波音公司宣布，1月30日，美國海軍首架投入使用的MQ-25A“黃貂魚”無人機(jī)完成了首次自主滑行測(cè)試。

在飛行操作員的指令下，MQ-25A執(zhí)行了一系列受控的地面機(jī)動(dòng)動(dòng)作。雖然此次測(cè)試是在地面進(jìn)行的，但美國海軍官員認(rèn)為這是航母整合的關(guān)鍵先決條件，因?yàn)樵趽頂D的飛行甲板上進(jìn)行飛機(jī)移動(dòng)被普遍認(rèn)為是航母操作中最復(fù)雜、最危險(xiǎn)的環(huán)節(jié)之一。此次測(cè)試標(biāo)志著無人機(jī)初步融入航母飛行甲板日常運(yùn)作邁出了意義重大的一步。

與之前的技術(shù)演示原型機(jī)不同，此次參與測(cè)試的MQ-25A已經(jīng)是標(biāo)準(zhǔn)作戰(zhàn)配置，進(jìn)一步強(qiáng)化了MQ-25A作為航母艦載機(jī)而非試驗(yàn)平臺(tái)的定位。在單一指令觸發(fā)下，這架“黃貂魚”無人機(jī)即可啟動(dòng)，沿指定路線滑行，執(zhí)行受控轉(zhuǎn)彎，并完成模擬航母飛行甲板操作要求的停駐操作。波音工程師確認(rèn)，該機(jī)自主控制系統(tǒng)成功融合了導(dǎo)航數(shù)據(jù)、控制邏輯和安全限制，確保在動(dòng)態(tài)環(huán)境中實(shí)現(xiàn)行為可預(yù)測(cè)。對(duì)于美國海軍而言，這一測(cè)試至關(guān)重要，航母飛行甲板不僅需要技術(shù)上的精確性，更需要對(duì)系統(tǒng)可靠性的絕對(duì)信任。

MQ-25A計(jì)劃源于多年實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)與新興對(duì)等威脅引發(fā)的海軍航空兵根本性調(diào)整。2010年代中期，美國海軍的分析報(bào)告指出：隨著威脅的射程和復(fù)雜性不斷增加，艦載戰(zhàn)斗機(jī)的有效作戰(zhàn)半徑已經(jīng)縮小。美國海軍暫時(shí)沒有研發(fā)新型有人戰(zhàn)機(jī)，而是將艦載加油機(jī)視為最緊迫的作戰(zhàn)能力缺口。

2018年8月，波音公司擊敗通用原子公司和洛克希德·馬丁公司，贏得MQ-25的工程研發(fā)和制造合同。這份價(jià)值約8.05億美元的初始合同包括四架研發(fā)飛機(jī)、地面控制系統(tǒng)和配套設(shè)備。隨后的合同調(diào)整和低速初始生產(chǎn)決策擴(kuò)大了該項(xiàng)目，并確認(rèn)波音公司是美國海軍首款艦載無人機(jī)的主承包商。

從美國海軍的作戰(zhàn)角度來看，MQ-25A“黃貂魚”被作為一種航母打擊群核心的“戰(zhàn)斗力倍增器”設(shè)計(jì)和使用。它的主要任務(wù)是艦載空中加油，將把幾十年來一直被迫執(zhí)行伙伴加油任務(wù)的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)解放出來。據(jù)測(cè)算，每支航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)可因此日均增加數(shù)十架次戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行打擊、護(hù)航和防空任務(wù)。

MQ-25A配備一臺(tái)羅爾斯·羅伊斯AE 3007N渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，針對(duì)滯空時(shí)間和燃油效率進(jìn)行了優(yōu)化。預(yù)計(jì)在作戰(zhàn)半徑內(nèi)可以為其他艦載機(jī)輸送超過6800千克燃油，顯著增加F-35C“閃電II”和F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”攻擊編隊(duì)的作戰(zhàn)半徑。

對(duì)于美國海軍規(guī)劃人員來說，MQ-25A遠(yuǎn)不止是一架加油機(jī)。在海軍內(nèi)部，該機(jī)被視為在航母上構(gòu)建更廣泛的無人機(jī)生態(tài)系統(tǒng)的入口——其自主系統(tǒng)、通信架構(gòu)和甲板集成流程均經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，旨在支持未來的任務(wù)拓展空間。美國海軍官員表示，一旦航母作戰(zhàn)實(shí)現(xiàn)常態(tài)化，MQ-25A可以承擔(dān)一些輔助任務(wù)，例如持續(xù)的情報(bào)、監(jiān)視和偵察支援、擴(kuò)展分布式部隊(duì)指揮控制的空中通信中繼、支撐遠(yuǎn)程打擊的戰(zhàn)區(qū)感知等次要任務(wù)。這些任務(wù)將使有人駕駛飛機(jī)能夠?qū)Ｗ⒂谧鲬?zhàn)任務(wù)，而無人機(jī)則負(fù)責(zé)持續(xù)性和覆蓋性任務(wù)。

