在帶兵打仗的人看來，揚(yáng)州這塊地界，從來就不光是幾條街、幾座樓那么簡單。

這就好比是南京大門口的一把鎖，或者是頂在喉嚨口的一把尖刀。

想當(dāng)年，隋朝大軍南下吞并陳朝，賀若弼就是踩著這塊跳板過的江；趙匡胤滅南唐的時(shí)候，這兒的城門一破，那位寫詞的李后主基本上也就只能收拾鋪蓋，準(zhǔn)備去開封當(dāng)俘虜了；再看后來清軍入關(guān)，史可法在這兒把命丟了，那弘光小朝廷的日子也就屈指可數(shù)了。

這筆賬，連路邊的孩童都能算得明白：把這兒守住了，南京城才有安穩(wěn)覺睡；把這兒捏在手里，就能死死掐住大運(yùn)河的咽喉，不但能把清廷的運(yùn)糧道給斷了，還能順手給自己摟進(jìn)大把的錢糧物資。

這么淺顯的道理，太平天國那幫大佬能不知道？

心里跟明鏡似的。

可怪就怪在，從1853年一直折騰到1858年，太平軍前后三次把旗子插上了揚(yáng)州城頭，三次把清軍的主力打得找不著北，可折騰到最后，他們竟然都做出了同一個(gè)決定：不要了，走人。

這情形，活像是一個(gè)窮得叮當(dāng)響的漢子，連著三次摸到了金庫的密碼，鉆進(jìn)去扛了幾麻袋鈔票就溜，壓根就沒動(dòng)過要把整座金庫占為己有的念頭。

是腦子進(jìn)水了嗎？

當(dāng)然不是。

實(shí)在是這筆買賣，太難做了。

咱們把日歷翻回到1853年。

那會(huì)兒，太平軍剛在南京落腳，一個(gè)個(gè)心氣兒高得很。

羅大綱那邊剛把鎮(zhèn)江拿下，林鳳祥、李開芳順手就捅破了揚(yáng)州的防線，兩千多個(gè)清兵直接就被送去見了閻王。

說實(shí)話，這頭一回進(jìn)城，太平軍是真打算把這兒當(dāng)家過的。

只不過后來林、李二人帶著兩萬精銳去北邊打仗了，留下來看家的是曾立昌。

這頭一次當(dāng)家作主，硬是挺了八個(gè)月。

但這大半年過得，簡直就是受罪。

城墻外面，琦善領(lǐng)著一萬多八旗兵和綠營兵，扎下了一座“江北大營”，天天就跟貼膏藥似的，在揚(yáng)州、瓜洲、浦口這一帶跟太平軍死磕。

日歷翻到1854年正月，東王楊秀清碰上了一個(gè)讓人頭都要炸開的難題。

北上的林鳳祥、李開芳被困住了，那是叫天不應(yīng)叫地不靈。

救吧，手頭沒閑得發(fā)慌的兵；不救吧，那兩萬個(gè)跟著起義的老弟兄就得全交代在那兒。

楊秀清手里的籌碼就那么幾塊。

他心里的算盤打得噼里啪啦響：揚(yáng)州這地兒雖然金貴，但它畢竟是個(gè)死的；北邊那兩萬個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，那可是太平天國的命根子。

