清明在望，太皇河兩岸的柳樹已成蔭。平安集陳家院子里，陳大河正和張大個(gè)商量夏季灌溉的事。七十多畝地要趕在種稻重新疏通溝渠，兩個(gè)壯勞力忙得腳不沾地。

這天晌午，日頭正盛，兩人從地里回來(lái)，剛進(jìn)院門，就聽(tīng)見(jiàn)趙氏在堂屋里和人說(shuō)話，聲音壓得低低的。陳大河皺了皺眉，示意張大個(gè)放輕腳步。

堂屋里，一對(duì)衣衫襤褸的兄妹局促地站著。男的約莫二十出頭，一張臉被天花毀得坑坑洼洼，左眼還有些斜視，但身材魁梧，此刻正護(hù)著一個(gè)十八九歲的姑娘。那姑娘雖然滿臉塵灰，鬢發(fā)散亂，卻掩不住清秀的眉眼，鵝蛋臉，杏子眼，此刻正咬著嘴唇，身子微微發(fā)抖。

趙氏端了兩碗水遞過(guò)去：“先喝口水，慢慢說(shuō)！”

那漢子接過(guò)碗，卻不喝，先遞給妹妹。姑娘小口小口地喝著，眼睛警惕地打量著四周。

陳大河咳嗽一聲，走進(jìn)堂屋。那漢子猛地轉(zhuǎn)身，下意識(shí)把妹妹護(hù)在身后，眼神里滿是戒備。

“當(dāng)家的回來(lái)了！”趙氏忙介紹，“這兩位是路過(guò)討水喝的，我看他們實(shí)在狼狽，就讓進(jìn)來(lái)歇歇腳！”

陳大河在椅子上坐下，目光平靜地掃過(guò)兄妹倆。那漢子手掌粗大，虎口有老繭，一看就是常年干農(nóng)活的。姑娘雖然穿著粗布衣裳，但手指纖細(xì)，指甲修剪得整齊，不像尋常農(nóng)家女。兩人腳上的鞋都磨破了底，沾滿泥濘，顯然是走了遠(yuǎn)路。

“從哪兒來(lái)？”陳大河開口，聲音溫和。

漢子沉默片刻，啞聲道：“北邊，逃難來(lái)的！”

“北邊哪里？”

漢子又不說(shuō)話了，只是把妹妹往身后又護(hù)了護(hù)。陳大河與張大個(gè)對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看出了同樣的判斷，這對(duì)兄妹，定是惹了事逃出來(lái)的。

“當(dāng)家的，你看……”趙氏欲言又止。

陳大河擺擺手，對(duì)那漢子道：“既是逃難，可有去處？”

漢子搖頭。

“那就先住下吧?！标惔蠛悠鹕?，“西廂房還空著，收拾收拾能住人。大個(gè)，你去幫著搭把手！”

張大個(gè)應(yīng)了一聲，那漢子卻突然跪下了：“恩公！我們……我們身上沒(méi)錢……”

“起來(lái)！”陳大河扶起他，“平安集雖小，還不差兩口飯吃。你們叫什么名字？”

“付大丑！”漢子低聲道，“這是我妹子，付小青！”

西廂房久未住人，積了層灰。張大個(gè)幫著打掃，付大丑也搶著干活，力氣大，手腳麻利。付小青則跟著趙氏去廚房幫忙，雖然話不多，但燒火、洗菜都做得利索。

晚上，陳大河家多了兩雙筷子。飯桌上，付大丑吃得狼吞虎咽，顯然是餓極了。付小青卻只吃了半碗就放下筷子，低著頭不說(shuō)話。

飯后，陳大河把張大個(gè)叫到院子里。暮春的夜風(fēng)還帶著涼意，兩人蹲在屋檐下。

“大哥，你看這對(duì)兄妹……”張大個(gè)低聲道。

陳大河抽了口旱煙：“定是惹了禍?zhǔn)绿映鰜?lái)的。那漢子手上的繭子，是常年握鋤頭把的，但又有些不同，虎口那處特別厚，怕是也握過(guò)棍棒之類。”

“你是說(shuō)……”

“尋常佃戶，哪會(huì)這般戒備？”陳大河吐了口煙，“不過(guò)看那姑娘眼神清正，漢子雖然面相兇，但護(hù)著妹子的那份心是真的。窮苦人，多數(shù)是被逼的！”

張大個(gè)點(diǎn)頭：“那咱們……”

