1853年3月，太平天國剛把牌匾掛在南京城頭，東王楊秀清就碰上了一局讓人摸不著頭腦的棋。

就在眼皮子底下，離天京城墻還不到一公里的孝陵衛(wèi)，一幫清兵大模大樣地釘在那兒了。

這伙人叫“江南大營”，帶頭的叫向榮。

這一公里近到什么份上？

哪怕是個大嗓門在營里吼一聲，城樓上都能聽個大概。

這哪是臥榻之側，簡直就是兩口子睡一個枕頭，對方翻個身都能感覺到。

換個脾氣暴點的統(tǒng)帥，瞅見有人提著刀睡在床邊，頭一個念頭肯定是：弄死他。

再看看手里的牌，楊秀清完全有掀桌子的底氣。

那會兒向榮手底下，滿打滿算也就一萬七千人。

江北揚州那邊還有個琦善，也就一萬出頭。

這兩撥人湊一塊兒，剛夠三萬。

反觀太平軍這邊，剛拿下南京，心氣兒正高。

老底子是從廣西殺出來的幾千硬漢，再加上湖南招來的礦工、天地會弟兄，還有一幫手藝人，能打的精銳怎么著也有五萬。

五萬打一萬七，還是在家門口動手，這仗怎么看都得打，對吧？

可楊秀清偏偏沒動。

他不光沒一口吞了嘴邊這塊肥肉，反倒走了一步誰都看不懂的怪棋：分兵。

大部隊被他撒出去搞北伐、西征，只留下一小撮人和向榮大眼瞪小眼。

這一瞪，就是整整三個年頭。

是向榮太猛？

還是楊秀清慫了？

都還沒說到點子上。

這背后的算盤，楊秀清撥得啪啪響，那份冷靜勁兒，現(xiàn)在想起來都讓人后背發(fā)涼。

頭一個，咱們得扒一扒向榮是個啥路數(shù)。

在太平軍這幫人眼里，向榮壓根算不上什么天兵天將，倒像是一貼怎么撕都撕不下來的狗皮膏藥。

從1851年1月金田那會兒起，向榮就跟在屁股后面吃土。

太平軍往哪兒鉆，他就往哪兒追。

這一追就是兩年零兩個月，跨了好幾個省，一直追到南京城下。

這期間有個事兒特別邪門：太平軍一路勢如破竹，城池占了不少，可真到了野地里拉開架勢，從來沒整建制地吃掉過清軍哪怕一支主力。

1851年9月，太平軍剛占了永安，向榮后腳就到，把城圍了。

兩邊耗了七個月，最后太平軍是突圍跑掉的。

1852年打桂林，沒啃下來；轉過頭去弄長沙，楊秀清帶著六萬人死磕了八十多天，向榮又帶人抄了后路，結果還是沒戲，只能撤了圍往北跑。

直到后來在湖南拉了一幫漁民，搞起了水師，太平軍才算是有了拿捏武昌、南京這類大城的手腕。

看出門道沒？

太平軍的強項是“跑路”和“砸墻”，壓根不是“包餃子”。

楊秀清心里跟明鏡似的：向榮這一萬七千人，看著是不多，但這塊骨頭，憑現(xiàn)在的牙口，真嚼不爛。

為啥嚼不爛？

這里面有兩本賬。

頭一本是“戰(zhàn)術賬”。

向榮那是老江湖了，在晚清武將里那是掛得上號的，西域去過，蔥嶺翻過。

他對太平軍那點底細摸得透透的——攻城那是真玩命，可一旦到了野地里，紀律性和火炮配合跟正規(guī)軍沒法比。

所以向榮一到南京城外，壓根就不跟你約架。

他老老實實呆在孝陵衛(wèi)，挖深溝，壘高墻，玩起了“烏龜殼戰(zhàn)術”。

你楊秀清要是敢來，我就縮在工事里打防守。

在那個洋槍洋炮剛開始流行的年頭，守城和攻城的難度簡直是一個天上一個地下。

后來曾國荃十幾萬湘軍圍南京，城里太平軍能不能湊齊三千人都兩說，曾國荃都崩掉了好幾顆牙，洪秀全死后還磨嘰了一個多月才破城。

眼下的向榮也是這個路子。

他不出窩，你就得去沖他的營。

要是楊秀清腦子一熱，把五萬精銳全壓上去硬磕江南大營，只要一兩天拿不下來，局勢立馬就得翻盤。

清廷肯定從全國調(diào)兵，把南京圍得跟鐵桶一樣。