為了把人撈回來，楊秀清只能拆了東墻補(bǔ)西墻。

一道命令發(fā)下去，讓曾立昌別守了，趕緊帶人北上去救火。

這一撤不要緊，太平天國對待揚(yáng)州的態(tài)度算是徹底變了味兒：從“想占地盤”變成了“取款機(jī)提現(xiàn)”。

過了兩年，到了1856年初，這種心思就更露骨了。

這回領(lǐng)頭的是秦日綱，跟在他屁股后面的，是后來赫赫有名的陳玉成和李秀成。

這幫人在鎮(zhèn)江玩了一出漂亮的迷魂陣，李秀成繞到清軍屁股后面捅刀子，陳玉成從城里往外猛沖，把圍著鎮(zhèn)江打了好幾年的吉爾杭阿揍得滿地找牙。

緊接著，這支打紅了眼的隊(duì)伍跨過長江，跟猛虎下山似的，把托明阿坐鎮(zhèn)的江北大營沖了個(gè)稀巴爛，一口氣拔掉了清軍一百二十多座營盤。

揚(yáng)州城再一次姓了“太”。

這會(huì)兒，周圍連個(gè)能喘氣的對手都沒了，托明阿早就嚇得魂飛魄散。

按說，這可是在這兒安家落戶的絕好機(jī)會(huì)。

可秦日綱接下來的舉動(dòng)，讓外人都看傻了眼：搬家。

他讓人把城里的糧食、火藥、布匹一股腦兒全搬出來，運(yùn)到鎮(zhèn)江交給吳如孝看管，然后大部隊(duì)拍拍屁股，準(zhǔn)備回南京。

為啥？

歸根結(jié)底還是四個(gè)字：人手緊缺。

當(dāng)時(shí)擺在太平天國面前最大的攔路虎，是江南大營的張國梁。

這貨是個(gè)硬茬子，外號“鐵公雞”，難啃得很。

楊秀清為了把這塊硬骨頭嚼碎了，連石達(dá)開都從江西給調(diào)了回來。

在楊秀清的棋局里，所有的賭注都得壓在這一場決戰(zhàn)上。

留人守?fù)P州？

那就得把兵力給攤薄了。

在大決戰(zhàn)的前夜分兵，那是兵家大忌。

于是乎，揚(yáng)州在他們眼里，就變成了一個(gè)巨大的露天倉庫。

只要沒兵守，這城就是個(gè)累贅；還不如把東西搬空，留座空城給清軍去填，自己把拳頭收回來，集中精力去打殲滅戰(zhàn)。

等到1858年，第三次拿下?lián)P州的時(shí)候，那種無奈的味道就更濃了。

這時(shí)候的太平天國，剛經(jīng)歷完那場慘烈的“天京事變”，楊秀清、韋昌輝都成了刀下鬼，石達(dá)開也負(fù)氣出走，整個(gè)天國就像個(gè)大病初愈的病人，虛得很。

李秀成雖說想干一番大事業(yè)，可翻翻家底，寒酸得讓人想哭——屬于他自己的嫡系人馬，滿打滿算不到七千人。

他本來想去啃江北大營的德興阿，結(jié)果在揚(yáng)州邊上的大劉村反而被人包了餃子，連著丟了十三座營盤。

要不是那會(huì)兒八旗兵攻堅(jiān)的本事太爛，李秀成這條命估計(jì)就得交代在那兒。

沒招了，李秀成只能發(fā)求救信。

他給陳玉成寫了封信，倆人在樅陽碰了個(gè)頭，合計(jì)這棋局該怎么解。

陳玉成這一來，場面立馬就不一樣了。

這位被稱為“英王”的年輕將領(lǐng)，打仗就講究一個(gè)字：快。

他先是在安徽、河南一帶轉(zhuǎn)圈圈，裝出一副要北伐的架勢，把江北大營的清軍晃得暈頭轉(zhuǎn)向，然后突然殺了個(gè)回馬槍，在烏衣強(qiáng)行渡江，一口就把德興阿的援兵和馮子材那五千精銳給吞了。

緊接著就是浦口那一仗。

也就兩天功夫，德興阿手底下兩萬多號八旗和綠營兵，直接被打沒了影。

李秀成趁熱打鐵，順手就把瓜洲、儀征和揚(yáng)州又給拿回來了。

看著形勢一片大好，可熟悉的劇本又一次上演了。

李秀成和陳玉成把揚(yáng)州城里的軍用物資打包，連同糧食一塊兒運(yùn)回天京，然后主動(dòng)撤了個(gè)干干凈凈。

沒過幾天，張國梁又派人喜滋滋地“收復(fù)”了揚(yáng)州。

這又是圖啥？

說穿了，是因?yàn)樘教靽昧艘环N“富貴病”——地盤看著挺大，手里能打仗的精兵卻快死絕了。

當(dāng)年從金田村起義帶出來的那些老底子，那是死一個(gè)少一個(gè)。

在天京事變之前，太平軍最風(fēng)光的時(shí)候，能硬碰硬的精銳頂天了也就六萬來人。

這六萬人里，兩萬多去北伐送了命，剩下的還得去西邊打仗、還得守天京老巢。

到了1858年，陳玉成和李秀成手里的兵，看著人多勢眾，可真正能跟湘軍、八旗精銳掰手腕的“王牌”，那是少之又少。

守城，那是個(gè)填人命的活兒，得有“死士”往里填。

揚(yáng)州孤零零地懸在江北，一旦你占了，清軍立馬就會(huì)像蒼蠅見了血一樣圍上來。

要是留的人少了，像當(dāng)年的曾立昌那樣，根本守不??；要是留的人多了，主力的機(jī)動(dòng)部隊(duì)就被釘死在這兒了。

陳玉成和李秀成，那是當(dāng)時(shí)太平軍手里僅剩的兩把快刀，他們的價(jià)值在于跑起來，在于在運(yùn)動(dòng)中不斷地吃掉敵人。

讓他們蹲在揚(yáng)州守死城？

那是極大的浪費(fèi)。

再說了，長江上游的湘軍正順流而下，天京的脖子上始終架著一把刀。

一旦揚(yáng)州那邊吃緊，還得從上游抽人回援，這種兩頭受氣的仗，殘血狀態(tài)的太平天國根本扛不下來。

所以說，扔掉揚(yáng)州，看著像是走了步臭棋，其實(shí)是走投無路之下最聰明的法子。

三次進(jìn)城，三次棄城，這背后透出來的，是一個(gè)政權(quán)從娘胎里帶出來的致命傷：他們始終沒能搞出一套能讓精銳部隊(duì)源源不斷再生的機(jī)制。

當(dāng)打仗變成了拼消耗，哪怕你的戰(zhàn)術(shù)再高明，算盤打得再精，也架不住“無人可用”這四個(gè)冷冰冰的大字。

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