葉長(zhǎng)庚于1903年出生在浙江省開(kāi)化縣中村鄉(xiāng)西畈村，原名樟根。幼年時(shí)期，因其家庭經(jīng)濟(jì)窘迫，隨父親遷至桐廬縣百江鎮(zhèn)馮家村定居。

1925年，葉長(zhǎng)庚加入國(guó)民革命軍，被編入第二軍第五師第十三團(tuán)機(jī)槍連，成為一名普通士兵。

次年，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)正式打響。葉長(zhǎng)庚隨部隊(duì)自廣東向北進(jìn)發(fā)，途經(jīng)江西時(shí)追擊軍閥孫傳芳，并參與了攻打南昌的戰(zhàn)役。在部隊(duì)于南京附近作戰(zhàn)期間，他表現(xiàn)卓越，槍法精準(zhǔn)且膽識(shí)過(guò)人，因而晉升為副班長(zhǎng)。彼時(shí)，連長(zhǎng)認(rèn)為他原名“樟根”寓意欠佳，遂為其更名為“長(zhǎng)庚”，此名取自長(zhǎng)庚星，寓意期望他擁有光明的前途。

在北伐進(jìn)程中，葉長(zhǎng)庚與共產(chǎn)黨員有了接觸，聽(tīng)聞了孫中山的三大政策以及反帝反軍閥的口號(hào)。經(jīng)過(guò)思索與判斷，他認(rèn)為唯有共產(chǎn)黨才是能夠拯救中國(guó)的力量。1927年，蔣介石發(fā)動(dòng)四一二政變后，葉長(zhǎng)庚對(duì)國(guó)民黨感到徹底失望。當(dāng)部隊(duì)駐扎于景德鎮(zhèn)時(shí)，他還曾秘密為方志敏的隊(duì)伍運(yùn)送武器。

1929年12月，他當(dāng)上機(jī)槍連代理排長(zhǎng)，部隊(duì)派他帶隊(duì)去江西吉安孤江邊攻打紅軍。他抓住機(jī)會(huì)，率領(lǐng)一排22名士兵起義，帶去兩挺重機(jī)槍和八支步槍?zhuān)侗寂淼聭训募t五軍。

這批武器對(duì)紅軍來(lái)說(shuō)價(jià)值不小，因?yàn)楫?dāng)時(shí)紅軍重武器緊缺，這些機(jī)槍幫了大忙。葉長(zhǎng)庚的起義讓紅五軍火力增強(qiáng)，很快就用這些機(jī)槍組建機(jī)槍大隊(duì)，他自己當(dāng)上大隊(duì)長(zhǎng)。1930年，葉長(zhǎng)庚正式加入中國(guó)共產(chǎn)黨，從此成為一名革命戰(zhàn)士。

入黨后，葉長(zhǎng)庚跟著彭德懷打仗，參加進(jìn)攻長(zhǎng)沙的戰(zhàn)斗。他的機(jī)槍大隊(duì)壓制敵火力，為主力部隊(duì)打開(kāi)缺口，戰(zhàn)后彭德懷點(diǎn)名表?yè)P(yáng)他。

鑒于葉長(zhǎng)庚戰(zhàn)功卓著，上級(jí)決定調(diào)他至紅八軍第四師擔(dān)任紅二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。到任紅二團(tuán)后，葉長(zhǎng)庚迅速適應(yīng)了新的職務(wù)與環(huán)境。他曾在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中積累了豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，且思維靈活敏捷，在戰(zhàn)斗指揮中能夠做到精準(zhǔn)得當(dāng)。

在第一次反“圍剿”作戰(zhàn)中，他率領(lǐng)紅二團(tuán)長(zhǎng)途奔襲，成功圍殲譚道源師。第二次反“圍剿”時(shí)，他所率部隊(duì)在東固戰(zhàn)役中擔(dān)當(dāng)先鋒，首戰(zhàn)告捷。

1932年夏，葉長(zhǎng)庚獲升任紅十二師師長(zhǎng)。此時(shí)，距離他起義僅僅過(guò)去了三年，而許多與他同輩的人尚處于營(yíng)團(tuán)級(jí)職務(wù)。同年冬，他調(diào)任紅二十三師師長(zhǎng)，前往湘贛蘇區(qū)參與作戰(zhàn)。之后，他跟隨蕭克前往湘西，與紅二、六軍團(tuán)會(huì)合，并踏上了長(zhǎng)征之路。

在長(zhǎng)征途中，葉長(zhǎng)庚身患重病。在部隊(duì)翻越雪山之前，他被留在當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)家中調(diào)養(yǎng)身體。

身體康復(fù)之后，葉長(zhǎng)庚前往晉察冀軍區(qū)，出任軍分區(qū)副司令員兼參謀長(zhǎng)一職。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，他隨部隊(duì)挺進(jìn)東北，最初擔(dān)任黑龍江省軍區(qū)司令員，后調(diào)任五十軍第一副軍長(zhǎng)，并參與了進(jìn)軍中南的戰(zhàn)役。

新中國(guó)成立后，葉長(zhǎng)庚擔(dān)任江西軍區(qū)副司令員。