1937年12月4日，寒潮順江而下，烏篷船在江面上搖晃，碼頭霧氣蒸騰。就在這天拂曉，徐源泉才帶著第二軍團最后一批船只抵達(dá)浦口碼頭。此時距日軍逼近南京外廓防線不過六天，前線的槍聲已隱約傳來，他卻還在清點行李。對比那些在淞滬鏖戰(zhàn)后就退守城下的德械師，這支部隊的現(xiàn)身可謂姍姍來遲。

第二軍團原是直魯聯(lián)軍殘部裁并而成，兩萬人出頭，骨干多是北方老兵，刀口上混大的主兒。徐源泉本人更是“北洋—奉軍—國民革命軍”三度換旗的老油條，既無中央軍的嫡系背景，也沒有桂系、川系那樣的地域靠山，所以在江湖上一直被貼著“雜牌”標(biāo)簽。可就是這支雜牌，硬是捱過了南京城最慘烈的幾晝夜。

12月8日，唐生智把東線防區(qū)分給第二軍團：從棲霞山到烏龍山，左接孫元良第七十二軍，右扼長江南岸。表面風(fēng)光，實則暗藏殺機——若日軍從浦口強渡，或主城守軍敗退，一條長江后路就會被切斷。徐源泉一聽，心里直泛嘀咕，卻也不敢當(dāng)場翻臉，只點頭稱是。

戰(zhàn)斗說來就來。9日下午，日軍第九師團沿滬寧鐵路撲向龍?zhí)?、棲霞山。第二軍團前沿的第48師迎頭撞上，對射、肉搏都沒含糊。從黃昏一直打到半夜，山頭旗幟換了好幾次。兩營官兵死戰(zhàn)不退，清晨統(tǒng)計連長以上幾乎折損殆盡。徐源泉看著名單，眉頭擰得死緊，卻咬牙強撐，“還能再守一日”。

守城部隊的生活極苦。冰冷的西風(fēng)呼嘯，彈藥、口糧半夜才由小艇偷運到岸邊。戰(zhàn)壕里的人咬著冷饅頭，諦聽炮聲，比誰都明白這里是圍城的最外圈。有人嘀咕：“徐軍長，不會真讓咱們陪葬吧？”他只是拍拍那名排長的肩：“你先頂著，機會到了我來吆喝?！?/p>

機會沒等多久。12日凌晨，唐生智的密電飄至：“粵桂諸軍堅守，中央各部即行轉(zhuǎn)移?！卑藗€大字，徐源泉瞬間明白，自己成了擋刀的角色。偏偏烏龍山下還隱藏著一艘未奉命撤走的江輪，這是他事前讓第41師預(yù)留的退路。老江湖的警惕，這時成了救命符。

天亮前，他召開緊急軍官會。有人踞坐在沙盤前大口喘氣，耳邊炮聲悶響。“再拖，弟兄們就都留這兒了”，參謀長低聲提醒。徐源泉看著掛鐘，沉默片刻，終于抬手揮下：“撤！”一句話剛落，有人忍不住小聲驚呼：“軍令不許退啊！”他只回了一句，“活著才有下次?！倍潭淌蛔?，讓會場死寂。

12日夜半，第二軍團悄然脫離壕溝。先行的警衛(wèi)連護著軍旗，后續(xù)各營分段收攏。行至江邊，兩處隱蔽碼頭早已備好木排、舢板、江輪。借著夜色，他們依次登船，細(xì)麻布裹住炮管以防鐵器碰擊。凌晨三點，第一批已抵江北；拂曉前，主力全部過江，只遺少數(shù)爆破組殿后。六個小時，18000余人的隊伍剩下的近12000人成功脫困，連大部分輕重機槍也撈了上岸。

同一時刻，蔣委員長寄予厚望的德械第88、第87兩師，卻因無船可渡而在雨花臺、下關(guān)一帶陷入泥淖。有人泅渡溺亡，有人被夾擊覆沒?；涇娔贤?，損失過半；教導(dǎo)總隊退向浦鎮(zhèn)，屢遭空襲，三萬之眾四散。與之相比，第二軍團堪稱“滿載而歸”，成了各部口中的傳奇。

消息傳至漢口，軍事委員會一陣尷尬。陳布雷記下蔣介石的喃喃自語：“此曹……滑不溜秋?！辈贿^話說回來，戰(zhàn)局吃緊，尚且少不得人手，真要嚴(yán)懲也得緩一緩。于是，第二軍團被劃入第五戰(zhàn)區(qū)，補充后續(xù)防線。只是，將士們對徐源泉的“先人一步”議論紛紛，“軍座保住了爹娘兵”成了營房里的冷諷。

武漢會戰(zhàn)后期，戴笠在重慶向上峰呈報：第二軍團連續(xù)拒絕激戰(zhàn)，多次擅自后撤。湯恩伯也撂下狠話：“不能再讓徐某帶兵。”其實徐源泉的銳氣，當(dāng)初放下遠(yuǎn)眺江心的那一刻就消磨殆盡。1939年，他因“擅自棄守”被免職，隨后調(diào)往軍事參議院，成為有職無權(quán)的上將參議。

有意思的是，第二軍團后來被并入第五戰(zhàn)區(qū)序列，元氣反而保留不少。第41師在隨棗會戰(zhàn)中仍能拼掉日軍一個聯(lián)隊，戰(zhàn)場表現(xiàn)并不輸給其他正統(tǒng)中央軍。部隊能打，指揮官心態(tài)卻先退一步，這本身就是抗戰(zhàn)中雜牌軍宿命的縮影：拼命吧，得不到多少榮譽；自保呢，又背負(fù)罵名。

南京保衛(wèi)戰(zhàn)過去后，談?wù)撃菆觥皦蚜遗c混亂交織”的城防已成慣例。史書常提桂軍、川軍、德械師的悲壯，卻少有人注意到，城東山頭上那支換過旗的湖北兵異軍突起。他們沒有最早到達(dá)，卻在最危險處硬撐數(shù)日；他們在總退卻令下，選擇自行脫險；他們把當(dāng)時最為珍貴的有生力量和機槍帶回了北岸。徐源泉或許不是模范將領(lǐng)，但從純軍人角度看，第二軍團的撤離行動條理分明，處置果斷，殘酷卻干凈。

遺憾的是，潰敗陰影縈繞難散，南京陷落成定局后，無論跑得多快、死得多慢，所有參與者都被時代狠狠裹挾。廬山，陪都，湘西，滇緬，再到臺灣，第二軍團余部被拆散進(jìn)不同番號，往日“來的最晚，跑的最快”的江邊夜渡，只留在參戰(zhàn)老兵的片段回憶里。有人說，那艘藏在崖下的江輪才是整場南京保衛(wèi)戰(zhàn)中最貴重的裝備，因為它承載的是一支部隊兩萬多人的生門，也讓后人得以窺見中央軍體系里那層殘酷的“雜牌生存法則”。