“先收留著！”陳大河磕了磕煙鍋，“看看再說(shuō)?！?/p>

如此過(guò)了三日。付大丑搶著干活，地里、院里，什么重活都干。付小青幫著趙氏和王氏做飯縫補(bǔ)，手腳勤快，話卻不多。只是夜里，西廂房常傳來(lái)低低的啜泣聲。

第四天夜里，陳大河剛躺下，就聽(tīng)見(jiàn)輕輕的敲門聲。開門一看，付大丑站在門外，月光下那張丑臉顯得格外凝重。

“恩公，我有話說(shuō)！”

兩人來(lái)到堂屋，油燈下，付大丑撲通跪下了。陳大河要扶，他卻不肯起：“恩公收留我們兄妹三日，大恩大德，我付大丑銘記在心。只是……只是我們不能瞞著恩公！”

他深吸一口氣，把張村發(fā)生的事原原本本說(shuō)了。說(shuō)到張承祖要欺負(fù)妹妹時(shí)，拳頭攥得發(fā)白；說(shuō)到自己抄起木棍打人時(shí)，聲音發(fā)顫；說(shuō)到帶著妹妹連夜逃亡時(shí)，這個(gè)魁梧的漢子眼圈紅了。

“……我們不敢回村，也不知道那人死了沒(méi)有。要是死了，我就是殺人犯；要是沒(méi)死，張家也不會(huì)放過(guò)我們！”付大丑抬起頭，眼中滿是絕望，“恩公，您要是怕?tīng)窟B，我們明天一早就走，絕不給您添麻煩！”

陳大河沉默良久，扶起付大丑：“你先起來(lái)。我問(wèn)你，那張承祖平日為人如何？”

付大丑愣了愣，咬牙道：“欺男霸女，無(wú)惡不作！村里佃戶家的姑娘，但凡平頭正臉些的，他都……我妹子今年十八，爹娘本來(lái)打算盡快說(shuō)門親事，可這張二爺……我實(shí)在是忍不了！”

“你打他時(shí)，可有人看見(jiàn)？”

“有個(gè)叫張順的下人，在院門外。還有……我妹子看見(jiàn)了?！备洞蟪舐曇舻拖氯?，“但我妹子不會(huì)說(shuō)出去的！”

陳大河點(diǎn)點(diǎn)頭，在屋里踱了幾步。窗外月色皎潔，院里那株老槐樹在風(fēng)中沙沙作響。他想起多年前，自己和張大個(gè)從黑虎寨逃出來(lái)時(shí)，也是這般倉(cāng)皇無(wú)助。若不是遇到好心人收留，哪有今日的安穩(wěn)日子？

“大丑，你且安心住下！”陳大河停下腳步，“明日，我讓大個(gè)去安豐縣打聽(tīng)打聽(tīng)消息。若那人真死了，官府如何定案。若沒(méi)死，張家又有什么動(dòng)靜！”

付大丑又要跪，被陳大河攔住：“不必如此。只是你們兄妹這些日子莫要出門，就在院里幫忙。小青姑娘尤其要小心！”

“我明白！謝恩公！”

第二天一早，張大個(gè)換了身干凈衣裳，揣了些銅錢，往安豐縣去了。平安集離縣城五十多里，一來(lái)一回得一天工夫。

付大丑一整天都心神不寧，在地里鋤草時(shí)，幾次鋤到自己的腳。付小青在廚房幫著蒸饃，蒸籠里的水燒干了都沒(méi)發(fā)覺(jué)，還是趙氏聞到焦味才趕緊端下來(lái)。

傍晚時(shí)分，張大個(gè)回來(lái)了。一進(jìn)院門，陳大河就迎上去：“怎么樣？”

張大個(gè)喝了口水，緩了口氣才道：“打聽(tīng)清楚了。張村那邊出了告示，說(shuō)是流寇劉敢子的殘兵搶財(cái)殺人，張承祖不幸遇害。官府已經(jīng)結(jié)案，正在懸賞捉拿劉敢子殘部！”

付大丑和付小青站在堂屋門口，聽(tīng)到這話，兩人都愣住了。

“真的？”付大丑聲音發(fā)顫。

“千真萬(wàn)確！”張大個(gè)道，“我在縣城茶鋪?zhàn)税肴眨?tīng)了好幾撥人議論。都說(shuō)張二爺平日作惡多端，這是報(bào)應(yīng)。還有人偷偷說(shuō)，打得好！”

