此刻如果你擁有一架高性能的天文望遠(yuǎn)鏡，你可以把鏡頭對(duì)準(zhǔn)夜空中任何一片看似漆黑的區(qū)域，只要曝光時(shí)間足夠長(zhǎng)，你會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，那片黑暗中密密麻麻地?cái)D滿了成千上萬(wàn)個(gè)光點(diǎn)。

每一個(gè)光點(diǎn)，都不是一顆星星，而是一個(gè)星系，每一個(gè)星系里，都包含著幾千億顆恒星，這是哈勃深空?qǐng)鰩Ыo我們的震撼，然而天文學(xué)家告訴我們，這幅壯麗的畫(huà)面是“限時(shí)特供”的。

如果我們把時(shí)間快進(jìn)到 900 億年 甚至更久之后，未來(lái)的智慧生命再把望遠(yuǎn)鏡指向深空，他們將看到什么？

什么也沒(méi)有。

絕對(duì)的、純粹的、死寂的黑暗，除了一片虛無(wú)，他們找不到任何鄰居，這聽(tīng)起來(lái)像是科幻小說(shuō)里的恐怖情節(jié)，但在現(xiàn)代物理學(xué)中，這是基于廣義相對(duì)論和暗能量推導(dǎo)出的必然命運(yùn)。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，科學(xué)家們天真地以為，宇宙的命運(yùn)由引力主宰，大爆炸把物質(zhì)炸開(kāi)，而引力像一根看不見(jiàn)的橡皮筋，試圖把飛散的星系拉回來(lái)，按照這個(gè)邏輯，宇宙的膨脹速度應(yīng)該會(huì)越來(lái)越慢。

但在 1998 年，兩個(gè)獨(dú)立的天文學(xué)團(tuán)隊(duì)通過(guò)觀測(cè)遙遠(yuǎn)的超新星，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)讓整個(gè)物理學(xué)界下巴掉地上的事實(shí)：宇宙并沒(méi)有在減速，它在加速，星系們離我們而去的速度，比過(guò)去更快了，這意味著，虛空中有一種神秘的力量，它不僅戰(zhàn)勝了引力，還在瘋狂地踩油門(mén)，把空間本身?yè)未蟆?/p>

科學(xué)家給這種看不見(jiàn)、摸不著、但占據(jù)宇宙總能量 68.3% 的鬼東西起了一個(gè)名字：暗能量，它均勻分布在空間中，它的密度不隨空間膨脹而稀釋，它像是一個(gè)無(wú)孔不入的幽靈，潛伏在每一個(gè)原子之間的真空里，把宇宙撕扯得越來(lái)越大。

根據(jù)哈勃定律，距離我們?cè)竭h(yuǎn)的星系，退行速度越快，當(dāng)距離足夠大時(shí)，退行速度就會(huì)超過(guò)光速，雖然愛(ài)因斯坦說(shuō)沒(méi)有任何物體能超過(guò)光速，但是空間本身的膨脹不受光速限制，這就像你在跑步機(jī)上跑步，你可以跑得很快，但跑步機(jī)向后退的速度如果比你還快，你相對(duì)于地面的速度就是負(fù)的。

當(dāng)一個(gè)星系遠(yuǎn)離我們的速度超過(guò)光速時(shí)，它發(fā)出的光，就再也追不上地球了，這個(gè)臨界點(diǎn)，被稱為“宇宙視界”，目前宇宙視界的半徑大約是 160 億光年，任何位于這個(gè)視界之外的星系，都已經(jīng)和我們失聯(lián)了，更可怕的是，隨著暗能量加速膨脹，這個(gè)視界雖然在擴(kuò)大，但星系逃離的速度增加得更快，越來(lái)越多的星系正在跌落到視界之外，永遠(yuǎn)從我們的因果律中消失。

900億年以后，室女座星系團(tuán)、后發(fā)座星系團(tuán)，這些在這個(gè)時(shí)代還能看到的宏偉結(jié)構(gòu)，都會(huì)因?yàn)榭臻g膨脹加速而跨過(guò)視界，這個(gè)過(guò)程不是像關(guān)燈一樣瞬間全黑，而是像黃昏一樣逐漸黯淡，曾經(jīng)熱鬧的宇宙，被暗能量清空了，我們被困在了一座孤島上，四周是無(wú)限寬廣、且不可逾越的黑色海洋。

