院墻外傳來(lái)急促的腳步聲，李守仁的管家李福，帽檐歪斜地沖進(jìn)院子：“先生！我家老爺請(qǐng)您即刻過(guò)去！”

李守仁家的五進(jìn)宅院里，氣氛凝重。正堂的太師椅上，這位李莊最大的地主身穿赭色綢緞直裰，手指無(wú)助地敲擊著紫檀木扶手。李大寶站在他身側(cè)，一身莊頭慣穿的靛藍(lán)短褐。幾位族老分坐兩側(cè)，人人面色沉郁。

“先生來(lái)了”李守仁起身相迎，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“義軍殘兵昨日已過(guò)河，縣里傳來(lái)的消息說(shuō)，雖是潰兵，但其兇狠。各村富戶(hù)家眷今日都要南撤，咱們李莊不能再等！”

“族里女眷、孩童、老人，需有一支隊(duì)伍先行南下。”李守仁走到他面前，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“你是讀書(shū)人，不必與壯丁們一同守村。由你帶領(lǐng)族中家眷前往洪澤湖暫避，這一路需有位明事理、有體面的人主持！”

“先生此言差矣！”李大寶插話(huà)，粗糙的手指在衣襟上搓了搓，“護(hù)送家眷也是重任。這一路上老弱婦孺幾十口，吃喝住宿、過(guò)關(guān)行路，哪樣不要人費(fèi)心？到了洪澤湖，還要安頓住處、打點(diǎn)生計(jì)，這些事務(wù)比守村更繁雜！”

話(huà)音未落，院外馬蹄聲疾。柳寒山一身青色公服，帶著兩名衙役匆匆下馬。

柳寒山草草與眾人見(jiàn)禮，徑直走到妹夫面前：“我來(lái)勸你，各族南撤的家眷隊(duì)伍，都需有體面人帶領(lǐng)，否則一路關(guān)卡難行。你是舉人李成業(yè)的老師，這一帶誰(shuí)不認(rèn)得？有你帶隊(duì)，能省去許多麻煩?！彼麎旱吐曇?，“更何況，孩子們到了那邊也要繼續(xù)讀書(shū)，豈能缺了你這位先生？”

李守仁接道：“柳司吏說(shuō)得在理。先生，莫再推辭了！”

午后，李莊村口的老槐樹(shù)下已集結(jié)起一支隊(duì)伍。十二輛牛車(chē)、五輛驢車(chē)排成長(zhǎng)龍，車(chē)轅上掛著的銅鈴在春風(fēng)中叮當(dāng)作響。車(chē)上坐的多是婦孺老人，裹著春日的夾襖，懷里抱著包袱。車(chē)旁跟著些長(zhǎng)工仆役，肩上挑著竹簍，里面是鍋碗瓢盆等日常用物。

柳氏和張玲在最后一輛牛車(chē)邊安置孩子。柳氏將私塾里最珍貴的幾部書(shū)，用油布仔細(xì)包裹三層，塞在行李最底層。張玲則蹲在車(chē)旁，用針線(xiàn)將地契和二百兩銀票縫進(jìn)小兒棉襖的夾層里。

南行的官道并不太平。沿途皆是逃難的人群，每個(gè)人的臉上都刻著相似的惶恐。有些路段被破壞，車(chē)轍深陷，牛車(chē)不得不繞行田間小道，行進(jìn)緩慢。

第二日晌午，隊(duì)伍在一個(gè)三岔路口被一隊(duì)鄉(xiāng)勇攔住。為首的壯漢年約四十，身穿半舊鴛鴦戰(zhàn)襖，腰挎樸刀，眼神銳利地掃視車(chē)隊(duì)：“從何處來(lái)？往何處去？”

“正是！”

壯漢神色頓肅，抱拳還禮：“失敬失敬！早聞先生大名。前頭三里有個(gè)茶棚，各位可去歇腳。再往南二十里是張集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有我們鄉(xiāng)勇的哨卡，提先生的名字，自會(huì)放行！”

一夜在驛站打尖時(shí)，李明達(dá)借著油燈的光，感慨道：“李先生，這一路我算看明白了。亂世之中，錢(qián)財(cái)反是禍患，怕人覬覦；唯有學(xué)問(wèn)名聲，才是最管用的路引！”

李守仁家的老夫人坐在簡(jiǎn)陋的通鋪上，手中捻著佛珠：“往日只道萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高是句空話(huà)，如今才知，讀書(shū)人的體面竟能保命護(hù)家！”

第三日，隊(duì)伍抵達(dá)洪澤湖北岸的泗州地界。湖水茫茫，接天連碧，沿岸蘆葦在風(fēng)中起伏如浪。此地相對(duì)安寧，湖岸村落已聚集了不少?gòu)幕幢碧觼?lái)的富戶(hù)，原本寧?kù)o的鄉(xiāng)間頓時(shí)擁擠起來(lái)。

“這處院子月租五兩？”李守仁的管家倒吸一口涼氣，“在安豐，二兩銀子能租個(gè)齊整的三進(jìn)院了！”

房主是個(gè)精瘦的老頭，捻著花白的山羊須：“嫌貴？后頭還有七八家等著看房哩。如今這光景，北邊來(lái)的老爺們哪個(gè)不帶足了銀錢(qián)？有住處便是福分！”

老寡婦搖頭：“三錢(qián)都不能少。昨日村東王家的廂房，三兩二錢(qián)都賃出去了！”

柳氏輕輕扯了扯丈夫的衣袖，低聲道：“就這里吧，擠一擠也能??！”

柳氏在黑暗里輕聲道：“要不，我明日去湖邊看看，可有漿洗縫補(bǔ)的活計(jì)？”

“那總不能坐吃山空！”

“安豐縣李村人，投親至此！”

守卒看了看他一身讀書(shū)人打扮，揮揮手放行。泗州城比湖邊村落繁華許多，街道兩旁店鋪林立，旗幡招展，行人往來(lái)如織，似乎未受北邊戰(zhàn)亂太大影響。

柳氏和張玲得知消息，喜出望外，次日她們就退了房搬進(jìn)了私塾后院。小院不大，三間正房帶兩間廂房，青磚鋪地，檐下掛著陳年艾草，透著書(shū)院特有的清雅。

柳氏握住丈夫的手：“吉人自有天相。成業(yè)那孩子重情重義，若知春妮有事，必會(huì)盡心尋找。咱們?cè)谶@邊安穩(wěn)下來(lái)，將來(lái)也好接應(yīng)他們！”

夕陽(yáng)西下，將小院染成一片暖金。孩子們散學(xué)歸家，笑聲漸遠(yuǎn)。張玲在灶間生火做飯，炊煙裊裊升起。柳明帶著表弟在院中臨帖，墨香混著飯菜香，竟有了家的味道。