付小青捂住嘴，眼淚嘩地流下來(lái)。這十來(lái)天的擔(dān)驚受怕，夜不能寐，終于在這一刻卸下了。

“可是……”付大丑卻皺起眉，“就算官府不追究，我們也回不去老家了。張家在那一帶勢(shì)大，就算明面上不說(shuō)，暗地里也不會(huì)放過(guò)我們。”

陳大河點(diǎn)點(diǎn)頭：“你想得周全。既然如此，你們兄妹就在平安集落腳吧！”

“可我們一無(wú)所有……”付大丑苦笑，“總不能一直賴在恩公家里！”

陳大河看了看付小青，又看了看付大丑，忽然有了主意：“大個(gè)，你那個(gè)徒弟周虎，今年有二十了吧？”

張大個(gè)一愣：“二十一了。大哥的意思是……”

“周虎這孩子，自跟你學(xué)武后，性子沉穩(wěn)多了。”陳大河緩緩道，“他姐夫趙德才是本地地主，家里有三五百畝地，五進(jìn)的院子。周虎雖是小舅子，但趙德才待他不錯(cuò)，前些日子還說(shuō)，要給他張羅一門親事！”

付大丑聽(tīng)出話里的意思，瞪大了眼睛。

陳大河繼續(xù)道：“小青姑娘今年十八，模樣周正，性子也好。若是大個(gè)出面撮合，這事未必不成。只要婚事成了，小青姑娘就有了好去處，你也能在趙家莊子上謀個(gè)差事，正大光明地在平安集生活！”

付小青臉一下子紅了，低下頭絞著衣角。付大丑卻遲疑道：“可我們這身份……人家是地主家，能看得上我們逃難來(lái)的？”

“周虎不是那種嫌貧愛(ài)富的人?！睆埓髠€(gè)接口道，“這些日子我教他武藝，知道他心地純善，重情義。只是……”

“只是什么？”

張大個(gè)看了看付小青，有些不好意思：“周虎性子直，不會(huì)那些彎彎繞。小青姑娘若愿意，我先帶他們見(jiàn)一面，彼此看看合不合眼緣！”

付大丑看向妹妹。付小青咬著嘴唇，良久，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

三日后，張大個(gè)以討論槍法為由，邀周虎來(lái)家里。周虎如今是鄉(xiāng)勇頭目，但對(duì)自己這個(gè)師父依舊敬重，二話不說(shuō)就來(lái)了。

院子里，張大個(gè)和周虎對(duì)練了一套槍法。付小青躲在堂屋門后，透過(guò)門縫偷偷看。那青年一身短打，槍法虎虎生風(fēng)，眉宇間有股英氣，練到興起時(shí)，額頭冒汗，隨手用袖子一抹，笑得爽朗。

練完槍，張大個(gè)引周虎進(jìn)屋喝茶。付小青端著茶盤出來(lái)，垂著眼，把茶碗輕輕放在桌上。

“這位是……”周虎一愣。

“這是我遠(yuǎn)房表侄女，小青！”張大個(gè)面不改色地撒了個(gè)謊，“前些日子投奔來(lái)的。小青，這是周虎周頭領(lǐng)！”

付小青福了福身子，轉(zhuǎn)身退下了。周虎看著她背影，有些出神。

等付小青出去，張大個(gè)才道：“這孩子命苦，父母都沒(méi)了，跟著哥哥逃難到此。她哥哥你也見(jiàn)過(guò)，就是這幾日在地里幫忙的大丑！”

周虎“哦”了一聲，端起茶碗喝了一口，卻燙了嘴，咧了咧嘴。

張大個(gè)心里暗笑，面上卻正經(jīng)：“周虎啊，你也二十一了，該成個(gè)家了。你覺(jué)得小青這姑娘如何？”

周虎臉一下子紅到耳根：“師父……這、這……”

“男大當(dāng)婚，有什么不好意思的！”張大個(gè)拍拍他肩膀，“你若有意，我去跟你姐夫說(shuō)。小青姑娘雖然家世普通，但勤快懂事，是個(gè)過(guò)日子的人?！?/strong>

