在1948年11月爆發(fā)的淮海戰(zhàn)役前后，國民黨軍的軍事部署有一個重要調(diào)整，形象地說是由原先的十字陣變?yōu)榱艘蛔珠L蛇陣。十字陣很好理解，就是將軍隊部署在以徐州為中心的隴海鐵路（東西向）和津浦鐵路（南北向）沿線之上，當(dāng)時白崇禧就是因為國民黨軍隊的這種部署，考慮到短時間內(nèi)無法再做調(diào)整而拒絕統(tǒng)一指揮。一字長蛇陣也很好理解，當(dāng)時是因為國民黨軍隊制定了“全面退守淮河”作戰(zhàn)計劃而對原有十字陣進(jìn)行了調(diào)整，將徐州東、西、北三面軍隊收縮至徐州，繼而通過津浦鐵路南撤蚌埠。

國民黨軍隊方面部署的一字長蛇陣，蛇頭在北面的徐州，蛇尾在南面的蚌埠。俗話說，打蛇打七寸。國民黨軍隊一字長蛇陣擺成之后，位于徐州和蚌埠之間的宿縣，戰(zhàn)略地位一下子凸顯，成為了一字長蛇陣的七寸。當(dāng)年的宿縣就是如今的宿州市，如果宿縣被攻克，那么徐州和蚌埠無法遙相呼應(yīng)，相當(dāng)于把國民黨軍隊這條蛇攔腰斬為了兩半，進(jìn)而實現(xiàn)逐個殲滅，同時也打亂了國民黨軍隊“全面退守淮?！钡淖鲬?zhàn)計劃。

宿縣戰(zhàn)略地位如此重要，可是國民黨軍隊在此僅僅駐扎了一萬多人的兵力，其中的原因完全是由于國民黨軍隊的混亂指揮而造成。原本宿縣是國民黨第十六兵團（司令官為孫元良）的防區(qū)，可是之前由于為救援被包圍的國民黨第七兵團（司令官為黃百韜），第十六兵團北調(diào)徐州，負(fù)責(zé)徐州的防務(wù)。這樣一來，就造成了宿縣的防務(wù)空虛。針對這一有利戰(zhàn)機，中原野戰(zhàn)軍第三縱隊奉命直插宿縣，并攻占宿縣這個戰(zhàn)略要地。

第三縱隊是中原野戰(zhàn)軍的王牌縱隊之一，它是由抗日戰(zhàn)爭時期八路軍第129師部分主力部隊和太行軍區(qū)部隊發(fā)展而成的，后來改編為了第二野戰(zhàn)軍第十一軍。中原野戰(zhàn)軍第三縱隊攻打宿縣，從1948年11月15日下午17時許開始，至1948年11月16日凌晨3時許結(jié)束，歷時10個小時，就全殲了宿縣國民黨軍隊，俘虜了國民黨津浦路司令部中將副司令張績武。可以說宿縣之戰(zhàn)，中原野戰(zhàn)軍第三縱隊打的干脆而漂亮，同時也立下了大功一件，為淮海戰(zhàn)役朝有利于我軍方向發(fā)展打下了堅實的基礎(chǔ)。

當(dāng)時，擔(dān)任中原野戰(zhàn)軍第三縱隊司令員的是赫赫有名的陳錫聯(lián)，他是湖北紅安人，年紀(jì)不大但指揮作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，在抗戰(zhàn)初期曾擔(dān)任過八路軍第129師第385旅第769團團長，著名的夜襲陽明堡戰(zhàn)斗就是陳錫聯(lián)指揮的。后來，陳錫聯(lián)還擔(dān)任過第二野戰(zhàn)軍第三兵團司令員，是當(dāng)時我軍最年輕的兵團司令員。在1955年授軍銜的時候，時任炮兵司令員的陳錫聯(lián)被授予了上將軍銜。