1947年初秋，太岳山區(qū)的夜風(fēng)已透出寒意，一支剛打完夏季攻勢的部隊在山溝里扎營，指揮員劉忠低頭檢查戰(zhàn)士們的口糧。幾天后，他并不知道，一場突如其來的會議會將自己與晉冀魯豫軍區(qū)新任副司令徐向前緊緊綁在一起，并改變隨后的山西戰(zhàn)局。

時間往回推兩個月。1947年7月，為配合劉伯承、鄧小平千里挺進大別山，中央決定成立“陳謝兵團”，命陳賡、謝富治率第四縱隊經(jīng)黃河南下。此舉幾乎抽空了晉冀魯豫軍區(qū)的現(xiàn)役主力，留下的正規(guī)兵力不足一萬人。山西閻錫山部趁機蠢蠢欲動。中央看在眼里，調(diào)養(yǎng)中的徐向前接到任命：赴晉冀魯豫軍區(qū)，出任第一副司令，主持全盤工作。

徐向前一向以平和寬厚著稱，將士們私下里常說“徐帥講話從不帶火氣”。可抵達軍區(qū)僅十來天，他卻在太岳鎮(zhèn)的一間土坯窯洞里，罕見地拍桌子責(zé)問：“你們都走了，后方是不要了嗎？”火苗直指陳賡的參謀長劉忠。

事情并非簡單的人事分歧。徐向前了解閻錫山。兩人同為山西人，甚至老家只隔十幾里地，閻錫山的謹(jǐn)慎、好算計和頑固他太熟悉。晉南如果出現(xiàn)真空，閻軍一定會傾巢而出。于是，他急需在最短時間內(nèi)組建能夠獨立作戰(zhàn)的二線兵團——至少三四萬兵力，方能穩(wěn)住形勢。

會議中，徐向前詳細(xì)講解設(shè)想：整合分散的地方武裝，抽調(diào)野戰(zhàn)骨干，迅速恢復(fù)隊伍序列。劉忠卻按照陳賡兵團的南下命令匯報：“縱隊計劃后天啟程，人員、輜重已完成集結(jié)。”一句“留守部隊的事就不多參與了”顯得干脆，正戳中徐向前的痛點。

在場的干部大多熟悉徐帥的溫厚脾氣，此刻卻看見他眉頭緊鎖。短暫沉默后，窯洞里傳來一句硬聲：“晉南決不可給閻錫山半點縫隙！”這番話結(jié)束時，徐向前收住情緒，轉(zhuǎn)而點名劉忠留下。場面凝固幾秒，陳賡輕聲說了句：“劉忠，你聽軍區(qū)安排?！币痪鋵υ挘蛔闶?，卻把決斷落了地。

有意思的是，徐向前并未強留完整縱隊，只把劉忠和部分參謀骨干“扣”在太岳軍區(qū)，同時承諾給予“充分指揮權(quán)”。換言之，留下的既是人，也是戰(zhàn)斗思想。事實上，這支摻雜縣大隊、區(qū)小隊的隊伍需要一位熟悉正規(guī)戰(zhàn)的人來迅速攏齊。

劉忠隨后出任太岳軍區(qū)司令。短短半年，他把三萬余人的地方部隊拉出攻堅雛形，最顯眼的成績是攻打臨汾。1948年3月，徐向前命令太岳軍區(qū)圍攻有“臥牛城”之稱的臨汾，守軍裝備精良、工事層層，敵我比例接近1比1?？拥辣啤⒔鼞?zhàn)肉搏、夜間奪壕，太岳部隊硬是打出了正規(guī)縱隊才有的章法。一個連只剩五人仍不退，他用電臺向徐向前匯報，“陣地在，官兵在”。短短十字，換來徐帥一句評價：“穩(wěn)如泰山?！?/p>

臨汾告捷，閻錫山震動，急令晉中主力北撤。徐向前立即抓住空檔，調(diào)集六萬兵力北上，實施運動殲滅。他再次把最艱苦的釘子陣地交給劉忠。雨夜泥濘，戰(zhàn)士們在稻田里翻滾，一臺山炮陷進水洼，被拆成零件肩扛前推。劉忠摁著地圖向營長們強調(diào)：“把炮拉出去再組裝，敵人跑不掉。”三天后，閻軍王牌“親訓(xùn)師”被吃掉大半。

兩個月橫掃晉中十四座縣城，閻錫山損失十萬余人。戰(zhàn)后，閻錫山抱怨“徐向前這個小輩，整得我太苦”。然而對徐向前來說，勝負(fù)背后更有難言的感觸。十二年前西路軍慘敗的場景常在夜里驚醒他，如今有機會在家鄉(xiāng)扳回一城，他絕不肯松手。

太原成了閻錫山最后的孤島。1948年10月，徐向前以不足十萬兵力對峙敵城防三十余萬人，火力比敵差一大截，卻選擇主動攻堅。此前從未有主攻方以弱擊強且堅持半年之久的先例。炮彈不夠，就修筑接近戰(zhàn)壕；缺重炮，就繼續(xù)挖穿地道；劉忠所部扛著幾乎最艱苦的東山陣地，一守就是九十天。

1949年3月1日，中央統(tǒng)一番號，太岳部隊改編為第六十二軍。徐向前在命令中寫道：“繼續(xù)保持晉中作風(fēng)，奪取太原必勝。”4月22日拂曉，總攻馱鼓聲響徹汾河兩岸，六十二軍從預(yù)定突破口撕開缺口，直插牛駝?wù)瘷C場。72小時后，太原宣告解放。

閻錫山逃往南京，再轉(zhuǎn)臺灣，山西三十八年軍閥統(tǒng)治至此終結(jié)。這一年徐向前47歲，劉忠39歲。兩人再次并肩，卻早已沒有當(dāng)初窯洞里的火藥味。

戰(zhàn)爭尾聲，彭德懷邀請徐向前西渡黃河，揮師河西走廊，為舊日西路軍雪恥。徐向前自知肋膜炎復(fù)發(fā)，未能成行。劉忠隨后率六十二軍進入大西北，參與蘭州、寧夏、川西戰(zhàn)役，間接實現(xiàn)了那份夙愿。

1955年軍銜制實施，徐向前成為十大元帥之一，劉忠被授予中將。許多年后，提起當(dāng)年那次“拍桌風(fēng)波”，老戰(zhàn)士搖頭笑道：“要沒有那一下，晉南難保太平?！倍潭桃痪洌骋r出戰(zhàn)爭年代復(fù)雜的抉擇與擔(dān)當(dāng)。