馬來西亞位于東南亞地區(qū)，面積約33萬平方公里，首都吉隆坡。馬來西亞是一個聯邦制國家，全國分為13個州和3個聯邦直轄區(qū)。馬來西亞的13個州，11個分布在西馬地區(qū)，也就是馬來半島南部，還有兩個分布在東馬地區(qū)，也就是加里曼丹島北部。沙巴州是馬來西亞東馬地區(qū)的兩個州之一，首府哥打基納巴盧。沙巴州的面積約7.45萬平方公里，是馬來西亞第二大州。但馬來西亞卻要為沙巴向菲律賓付錢，每年5300林吉特。那么沙巴在法律上屬于哪個國家呢？

第一，沙巴原本屬于文萊。沙巴北部瀕臨南海，早在公元6世紀時期，沙巴已經和中國有了經濟往來。根據中國歷史文獻記載，當時的沙巴屬于渤泥國的一部分，而渤泥國就是文萊的古稱，早在南朝梁朝時期，渤泥國已經和中國通使，到了唐宋時期，渤泥國和中國建立了密切的聯系，多次向中國朝貢。

唐朝時期，渤泥國已經非常強大，據唐朝史料記載，當時渤泥國已經成為一個“其地延袤數千里”的大國，包括現在的文萊，沙巴，砂拉越等地區(qū)。當時的渤泥國主要信仰佛教，據史料記載，當時的浡泥人“崇奉佛像唯嚴”。但到了14世紀時期，伊斯蘭教傳入渤泥國，當地人開始信仰伊斯蘭教，建立了文萊蘇丹國。

文萊蘇丹國建立后，國力達到了鼎盛，控制了加里曼丹島大部分土地，包括菲律賓南部的蘇祿群島部分地區(qū)也受到文萊蘇丹國統治。受到文萊蘇丹國的影響，蘇祿群島地區(qū)也開始信仰伊斯蘭教。發(fā)展到現在，蘇祿群島已經成為菲律賓的一部分，而菲律賓大部分地區(qū)信仰天主教，只有蘇祿群島等少部分地區(qū)信仰伊斯蘭教。

第二，蘇祿蘇丹國控制沙巴。15世紀時期，蘇祿群島形成了獨立的蘇丹國。蘇祿蘇丹國建立后，也和中國建立了友好聯系。明成祖朱棣在位時期，蘇祿國多次遣使向明朝進貢。到了17世紀時期，蘇祿蘇丹國已經成為一個軍事強國，而文萊蘇丹國開始衰落。

1658年，文萊蘇丹國爆發(fā)內戰(zhàn)，文萊蘇丹無力戰(zhàn)勝對手，便求助蘇祿蘇丹國。蘇祿蘇丹表示可以幫助文萊蘇丹，但事成之后，文萊要將沙巴割讓給蘇祿蘇丹國。文萊蘇丹表示了同意，就這樣，文萊內戰(zhàn)結束后，將沙巴割讓給了蘇祿蘇丹國。

第三，英國控制沙巴。18世紀時期，英國侵入了加里曼丹島，英國迫使蘇祿蘇丹簽訂條約，允許英國在沙巴設立貿易站。英國的貿易站名義上是貿易據點，實際上是殖民機構，英國的目的就是控制整個沙巴。19世紀時期，英國人布魯克從文萊手中奪取了砂拉越，建立了布魯克王國。到了1881年，西班牙整合呂宋島等菲律賓中北部島嶼后，不斷向南擴張，控制了蘇祿蘇丹國。但西班牙未能控制沙巴，1882年，英國人阿爾弗雷德·登特成立了英屬北婆羅洲公司，控制了沙巴。

英國控制沙巴后，西班牙提出，文萊蘇丹已經將沙巴割讓給了蘇祿蘇丹國，而西班牙控制了蘇祿蘇丹國，因此沙巴應該屬于西班牙。英國拒絕了西班牙的提議，表示沙巴是英國殖民地，但為了補償蘇祿蘇丹，可以每年向蘇祿蘇丹支付一筆費用，金額是5300英鎊。西班牙實力不如英國，無法使用武力奪取沙巴，只能見好就收。1885年，英國和西班牙簽署了《馬德里協定》，英國承認蘇祿國屬于西班牙，西班牙承認沙巴屬于英國。

到了1898年，美西戰(zhàn)爭之后，西班牙將菲律賓割讓給了美國。美國統治時期，廢黜了蘇祿蘇丹，蘇祿群島完全成為菲律賓的一部分。1946年，菲律賓脫離美國獨立。1963年，沙巴，砂拉越都成為了馬來西亞的一部分，馬來西亞繼承了英國的做法，每年向菲律賓支付5300租金，但不是英鎊，已經改成了馬來西亞林吉特。

現在菲律賓認為，沙巴主權屬于自己，馬來西亞按時向自己付租金就是證據。但馬來西亞認為，1885年的《馬德里協定》非常清楚的規(guī)定，西班牙承認沙巴屬于英國。而且1963年，沙巴是通過合法程序自主選擇加入馬來西亞。因此沙巴主權理應屬于馬來西亞，馬來西亞認為自己付的錢不是租金，而是相當于割讓費，馬來西亞只是繼承了英國的做法。