈之一，對高價值目標進行打擊。但是平臺的數(shù)據(jù)鏈能力有限，體系耦合較弱，雷達性能比不上殲16同級別的AESA。就像給老車裝上一臺好發(fā)動機，可以跑得更快一些，但是底盤和電子設(shè)備沒有跟上，轉(zhuǎn)彎的時候還是不方便?，F(xiàn)代空戰(zhàn)不是靠導(dǎo)彈“單打獨斗”，還要有網(wǎng)絡(luò)、遠程引導(dǎo)、目標共享，缺少任何一個都會大打折扣。

中國空軍主力機型的分布情況：殲-20機隊迅速鋪開，被外界譽為全球擴張速度最快的一款五代機，沒有夸大其詞；殲-35加緊部署，隱身、艦載、體系融合是它的關(guān)鍵詞；殲-16堪稱“萬能工具”，可以攜帶大型武器，可以進行壓制，可以穩(wěn)定局勢。

購買蘇35的初衷很實際，就是吸取推力矢量控制技術(shù)，探索先進發(fā)動機的維護和使用方法，使飛行員提前熟悉類似機體的操控邏輯；走完這段路后，經(jīng)驗到位，國產(chǎn)機型落地，目標已經(jīng)實現(xiàn)。

現(xiàn)代空戰(zhàn)講網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)，數(shù)據(jù)鏈要通，傳感器要協(xié)同，射控要同步，后端要有算法支撐，單機只是其中一個節(jié)點。殲20、殲16可以作為骨干，蘇35能不能融入以及能融到什么程度，就決定了它的任務(wù)上限。現(xiàn)實答案比較保守，它可以飛，可以巡，也可以練兵，但是高強度的任務(wù)即使硬件不拖后腿，軟件也可能跟不上節(jié)奏。

運20龐大可靠、戰(zhàn)略意義明確，大運輸機就是現(xiàn)代戰(zhàn)爭的遠程臂膀，護航隊形本身就傳達出一種態(tài)勢：不僅會“拉東西”，還能夠在復(fù)雜的環(huán)境中進行體系動作。這條線越往前發(fā)展，就越需要穩(wěn)定護航能力和信息融合、遠距打擊相配合。

第六代戰(zhàn)斗機已經(jīng)出現(xiàn)了第四架原型機，國產(chǎn)研發(fā)曲線沒有減速，平臺和武器正朝著更遠、更快、更隱蔽、更聰明的方向發(fā)展。在這樣的情況下，蘇35的“年代感”會越來越強，俄羅斯雖然給蘇-35補課，但是很難做到方方面面都補得上。

因為平臺結(jié)構(gòu)、思想、軟件生態(tài)等因素決定了它的上限，目前中國的空軍使用的是“殲20加殲16”這種組合方式，在性能、成本、維護、訓(xùn)練、補給等方面更方便一些，蘇35更像是一個標本，代表著某一時期的選擇與探索。