周虎撓撓頭，憨笑道：“我聽(tīng)?zhēng)煾傅?！?/strong>

趙德才聽(tīng)說(shuō)周虎看中了張大個(gè)的表侄女，先是有些意外，但想到張大個(gè)和陳大河這些年的為人，又覺(jué)得這親事倒也合適。他派人打聽(tīng)了一番，只聽(tīng)說(shuō)這兄妹是從北邊逃難來(lái)的，父母雙亡，便也沒(méi)多問(wèn)，這年月，逃難的人多了去了。

擇了個(gè)吉日，趙德才請(qǐng)了媒人，正式上門提親。付大丑以兄長(zhǎng)身份出面，按著陳大河教的，只說(shuō)父母早亡，家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，帶著妹妹逃難至此。

半月后，周虎和付小青成了親?；槭罗k得熱鬧，趙德才出了十兩銀子，在趙家大院擺了二十桌酒席。平安集有頭有臉的人都來(lái)了，連里長(zhǎng)劉福貴都到場(chǎng)喝了杯喜酒。

陳大河和張大個(gè)坐在主桌，看著一身紅嫁衣的付小青被周虎牽著拜堂，心里都松了口氣。付大丑穿著新做的藍(lán)布長(zhǎng)衫，站在一旁，眼眶有些紅。

婚后，周虎果然對(duì)付小青極好。趙德才把自家東邊的兩進(jìn)院子騰出來(lái)給周虎夫婦住，又劃了五十畝地給他們過(guò)日子。付小青管家有方，把院子收拾得井井有條，對(duì)周虎體貼，對(duì)趙德才夫婦恭敬，沒(méi)多久就贏得了趙家上下的喜歡。

付大丑則在趙家莊子上做了管事，專門管種地的事。他本就精通農(nóng)活，又肯下力氣，地里伺候得比別家都好。秋收時(shí)，趙家那些地多打了兩成糧食，趙德才高興，還要給大丑說(shuō)媳婦！

這天陳家院子里，陳大河、張大個(gè)、付大丑三人坐在棗樹下喝酒。桌上擺著趙氏做的幾樣小菜，還有付小青送來(lái)的桂花糕。

付大丑端起酒碗，鄭重道：“陳大哥，張大哥，大恩不言謝。這碗酒，我敬你們！”

三人一飲而盡。陳大河放下碗，笑道：“如今你也算在平安集扎下根了。小青姑娘有了好歸宿，你也有了正經(jīng)營(yíng)生，好好過(guò)日子吧！”

付大丑重重地點(diǎn)頭：“我曉得。只是有時(shí)夜里做夢(mèng)，還會(huì)夢(mèng)見(jiàn)那晚的事……”

“過(guò)去的事就讓它過(guò)去！”張大個(gè)拍拍他肩膀，“如今你是趙家莊子的付管事，誰(shuí)還會(huì)追究從前？”

正說(shuō)著，院外傳來(lái)馬蹄聲。周虎騎著馬來(lái)了，手里提著一壇酒：“師父！陳大哥！我姐夫得了壇好酒，讓我送來(lái)給你們嘗嘗！”

眾人忙招呼他坐下。周虎看見(jiàn)付大丑，笑道：“大丑哥也在，正好！”

月光下，四人圍坐喝酒。付大丑看著眼前這一切，心中感慨萬(wàn)千。幾個(gè)月前，他還帶著妹妹在荒野中逃亡，不知前路在何方。如今，妹妹有了歸宿，自己也有了安身立命之處。這一切，都多虧了眼前這兩位恩人。

“周虎啊，”陳大河忽然開口，“你如今成了家，就是大人了。日后對(duì)待小青姑娘要好，對(duì)待大丑也要如兄長(zhǎng)一般?！?/p>

周虎正色道：“陳大哥放心，小青是我的妻，大丑哥就是我的兄長(zhǎng)。我這人沒(méi)別的，就是重情義！”

張大個(gè)笑道：“這話我信。來(lái)，喝酒！”

酒過(guò)三巡，月已中天。周虎騎馬回去，付大丑也回趙家莊子。陳大河和張大個(gè)站在院門口送他們。

看著兩人遠(yuǎn)去的背影，張大個(gè)低聲道：“大哥，這事總算圓滿了。”

陳大河望著夜空中的明月，緩緩道：“這世道，能多幫一個(gè)人安穩(wěn)度日，就是一份功德。咱們當(dāng)年逃出來(lái)時(shí)，何嘗不是盼著有人能拉一把？”

夜風(fēng)拂過(guò)，平安集沉浸在睡夢(mèng)中，只有打更的梆子聲在街巷間回蕩。