陽氣之于人體，猶如陽光之于花草，其重要性不言而喻。對人體來說，陽氣不足，就會免疫低下，免疫低下，就會百病叢生。所以，自古以來的中醫(yī)都十分重視陽氣的作用，時至今日，更是有專門的扶陽派。這足以說明，陽氣之于生命，有著不可取代的重要作用。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》旗幟鮮明的告訴世人，“陽氣者，若天與日”，將人體的陽氣與天日相提并論，按照大自然的規(guī)律，陽氣就有如艷陽，能夠給天下萬物以生機(jī)，所以才有“失其所，則折壽而不彰”的說法，這也告誡人們，人體失去陽氣，就會縮短壽命。

在《張氏醫(yī)通》里，將有一個奇妙的方子作為補(bǔ)虛諸方之首，稱之為“保元湯”。然而，令人意外的是，保元湯其實最早出自金元四大家之一的李東垣的黃芪湯（黃芪二錢、人參一錢、炙甘草五分）加上少量肉桂組成的。李東垣創(chuàng)立的黃芪湯主要用于“補(bǔ)元?dú)狻?，并指出“加白芍藥尤妙”?/p>

明代醫(yī)學(xué)家魏直在《博愛心鑒》中，將李東垣的黃芪湯的劑量調(diào)整了一番，并加上肉桂，搖身一變就成了保元湯。保元湯全方由“黃芪三錢，人參二錢，甘草一錢”三味組成，然后再加“肉桂五至七分”組成（現(xiàn)代用法：黃芪9g，人參6g，甘草3g，肉桂1.5g，水煎服）。就這么簡單的調(diào)整一下劑量，再加一味肉桂，就讓整個方劑發(fā)生了翻天覆地的變化，不得不感嘆中醫(yī)的神奇之處。

魏直認(rèn)為，“黃芪、人參、甘草”這三味中藥，“得三才之道體”，而肉桂一藥，能夠“扶一命之巔?！?，也就是說，保元湯用藥結(jié)合了“天地人”三才之道。清代名醫(yī)柯韻伯更是盛贊保元湯的配伍奇妙，說“參芪非桂引道，不能獨(dú)樹其功”，點明了肉桂的引藥能力，又說“桂不得甘草和平氣血，亦不能緒其條理”，指出了甘草與肉桂配伍的相須相成。

那么，保元湯究竟有什么作用呢？按照《博愛心鑒》的記載，原本是用于小兒痘瘡因元?dú)馓澨?，不能發(fā)起灌漿的。魏直贊嘆道，“黃芪能固表，人參能固里，甘草能解毒，究其治痘之宜，必須此三味之神品”。也正是因為如此，明代著名的醫(yī)學(xué)家張景岳盛贊保元湯為“幼科王道之妙方”。

然而，隨著時代的發(fā)展，后世醫(yī)家逐漸發(fā)現(xiàn)這個保元湯堪稱“治男婦氣虛之總方”?！夺t(yī)宗金鑒》更是贊保元湯的奇特作用，“有起死回生之功，故名之為保元”，并對保元湯的所用之藥進(jìn)行了高水平的分析，認(rèn)為使用黃芪，能夠“保在外一切之氣”，用甘草能夠“保在內(nèi)一切之氣”，用人參能夠“保上中下內(nèi)外一切之氣”。

也就是說，保元湯的奧義在于保護(hù)元?dú)?，那么什么又是元?dú)饽?？元?dú)馐侨梭w的真元之氣，它是由腎氣生發(fā)，并融合脾胃水谷之氣以及肺部吸入的清陽之氣，從而形成的人體真氣。也就是說，人體真元之氣充足，才能免疫力強(qiáng)旺，身體自然就會精力充沛，相反，元?dú)馓搼v，免疫力就會低下，身體自然就會精衰神疲。

所以，保元湯的出現(xiàn)，讓后世醫(yī)家發(fā)現(xiàn)，如此奇妙的良方，要是只是用于治療小兒科的痘證，那可太屈才了?，F(xiàn)代有很多亞健康、慢性病、疑難病，其實都與元?dú)獠蛔阌嘘P(guān)。保元湯保護(hù)的就是元陽之氣，如果陽氣不足免疫低下的人群，每天喝一點，元陽之氣充足了，身體自然就好了。

保元湯雖然只有簡簡單單的四味中藥，但卻是實力派的奇效良方，古代醫(yī)家稱它“一方加減出入，總括補(bǔ)氣諸法”，足見它的奇妙之處。但需要注意的是，保元湯屬于滋補(bǔ)陽氣之類的方劑，對于陰虛火旺、實熱證或急性炎癥、感冒及急性感染、高血壓未控制者、過敏體質(zhì)等人群不宜使用，另外，孕婦及哺乳期女性，慎用。

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