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▲上圖：100萬(wàn)年前懷特摩附近的洞穴情境圖。圖源：坎特伯雷博物館（Canterbury Museum）保羅·斯科菲爾德（P Scofield）

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出品 | 海潮天下

據(jù)多家媒體2026年1月底發(fā)布的報(bào)道，新西蘭懷特摩附近的一處洞穴——莫阿蛋殼洞穴（Moa Eggshell Cave）最近揭開(kāi)了一段被掩埋的歷史。

來(lái)自澳大利亞和新西蘭的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)在洞內(nèi)挖掘出了大量古生物化石，其中包含12種鳥(niǎo)類、4種蛙。這批化石的特殊之處，在于它們距今已有約100萬(wàn)年的歷史，這是新西蘭首次在洞穴中發(fā)現(xiàn)如此規(guī)模宏大、且年代久遠(yuǎn)的脊椎動(dòng)物化石群。

長(zhǎng)期以來(lái)，新西蘭的自然演化史存在一個(gè)巨大的斷層。研究人員此前只能通過(guò)奧塔哥中部的發(fā)掘點(diǎn)了解到2000萬(wàn)年前到1600萬(wàn)年前的情況，而從那之后到100萬(wàn)年前之間的漫長(zhǎng)歲月，在化石記錄中幾乎是完全缺失的?？蔡夭撞┪镳^的策展人保羅·斯科菲爾德認(rèn)為，這次發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了新西蘭自然史上一個(gè)極重要的空白。

上圖：莫阿蛋殼洞穴（Moa Eggshell Cave）演化過(guò)程示意圖。圖源：地學(xué)（Geology）

這次發(fā)掘出的脊椎動(dòng)物化石群屬于早更新世時(shí)期，這在新西蘭的洞穴考古史上還是第一次。

其實(shí)，這個(gè)洞穴早在20世紀(jì)60年代就被發(fā)現(xiàn)了，但長(zhǎng)期以來(lái)一直被周邊更著名的地質(zhì)遺址所掩蓋。直到最近，由弗林德斯大學(xué)副教授特雷弗·沃西（Trevor Worthy）和坎特伯雷博物館的保羅·斯科菲爾德（Paul Scofield）帶隊(duì)的科研小組重新返回這里，對(duì)深層沉積物進(jìn)行了挖掘，才讓這些埋藏已久的遺骸重見(jiàn)天日。

在出土的化石中，最令學(xué)界關(guān)注的是一種古老的鸚鵡，被命名為北島鸮面鸚鵡（Strigops insulaborealis）。它是現(xiàn)代鸮面鸚鵡（Kākāpō）的近親。

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▲上圖：現(xiàn)代的鸮面鸚鵡，又稱鸮鸚鵡，是一種夜行性、地棲且不會(huì)飛行的鸚鵡，全身覆蓋黃綠色細(xì)點(diǎn)，是新西蘭特有的珍稀鳥(niǎo)類。圖源：Mike Bodie

現(xiàn)代的鸮面鸚鵡體型肥大、且完全失去了飛行能力，但這種100萬(wàn)年前的祖先表現(xiàn)出了不同的生理特征。化石分析顯示，它的腿部骨骼比現(xiàn)代品種更細(xì)弱，這意味著它在地面攀爬的能力較差。然而，這種相對(duì)輕盈的體態(tài)預(yù)示著它在當(dāng)時(shí)很可能具備飛行能力。

除了鸚鵡，洞穴里還發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)代南秧雞（Takahē）的祖先，以及一種與澳洲銅翅鳩（Australian bronzewing pigeons）血緣極近的滅絕鳩類。這些證據(jù)勾勒出了一個(gè)曾存在于新西蘭、但早已消失的生態(tài)系統(tǒng)。這些物種在后來(lái)的一百萬(wàn)年里被另一批生物群落所取代。

▲上圖：南秧雞（Takahē）曾被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，直到1948年才在紐西蘭南島的山區(qū)被重新發(fā)現(xiàn)。這種體型碩大、無(wú)法飛行的鳥(niǎo)類，看它那醒目的紅色喙部、藍(lán)紫色羽毛，一眼就能識(shí)別出來(lái)。這項(xiàng)懷特摩洞穴的最新研究顯示，早在100萬(wàn)年前，它們的祖先就已活躍在新西蘭的原始森林中。上圖是一只現(xiàn)代的南秧雞。攝影師：Pseudopanax