到時候，太平軍手里就剩下南京、鎮(zhèn)江、揚州這三座孤島，周圍全是清軍的地盤。

吃喝拉撒怎么辦？

槍炮彈藥打哪兒來？

這哪是五萬打一萬七的算術題，這分明是拿整個天國的命去玩俄羅斯輪盤賭。

這把牌，楊秀清輸不起。

第二本是“戰(zhàn)略賬”。

當時坊間有個說法，說江南大營全是“老弱病殘”，不經(jīng)打，楊秀清是想先收拾上游的湘軍，再回頭料理向榮。

這話純屬是后來人開上帝視角瞎掰。

1853年向榮扎營那會兒，曾國藩還在湖南老家蹲著練兵呢，湘軍連個影兒都沒有。

楊秀清壓根就不知道世上還有曾國藩、胡林翼這號人物。

楊秀清不動向榮，真正的門道在于：留著這個禍害，比殺了他更有用。

既然一口吃不下，那就利用他。

向榮的任務是啥？

是看住太平軍，別讓他們?nèi)サ湹溄隳沁叺腻X袋子。

只要太平軍不出南京城晃悠，向榮樂得在城外“看大戲”，順便還能跟咸豐皇帝哭窮要軍費。

一來二去，雙方居然搞出了一種詭異的默契。

楊秀清正好借著這個空檔，搞出了那招著名的“北伐西征”。

這一手“避實擊虛”，玩得那是相當漂亮。

既然江南這盤棋打不開局面，那我就把棋盤往大了扯。

北伐軍直接往北京插，嚇得清廷那幫大爺魂都沒了，拼了命從各地抽兵去?；噬稀?/strong>

西征軍順著長江往上打，搶地盤，爭水道，把戰(zhàn)略縱深拉開。

就這么一折騰，清軍原本聚在一起的兵力，生生被扯成了碎片。

等到1856年，西征那邊大局已定，上游都在太平軍手里攥著。

而清軍為了堵北伐和西征的窟窿，兵力散得半個中國都是。

這時候，原本縮成一團刺猬似的江南大營，終于露出了軟肋。

直到這會兒，楊秀清才真正露出了獠牙。

他大手一揮，把西征的主力調(diào)回來，攥成一個拳頭，狠狠地砸了下去。

這回，向榮沒扛住。

江南大營稀里嘩啦全垮了，向榮敗走，最后死在了軍營里。

回頭再看這段往事，你會發(fā)現(xiàn)楊秀清這個人有多可怕。

這人真能忍。

就在眼皮子底下睡著敵人，他硬是忍了三年。

這三年里，李秀成回憶說天京被圍了六次，五次都是江南大營在搞鬼。

向榮手底下的悍將張國梁，動起手來比后來的湘軍還狠。

太平軍的日子過得緊巴巴的，經(jīng)常是拆東墻補西墻。

可楊秀清愣是沒亂了方寸，沒在自己拳頭不夠硬的時候，去硬啃那塊崩牙的骨頭。

他心里透亮：憑太平軍當時的本事，打潰敗戰(zhàn)行，打殲滅戰(zhàn)不行。

要是沒有十足的把握，一旦主力在孝陵衛(wèi)折了，這剛搭起來的臺子立馬就得塌。

所以他選了“等”。

等到把水攪渾，等到把對手的防線扯得稀爛，等到自己手里攥滿了必勝的牌。

1856年那場大勝仗，證明他的算盤沒打錯。

只可惜，楊秀清猜中了開頭，卻沒猜中結局。

他雖然把江南大營打垮了，但在大戰(zhàn)略上還是栽了跟頭。

這依然是一場擊潰戰(zhàn)，沒能把人家包圓了。

清軍的主力沒死絕，秦日綱在金壇吃了敗仗，石達開在洪山被堵住了，雙方又僵在那兒了。

更要命的是，外敵剛跑，家里就著火了。

緊接著的天京事變，讓楊秀清所有的精明算計，全成了水里的泡泡。

但在1853年那個春天，面對枕頭邊那把寒光閃閃的刀，楊秀清做出了一個統(tǒng)帥所能做出的最理性的選擇。

知彼知己，這四個字從來都不是掛在嘴邊說說而已。

知道自己能干啥，那叫聰明；知道自己不能干啥，那才叫智慧。

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