開運(yùn)三年（946年）十一月，經(jīng)過前兩次大戰(zhàn)失利的契丹國主耶律德光（遼太宗），再次征發(fā)國中精銳20余萬南征后晉。此次耶律德光采取戰(zhàn)爭和招撫軟硬兼施的手段，讓原先歸降的平盧（今北京一帶）節(jié)度使趙延壽詐降后晉并請求晉軍北上接應(yīng)，意在吸引后晉軍主力到靠近契丹的平盧戰(zhàn)區(qū)進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。后晉出帝石重貴急于收復(fù)燕云十六州舊地，輕信了趙延壽的陰謀，遂征發(fā)大軍30萬，由自己的姑父杜重威率領(lǐng)北上燕云。

“帝欲發(fā)大兵迎趙延壽及延祚.......專發(fā)大軍，往平黠虜。先取瀛、莫，安定關(guān)南；次復(fù)幽燕，蕩平塞北。”

開運(yùn)三年（946年）十一月，晉軍的前鋒部隊(duì)北面行營馬軍都指揮使梁漢璋所部2000步騎兵在南陽務(wù)（今河北肅寧縣東北）被契丹軍全殲，杜重威恐懼契丹軍，遂放火焚燒百姓的房屋，劫掠?jì)D女，向南撤退，此舉大失燕云人心。十一月二十七日，杜重威率部抵達(dá)中渡橋（今河北正定縣東南的滹沱河橋），兩軍在滹沱河南北兩岸相互對峙。彼時，滹沱河以北的恒州城仍然為晉軍屯守，如此一來，滹沱河以北的契丹軍正處于被晉軍南北夾擊的狀態(tài)，形勢利于后晉而不利于契丹。耶律德光一度萌生退兵之念，終因契丹名將耶律圖魯窘的勸說，才讓耶律德光有了堅(jiān)持戰(zhàn)斗下去的決心。

與此同時，磁州刺史兼北面轉(zhuǎn)運(yùn)使李谷向杜重威建議搶渡滹沱河與恒州守軍夾擊契丹軍，但有意保存實(shí)力的杜重威拒絕了這個后晉唯一有希望打敗契丹的計(jì)劃，兩軍繼續(xù)沿著滹沱河曠日持久地對峙下去。十一月底，耶律德光以趙延壽率本部兵馬繼續(xù)在滹沱河牽制晉軍主力，又以蕭翰、劉重進(jìn)等率精銳騎兵渡過滹沱河上游而沿太行上東側(cè)繞至?xí)x軍側(cè)后，截?cái)嗪髸x軍的糧道及后撤的通道。

消息傳到開封，石重貴惶恐不安，但此時杜重威手里的30萬人已然是后晉王朝唯一的家底，開封城內(nèi)也是無兵可派，石重貴甚至將皇宮守衛(wèi)的數(shù)百名禁軍都送往中渡橋前線，此舉導(dǎo)致開封成為一座空城。石重貴又緊急征調(diào)滑（今河南滑縣）、孟（今河南孟州）、澤（今山西晉城）、潞（今山西長治）等州五十萬石糧草送往中渡橋前線，希望緩解30萬晉軍的糧草危機(jī)，但因?yàn)檫|軍騎兵的劫掠，使得糧草無法抵達(dá)前線。

其實(shí)當(dāng)時雖然杜重威被截?cái)嗪舐?，?0萬晉軍實(shí)力尚在，只要杜重威及時率軍南下，完全可以打通突圍，并就食滑、孟之糧。耶律德光也知道杜重威麾下的30萬晉軍實(shí)力不容小覷，所以也不敢貿(mào)然強(qiáng)攻。十二月初八，耶律德光以冊立杜重威為天子的籌碼，誘惑杜重威投降，稱帝心切的杜重威裹挾監(jiān)軍李守貞、步軍左廂都指揮使宋彥筠等30萬人集體投降耶律德光，至此中渡橋之戰(zhàn)徹底落下帷幕，30萬耶律德光不費(fèi)一槍一彈團(tuán)滅了后晉王朝最后的主力兵團(tuán)，開封已然成為一座不設(shè)防的城市。宋人洪邁有言：

契丹伐晉連年，晉拒之，每戰(zhàn)必勝。其后，杜重威陰謀欲降，命將士出陳于外，士皆踴躍，以為出戰(zhàn)，既令解甲，士皆慟哭，聲震原野……乃知忠義之士，世未嘗無之，特時運(yùn)使然耳。

不久，后晉降將張彥澤率2000騎兵襲取開封，后晉王朝滅亡，石重貴終究為自己的用人失誤買了單。