科學(xué)家此前對夏威夷禽瘧疾的傳播機(jī)制認(rèn)知有限，但一項(xiàng)最新研究揭示了令人震驚的真相：幾乎所有森林鳥類都在協(xié)助維持這種疾病的流行。研究人員在全夏威夷州的64個(gè)采樣點(diǎn)中，有63個(gè)發(fā)現(xiàn)了瘧原蟲。這表明，無論是夏威夷本土的旋蜜雀，還是外來的遷入鳥類，即使體內(nèi)僅攜帶極少量的病原體，也能悄無聲息地將其傳染給蚊子。由于受感染的鳥類傳染性可維持?jǐn)?shù)月甚至數(shù)年，只要有蚊子存在的地方，這種疾病就會(huì)持續(xù)傳播。

夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的一位研究員主導(dǎo)了這項(xiàng)范圍廣泛的研究。結(jié)果顯示，夏威夷幾乎所有森林鳥類都具備傳播禽瘧疾的能力。這種廣泛的傳播潛力解釋了為何在夏威夷群島上，凡是蚊子出沒的地方，瘧疾幾乎無處不在。

該研究于2月10日發(fā)表在《自然·通訊》雜志上。研究團(tuán)隊(duì)對全州各地的森林進(jìn)行了檢測，這些地點(diǎn)的鳥類種群構(gòu)成各異，但瘧疾的足跡卻幾乎遍布所有采樣點(diǎn)。這種由泛性寄生蟲——?dú)埡睡懺x引起的疾病，是導(dǎo)致夏威夷本土旋蜜雀數(shù)量驟減甚至滅絕的核心元兇。

“禽瘧疾對夏威夷本土林鳥造成了毀滅性打擊，而這項(xiàng)研究揭示了該病為何如此難以遏制?！泵翇u森林鳥類恢復(fù)計(jì)劃的蚊蟲研究與控制協(xié)調(diào)員克里斯塔·M·塞德爾表示。塞德爾在加州大學(xué)圣克魯茲分校攻讀博士期間完成了此項(xiàng)研究。她指出：“當(dāng)如此多的鳥類都能靜默地維持傳播時(shí)，保護(hù)本土鳥類的選項(xiàng)就會(huì)受限。這使得控制蚊蟲不再僅僅是‘有所幫助’，而是變得‘至關(guān)重要’。”

禽瘧疾通過攻擊紅細(xì)胞導(dǎo)致貧血和器官衰竭，從而降低鳥類的存活率。在某些物種中，感染幾乎意味著死亡。這種疾病對夏威夷標(biāo)志性物種的影響尤為慘重。研究表明，鐮嘴管舌鳥（又稱緋紅旋蜜雀）一旦感染，死亡率高達(dá)90%。而考艾島特有的安琪旋蜜雀目前被認(rèn)為在野外已經(jīng)滅絕，其主因正是這種疾病。

許多傳染病僅依靠少數(shù)幾個(gè)關(guān)鍵物種進(jìn)行傳播，但夏威夷的禽瘧疾卻并非如此。研究證實(shí)，無論是本土鳥類還是外來鳥類，絕大多數(shù)森林鳥類都能穩(wěn)定地將病原體傳染給致倦庫蚊，這是該病的主要傳播媒介。即使鳥類體內(nèi)的瘧原蟲載量極低，也足以感染蚊子。這意味著各種構(gòu)成的鳥類群落都能維持疾病的持續(xù)循環(huán)。

“當(dāng)我們想到禽瘧疾時(shí)，往往首先想到鳥類，這理所當(dāng)然；但寄生蟲需要蚊子才能繁育，我們的工作揭示了它們通過多種鳥類感染蚊子的能力有多么驚人，”塞德爾說。

研究人員分析了考艾島、歐胡島、毛伊島和夏威夷大島上超過4000只鳥類的血液樣本。他們將野外數(shù)據(jù)與實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)相結(jié)合，測量了蚊子在吸食鳥血后被感染的概率。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，本土鳥類與外來鳥類的傳染性水平往往不相上下，這意味著兩個(gè)群體都在傳播寄生蟲方面扮演了重要角色。

此外，研究還發(fā)現(xiàn)鳥類可以攜帶慢性感染長達(dá)數(shù)月甚至數(shù)年。在這一漫長的時(shí)期內(nèi)，雖然鳥類看起來只是輕微感染，但它們依然具備將寄生蟲傳給蚊子的能力。據(jù)研究人員估算，這種持久的、低至中度傳染性的階段，貢獻(xiàn)了全州大部分的瘧疾傳播。

瘧原蟲感染多種鳥類的特性解釋了禽瘧疾為何遍布夏威夷。目前的狀況暗示，幾乎沒有哪片蚊蟲棲息地能擺脫傳播風(fēng)險(xiǎn)。更具挑戰(zhàn)性的是，隨著氣候變暖，蚊子和禽瘧疾正在向高海拔地區(qū)擴(kuò)張。而這些高地曾是那些脆弱的本土鳥類最后的“安全避難所”。

塞德爾及毛伊島森林鳥類恢復(fù)計(jì)劃目前已加入“救鳥行動(dòng)，消滅蚊子”組織。這是一個(gè)由學(xué)術(shù)界、州政府、聯(lián)邦政府、非營利組織和工業(yè)界合作伙伴共同組成的聯(lián)盟，旨在推進(jìn)蚊蟲控制工作，支持夏威夷鳥類保護(hù)事業(yè)。

毛伊島森林鳥類恢復(fù)計(jì)劃隸屬于太平洋協(xié)作研究單位。本研究中的所有鳥類捕獲與處理過程均由受過培訓(xùn)的鳥類學(xué)家在獲得州和聯(lián)邦許可的前提下完成。