自主滑行測(cè)試直接支持了這一遠(yuǎn)期愿景。航母飛行甲板是一個(gè)容錯(cuò)率極低的作業(yè)環(huán)境：布局擁擠、持續(xù)暴露在噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)尾流、艦載機(jī)和航母都在運(yùn)動(dòng)。通過盡早驗(yàn)證無人機(jī)自主地面機(jī)動(dòng)能力，海軍正在解決無人艦載機(jī)操作過程中風(fēng)險(xiǎn)最高的因素之一。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人強(qiáng)調(diào)，安全可靠的甲板操作是未來彈射起飛與攔阻降落的先決條件，后者將為無人機(jī)帶來更多的復(fù)雜性和壓力。本次測(cè)試收集的數(shù)據(jù)將直接用于海軍研發(fā)甲板操作程序、人機(jī)交互模型和安全認(rèn)證流程。

從國際發(fā)展趨勢(shì)來看，MQ-25A凸顯了美國在海軍無人機(jī)領(lǐng)域獨(dú)特的理念。相關(guān)的歐洲研發(fā)項(xiàng)目，例如達(dá)索公司牽頭的“神經(jīng)元（nEUROn）”無人機(jī)計(jì)劃，優(yōu)先考慮隱形性能、自主打擊概念和技術(shù)成熟度，而非作戰(zhàn)部署。雖然“神經(jīng)元”計(jì)劃為低可探測(cè)性無人機(jī)提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，但它從未考慮用于航空母艦上進(jìn)行常規(guī)作戰(zhàn)或在海軍航空聯(lián)隊(duì)中執(zhí)行支援任務(wù)。目前的歐洲未來空戰(zhàn)系統(tǒng)計(jì)劃仍然側(cè)重于打擊和有人/無人協(xié)同作戰(zhàn)，尚未研發(fā)出相應(yīng)的艦載無人加油能力。

俄羅斯無人機(jī)系統(tǒng)，包括S-70“獵人-B”，同樣側(cè)重于重型打擊和作為蘇-57等有人戰(zhàn)斗機(jī)的“忠誠僚機(jī)”。這些無人機(jī)均為陸基型號(hào)，優(yōu)先考慮有效載荷與突防能力，而非海軍航空能力。俄羅斯海軍航空兵尚未展示過擁有自主甲板調(diào)度、空中加油能力的艦載無人機(jī)，這反映出雙方截然不同的戰(zhàn)略優(yōu)先級(jí)和武器裝備條件。

中國對(duì)艦載無人機(jī)表現(xiàn)出日益濃厚的興趣，例如正在進(jìn)行測(cè)試評(píng)估的攻擊-11“利劍”無人戰(zhàn)斗機(jī)。分析人士認(rèn)為，中國將無人機(jī)艦載機(jī)視為未來的戰(zhàn)斗力倍增器，尤其是在執(zhí)行偵察和打擊任務(wù)方面。然而，目前尚無任何中國系統(tǒng)被證實(shí)能夠作為艦載加油機(jī)加入常規(guī)艦隊(duì)服役。在此方面，MQ-25A為美國海軍在航母日常作戰(zhàn)提供了決定性的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，而非僅作為專用或試驗(yàn)性裝備。

對(duì)于美國海軍而言，裝備MQ-25A的價(jià)值體現(xiàn)在作戰(zhàn)、戰(zhàn)略和制度層面。作戰(zhàn)層面：使航母能夠在遠(yuǎn)離敵方海岸的海域作戰(zhàn)，從而提升作戰(zhàn)半徑、出動(dòng)架次和航母生存能力。戰(zhàn)略層面：無需擴(kuò)充有人機(jī)隊(duì)的前提下，實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程空中力量，從而支持分布式海上作戰(zhàn)。制度層面：迫使美國海軍在訓(xùn)練、維護(hù)、甲板作業(yè)和指揮控制流程方面進(jìn)行適應(yīng)性調(diào)整，使無人機(jī)成為艦載航空兵常態(tài)化組成部分。

隨著MQ-25A“黃貂魚”無人機(jī)逐步向著彈射起飛和攔阻著艦測(cè)試階段的推進(jìn)，每個(gè)階段不僅代表著技術(shù)進(jìn)步，還代表著海軍航空兵內(nèi)部的文化變革。此次成功的自主滑行測(cè)試表明，無人機(jī)正開始在軍事航空最嚴(yán)苛環(huán)境中，達(dá)到海軍最高的安全和可靠性標(biāo)準(zhǔn)。MQ-25A“黃貂魚”不應(yīng)僅僅被視為一種新型無人機(jī)，而應(yīng)被視為美國海軍在遠(yuǎn)程威脅和大國競(jìng)爭的時(shí)代背景下，重新構(gòu)建航空力量、管控作戰(zhàn)風(fēng)險(xiǎn)、保持航母作戰(zhàn)能力結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)變的體現(xiàn)。