想象一下，900 億年后的天文學(xué)家，擁有最先進(jìn)的科技，他們建造了比韋伯望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)大億萬(wàn)倍的設(shè)備，他們興奮地指向夜空，想要探索宇宙的起源，結(jié)果他們看到了什么？

望遠(yuǎn)鏡里只有自己星系內(nèi)部的恒星，他們會(huì)得出結(jié)論：宇宙只包含這一個(gè)星系，周圍是虛空，我們現(xiàn)在能通過(guò)微波背景輻射看到宇宙大爆炸的余暉，但在 900 億年后，輻射的波長(zhǎng)會(huì)被拉長(zhǎng)到甚至超過(guò)宇宙視界的尺度，變得極其微弱且無(wú)法分辨，大爆炸的“回聲”將徹底消失。

于是未來(lái)的文明將患上“宇宙失憶癥”，他們永遠(yuǎn)無(wú)法知道，自己曾經(jīng)生活在一個(gè)擁有數(shù)萬(wàn)億星系的浩瀚宇宙中，也永遠(yuǎn)無(wú)法知道宇宙有一個(gè)暴漲的起源。

讀到這里，你可能會(huì)感到一種深深的虛無(wú)感，但反過(guò)來(lái)想，這也讓我們意識(shí)到：人類生活在宇宙歷史上一個(gè)多么特殊的“黃金時(shí)代”。

我們處于一個(gè)“剛剛好”的時(shí)間點(diǎn)：宇宙已經(jīng)足夠老，產(chǎn)生了重元素，進(jìn)化出了生命和智慧，宇宙還足夠年輕，暗能量還沒(méi)有把其他星系推得太遠(yuǎn)，我們能夠看到宇宙膨脹，能夠測(cè)到微波背景輻射，能夠推導(dǎo)出大爆炸理論。

我們可以知曉真相，這是宇宙給予我們的最高特權(quán)，相比于 900 億年后的那些“井底之蛙”，我們是站在山頂俯瞰全景的幸運(yùn)兒。

既然知道了結(jié)局，我們能做什么？

從物理上講，我們什么都做不了，暗能量是宇宙級(jí)的霸權(quán)，任何飛船、任何推進(jìn)器都無(wú)法對(duì)抗空間的超光速膨脹，我們注定要被鎖死在本星系群這個(gè)“小黑屋”里，但是從文明的尺度上講，這賦予了我們一種責(zé)任。

如果未來(lái)的文明注定看不到外部世界，那么我們現(xiàn)在拍攝的每一張哈勃深空照片，記錄的每一個(gè)紅移數(shù)據(jù)，繪制的每一張星系圖譜，都是無(wú)價(jià)之寶。

它們是人類在這個(gè)熱鬧的宇宙派對(duì)散場(chǎng)前，拍下的最后全家福，也許在 1000 億年后，某種文明在挖掘地層時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)人類留下的硬盤(pán)，當(dāng)他們打開(kāi)文件，看到那張布滿五彩斑斕星系的圖片時(shí)，他們會(huì)感到無(wú)比的震驚：這就像是我們?cè)谙蛭磥?lái)投擲時(shí)間漂流瓶。

900 億年后的宇宙，是一座巨大的孤島監(jiān)獄，所有的光都熄滅在視界之外，所有的聯(lián)系都被切斷，但這并不意味著悲劇，在本星系群內(nèi)部，依然會(huì)有 1 萬(wàn)億顆恒星在燃燒，依然會(huì)有新星誕生，會(huì)有超新星爆發(fā)，會(huì)有黑洞合并。

生命依然可以在這里繁衍、進(jìn)化、歌唱，只要恒星不滅，文明的火種就可以延續(xù)，雖然我們被全宇宙孤立了，但我們至少還擁有彼此，這讓我們更加珍惜現(xiàn)在的每一次仰望，趁著夜色還未徹底黑透，趁著那些遙遠(yuǎn)的星系還在向我們眨眼，多看一眼吧。

因?yàn)檫@一眼，就是永恒。