火星也就是個(gè)死寂的紅疙瘩？錯(cuò)！咱們中國的祝融號這次可是立了大功，直接把火星的歷史給改寫了！

咱們國家的“祝融號”火星車，在火星北半球溜達(dá)了一圈，傳回來的數(shù)據(jù)被科學(xué)家們反復(fù)琢磨，最近終于在《國家科學(xué)評論》上發(fā)了一篇重磅研究。這篇研究不僅是實(shí)錘了火星以前有海，更重要的是，它把火星上有水的時(shí)間線，往后狠狠地推了一把。這件事的含金量極高，不僅顛覆了過去的教科書，甚至可能意味著，火星上存在生命的時(shí)間比我們想象的要長得多。

祝融號當(dāng)時(shí)落腳的地方叫“烏托邦平原”。這是火星上最大的平原，直徑有3200公里。早在祝融號去之前，科學(xué)家們盯著衛(wèi)星照片，就覺得不對勁。這地方地勢低，邊緣還有一圈圈像海岸線一樣的痕跡。當(dāng)時(shí)大家就猜，這兒以前搞不好是個(gè)超級大洋，后來水干了，才露出這么個(gè)大盆地。

但猜歸猜，科學(xué)講究的是證據(jù)。要想實(shí)錘，就得派車下去，實(shí)地敲一敲、看一看。2021年5月，咱們的祝融號就在這兒平穩(wěn)著陸了。它身上帶了個(gè)寶貝，叫“次表層探測雷達(dá)”。

這個(gè)雷達(dá)厲害在哪兒呢？說通俗點(diǎn)，它就是給火星做CT。它有兩副“眼鏡”，一副看深處，能穿透地下幾十米甚至上百米；另一副看淺層，專門盯著地表底下十幾米的細(xì)微結(jié)構(gòu)看。

這一掃，秘密就藏不住了。數(shù)據(jù)顯示，在火星地表之下，分成了好幾層。最上面這10米，咱們不用太在意。真正讓科學(xué)家瞪大眼睛的，是埋在10米到80米深處的那兩層?xùn)|西。雷達(dá)回波告訴我們，這兩層的結(jié)構(gòu)和咱們地球上海底的沉積物簡直是一個(gè)模子刻出來的。

科學(xué)家分析最底下那層結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，那里的巖石顆粒特別大，亂七八糟堆在一起。這說明當(dāng)時(shí)發(fā)生過特大洪水。只有那種狂暴的、摧枯拉朽的大水，才能卷著大石頭沖到這盆地中心來。

可能是火山爆發(fā)融化了冰蓋，也可能是地殼變動(dòng)引出了地下水，反正那是一次“暴力注水”的過程，直接把烏托邦平原填成了一個(gè)大湖或者內(nèi)海。

如果故事到這里結(jié)束，那也就是個(gè)普通的考古發(fā)現(xiàn)。但真正的“炸點(diǎn)”在第二層，也就是中間那一層。

這一層的雷達(dá)回波特別均勻、細(xì)膩。這說明在洪水過后，火星經(jīng)歷了一段漫長的“歲月靜好”。這時(shí)候的水不再是狂暴的洪流，而是一片安安靜靜的淺?；蛘呤蔷薮蟮暮?。細(xì)小的泥沙在水里一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來，這一沉，就是幾億年。

祝融號還發(fā)現(xiàn)在地表以下10到36米的深度，有一排排整齊的反射面，全是斜著的，而且是朝著火星北部的低地傾斜。這在地質(zhì)學(xué)上叫“前積結(jié)構(gòu)”。也就是海岸線！只有水慢慢退去，波浪一波波拍打，泥沙一層層堆疊，才會(huì)留下這種痕跡。這不僅僅是水存在的證據(jù)，這是流動(dòng)的、長期的、成規(guī)模的海洋存在的鐵證。

好，重點(diǎn)來了。這片海存在了多久？

科學(xué)家算出了這層細(xì)膩沉積物的形成時(shí)間。它竟然一直持續(xù)到了距今大約7.5億年前！

大家可能對“7.5億年前”這個(gè)數(shù)字沒概念，覺得還是很久遠(yuǎn)。但對于火星研究來說，這個(gè)數(shù)字簡直是平地一聲雷。

在咱們原本的認(rèn)知里，火星的地質(zhì)年代分四段。最早的叫“前諾亞紀(jì)”和“諾亞紀(jì)”，那是火星的“大濕潤時(shí)代”，水很多。后來的“赫斯珀里亞紀(jì)”，火星就開始變干變冷了。而到了最近的“亞馬遜紀(jì)”，也就是從30億年前一直到現(xiàn)在，科學(xué)界公認(rèn)火星就是個(gè)死星球，表面不可能有大規(guī)模的液態(tài)水。

可祝融號的數(shù)據(jù)告訴全世界：哪怕是在亞馬遜紀(jì)的中后期，也就是大家都以為火星已經(jīng)“死透”了的時(shí)候，烏托邦平原上竟然還有水，而且不是小水坑，是一片汪洋大海！

這個(gè)發(fā)現(xiàn)的意義是顛覆性的。

以前我們覺得火星適合生命存在的時(shí)間很短，也就是早期那十幾億年?，F(xiàn)在看來，直到7.5億年前，火星表面居然還有液態(tài)水環(huán)境。這多出來的幾十億年，給生命的誕生和演化提供了太多的可能性。

大家想一想，地球上7.5億年前是什么時(shí)候？那是新元古代，地球上的藻類、菌類已經(jīng)很活躍了，甚至快要迎來埃迪卡拉生物群的爆發(fā)。如果火星在同一時(shí)期也擁有海洋，那么在那些水底的泥沙里，會(huì)不會(huì)也曾蠕動(dòng)著某種微小的生命？

其次，這也給未來的火星移民和資源開發(fā)打了一針強(qiáng)心劑。既然這么晚的時(shí)期還有水活動(dòng)，那么在火星的地下深處，或者某些特殊的巖層里，以冰的形式，甚至以液態(tài)鹵水的形式保存下來的水資源，可能比我們預(yù)估的要多得多。水就是氧氣，水就是燃料，水就是生命之源。

這次發(fā)現(xiàn)，只是揭開了火星神秘面紗的一角。既然7.5億年前還有海，那生命到底有沒有產(chǎn)生過？如果產(chǎn)生過，它們現(xiàn)在是徹底滅絕了，還是躲進(jìn)了地下更深的地方？這些問題，現(xiàn)在的我們還回答不了。但這正是科學(xué)的迷人之處，一個(gè)答案往往會(huì)引出十個(gè)新的問題。

可以肯定的是，隨著咱們國家深空探測技術(shù)的不斷進(jìn)步，還有未來“天問三號”的采樣返回任務(wù)，火星的這些老底，早晚會(huì)被咱們翻個(gè)底朝天。咱們就拭目以待吧，說不定在不遠(yuǎn)的將來，課本上關(guān)于外星生命的章節(jié)，就會(huì)由中國的發(fā)現(xiàn)來書寫第一行字。