能夠精確鎖定這些化石的年代，是因?yàn)樗鼈儽环獯嬖趦蓪雍窈竦幕鹕交抑g。底層火山灰源自155萬(wàn)年前的噴發(fā)（Ngaroma火山噴發(fā)層）；頂層的（Kidnappers超級(jí)噴發(fā)層），則記錄了100萬(wàn)年前的一場(chǎng)超級(jí)火山災(zāi)難。

這些化石，被封存在了155萬(wàn)年前和100萬(wàn)年前兩次大噴發(fā)留下的火山灰層之間。

當(dāng)時(shí)的北島是一個(gè)地質(zhì)活動(dòng)極其劇烈的“火藥桶”。在155萬(wàn)年前到100萬(wàn)年前這段時(shí)間內(nèi)，超級(jí)火山頻繁噴發(fā)。當(dāng)時(shí)的生物多樣性比后來(lái)要豐富得多。但是，那場(chǎng)發(fā)生在100萬(wàn)年前的基德納珀斯（Kidnappers）超級(jí)火山噴發(fā)，規(guī)模足以改變整個(gè)北島的地理輪廓，它噴射出的熾熱碎屑流和鋪天蓋地的灰燼曾將大片原始森林瞬間化為焦土。這種災(zāi)難性的生境重塑，雖然在短期內(nèi)引發(fā)了物種大清洗，但也騰出了巨大的生態(tài)位，迫使幸存的生物在隨后的百萬(wàn)年間加速演化，最終形成了新西蘭北島獨(dú)特而脆弱的生物群落?！蠄D：新西蘭在地球上的位置，感覺(jué)一下。攝：海潮天下（Marine Biodiversity）

當(dāng)時(shí)的噴發(fā)規(guī)模極大，火山灰覆蓋了北島大部分地區(qū)，甚至在一些地方堆積達(dá)數(shù)米厚。大多數(shù)生命痕跡被隨后的降雨沖刷殆盡，只有這處北島已知最古老的洞穴，像“時(shí)間膠囊”一樣，封存了這些遺骸。

弗林德斯大學(xué)的特雷弗·沃西表示，這項(xiàng)研究改變了人們對(duì)物種滅絕的認(rèn)知。以前，人們傾向于把新西蘭鳥(niǎo)類的滅絕簡(jiǎn)單歸結(jié)為750年前人類的抵達(dá)。但化石證據(jù)顯示，在人類出現(xiàn)前的100萬(wàn)年里，大約33%~50%的物種就已經(jīng)在劇烈的氣候波動(dòng)和火山噴發(fā)中消失了。生境在森林與灌木叢之間不斷切換，這種自然的劇變，才是驅(qū)動(dòng)當(dāng)?shù)厣锒鄻有匝莼母玖α俊?/p>

這種顯著的物種更迭與該時(shí)期日益劇烈的冰期-間冰期氣候波動(dòng)高度吻合。更關(guān)鍵的是，100萬(wàn)年前的那場(chǎng)基德納珀斯超級(jí)火山噴發(fā)對(duì)地面棲息鳥(niǎo)類造成了毀滅性的打擊。厚重的火山灰、火山碎屑流大面積摧毀了森林與灌木叢，迫使生物種群經(jīng)歷了一次徹底的“重新洗牌”。正是這種自然界的極端變動(dòng)，驅(qū)動(dòng)了此后新西蘭北島物種的演化多樣性，最終形成了后來(lái)人類所見(jiàn)到的那套獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)。

考

古

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信息源 | 新西蘭媒體

文 | 王芊佳

編輯 | 海潮君

排版 | LXY

時(shí)間 | 2026年2月1日

【參考資料】
The first Early Pleistocene (ca 1 Ma) fossil terrestrial vertebrate fauna from a cave in New Zealand reveals substantial avifaunal turnover in the last million years
Authors: Trevor H. Worthy, R. Paul Scofield, Sneha Suresh, Simon J. Barker, Colin J. N. Wilson, Paul W. Williams and Joel A. Baker
ALCHERINGA: AN AUSTRALASIAN JOURNAL OF PALAEONTOLOGY
https://doi.org/10.1080/03115518.2025.2605684
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03115518.2025.2605684
https://www.canterburymuseum.com/explore/latest-news/a-lost-world-unearthed-ancient-cave-reveals-million-year-old-k%C4%81k%C4%81p%C5%8D-ancestor
https://www.stuff.co.nz/nz-news/360930066/discovery-kakapo-ancestor-fossil-waitomo-cave-breaks-new-ground-nzs-ancient-history
https://dailygalaxy.com/2026/01/lost-world-found-new-zealand-cave/
https://www.sciencelearn.org.nz/images/5408-ngarua-caves-moa-skeleton-reconstruction

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