1946年10月初，夜幕籠住佳木斯，合江軍區(qū)臨時司令部里燈火昏黃。掛在墻上的那張放大地圖被翻來覆去，指尖停在“刁翎”二字處又移到“牡丹江”河谷，賀晉年沉著臉，輕聲叮囑參謀：“明晨之前，給我找到謝文東的蹤影。”話音剛落，外頭又傳來一陣槍響——土匪一次突襲，留下數(shù)名傷員。連日的拉鋸讓這位三十七歲的西北老紅軍感到前所未有的棘手，東北深山似乎把所有線索都吞進(jìn)了黑暗。

合江為什么會亂到這個地步，得從投機(jī)成性的謝文東說起。此人本在遼寧當(dāng)獵手，槍法出眾，1932年曾隨趙尚志打過游擊。短暫的抗聯(lián)生涯給他披上英雄外衣，卻沒能植入信仰。1939年，他向日軍繳械，反手成了“招安樣板”，既有洋房又有大把頭的肥缺。日本投降后局勢翻轉(zhuǎn)，他又鉆進(jìn)國民黨門下，自封“第十五集團(tuán)軍上將總司令”，實際干的仍是老行當(dāng)——占山為王，劫掠鄉(xiāng)鎮(zhèn)，槍口朝著繳不起糧的老百姓，也朝著新建立的解放區(qū)政權(quán)。

國共在東北短兵相接期間，一些地方部隊急于擴(kuò)充，把散兵與地痞一股腦收編。很多人昨天還捶胸發(fā)誓要跟共產(chǎn)黨走，轉(zhuǎn)頭就給國民黨報信。孫景宇便是典型，他主持的收編方案把謝文東扶成“地方武裝司令”，表面紅旗插在山頭，暗里卻與沈陽國民黨保安司令部電報不斷。一旦四平街頭槍聲大作，山林深處就會冒出土匪的硝煙。合江因此被稱作“東北最險穴”，大小匪幫二十余股，兩萬余人，謝文東是“旗桿”里最粗的一根。

8月中旬，中央決定換帥。359旅開進(jìn)佳木斯，賀晉年掛帥合江軍區(qū)。剛到任，他就在慶?？箲?zhàn)勝利一周年的集會上險些中彈，警衛(wèi)員卻當(dāng)場犧牲。匪徒留下兩行字：“八路軍是兔子尾巴——長不了?！碧翎呉馕恫谎远鳌ＹR晉年懂得，先要拔“內(nèi)釘”。孫景宇在風(fēng)聲收緊時畏罪自殺，軍區(qū)機(jī)關(guān)隨即整編，防線一夜之間嚴(yán)密不少。

隨后幾仗打得干脆。李華堂、楊海清兩股匪幫被“猛打猛追”倉促瓦解，但對謝文東的合圍卻陷入泥沼。土匪活用密營，日行夜伏，剛現(xiàn)身就沒入云杉與樺林，發(fā)動機(jī)槍火力點再縮回山谷，常規(guī)大部隊寸步難行。

有意思的是，困局的突破居然源于一位不識字的老獵戶。那天傍晚，賀晉年在木屋里攤開情報，山道圖密密麻麻，他抬頭問來訪的獵戶：“哪條溝能堵住謝文東？”獵戶呵呵一笑：“別管溝，盯烏鴉。哪塊林子忽然烏鴉成群，底下準(zhǔn)有土匪煮馬肉。”東北入冬前，獵人最清楚烏鴉搶食骨渣的規(guī)律，黑羽一飛，密營火塘往往就在不遠(yuǎn)處。短短一句話點醒夢中人，參謀處連夜修改作戰(zhàn)計劃：把連、排級小分隊撒進(jìn)山頭，“誰看見大股烏鴉，立即燃信號彈并撲過去?！?/p>

第二天拂曉，三連爬上老爺嶺，一抹黑影在山谷盤旋，烏鴉哇哇亂叫。沖鋒號未響，沖鋒卻已開始。刺刀寒光閃過，謝匪一個密營被搗毀，四十余人丟槍棄械。幾乎同時，其他方向的“烏鴉坐標(biāo)”也頻頻起火，土匪補(bǔ)給線被剪得七零八落。一個星期里，謝文東損失了三分之二的人馬和全部彈藥庫，剩下百十號人只靠馬肉裹腹，凍瘡與痢疾一起上門，山林不再是天堂，而成了冰窖。

謝文東依舊狡猾。他判斷解放軍封鎖山口后，唯一生路便是趁牡丹江初凍，踏冰遠(yuǎn)遁。剛?cè)朕r(nóng)歷十月，江面還薄，普通腳夫不敢冒險，可他自恃熟路，也賭359旅未必想到這點。未料又被百姓泄了底。一個靠采蘑菇為生的老人告訴軍區(qū)情報股：“四道河子到五虎咀子那段江，十月二十前后就能承人。地方空曠，夜凍日融，腳印最逃不掉?！毙畔⒀讣此偷劫R晉年桌上，他當(dāng)即選派李玉清帶十多名老兵潛伏，任務(wù)簡單：“江上見胖子，先喊話，后開槍?！?/p>

十月二十一日午后，雪剛停，冰面上劃過幾行凌亂足跡，直通對岸一處小山廟。李玉清壓低嗓子：“進(jìn)去看?！北謨陕窊溥M(jìn)廟堂，一個矮胖男人正跪地喃喃。李玉清舉槍：“謝文東，別動！”對方猛地閃到廟門后，手槍連放兩彈。短促的交火持續(xù)不到兩分鐘。同行的徐肖冰恰好扛著攝影機(jī)，為拍紀(jì)錄片跟班，鏡頭黑洞洞對準(zhǔn)廟門。謝文東哪見過此物，誤認(rèn)重炮，心神俱裂，大喊：“別開槍，我投降！”

押解回佳木斯后，只剩皮包骨的他意圖以“當(dāng)過抗聯(lián)”討?zhàn)?。合江公審大會上，萬人怒吼聲震得天空發(fā)悶。宣判死刑，立即執(zhí)行。至此，“四大旗桿”剩下的幾根也應(yīng)聲而倒。林彪電報一句話，很直接：“追得好，累點不死人?！?/p>

剿匪平定后，359旅旋即投入遼沈戰(zhàn)役。賀晉年指揮七縱隊，在彰武、黑山再添戰(zhàn)功。1955年授銜，他成為全軍唯一獲少將銜的副兵團(tuán)級將領(lǐng)。2003年5月11日，北京解放軍總醫(yī)院記錄下老將軍最后的心跳，享年九十三歲。