天文學家告訴我們，在整個可觀測宇宙中，至少存在 2萬億個星系，這是一個讓人感到無比充實、擁擠的數(shù)字，仿佛宇宙是一個生機勃勃的喧鬧大都會然而在這個龐大數(shù)字的背后，隱藏著一個讓人背脊發(fā)涼的真相：

這2萬億個星系中，有 98% 的星系，實際上已經(jīng)和我們徹底失聯(lián)，它們位于我們的“宇宙視界”之外，不僅現(xiàn)在無法抵達，即使我們以光速飛行，也永遠無法追上它們。

地球乃至整個銀河系，實際上是被關(guān)進了一個名為“可觀測宇宙”的透明孤島里，我們看得到它們過去的影子，卻永遠觸碰不到它們的現(xiàn)在。

首先我們要區(qū)分兩個概念：“可觀測宇宙” 和 “全宇宙”。

如果把宇宙比作大海，我們就是海中心的一艘小船，光速是波浪傳播的速度，宇宙誕生了138億年，這意味著光最遠只能跑138億年，考慮到空間膨脹，這個距離現(xiàn)在的共動距離約為465億光年，在這個半徑范圍內(nèi)的東西，發(fā)出的光跑到了地球，所以我們能看見，這就是“可觀測宇宙”。

但是“全宇宙”有多大？

沒人知道，它可能是無限的，也可能只是比可觀測宇宙大幾百倍，我們目前能確定的那“2萬億個星系”，指的僅僅是可觀測宇宙內(nèi)的存量，但問題在于，這2萬億個星系，絕大多數(shù)對我們來說，已經(jīng)變成了“幽靈”。

為什么說98%的星系已經(jīng)失聯(lián)？

這要歸咎于暗能量，如果宇宙是靜態(tài)的，只要給我們足夠的時間，我們總能飛到任何一個星系，但宇宙不僅在膨脹，而且在加速膨脹，這里的關(guān)鍵物理定律是：空間本身的膨脹速度不受光速限制，愛因斯坦的相對論說“物質(zhì)運動不能超過光速”，但他沒說“空間膨脹不能超過光速”。

距離我們越遠的星系，中間隔著的空間就越多，疊加起來的膨脹速度就越快，當距離達到大約 145億光年時，星系遠離我們的速度就會超過光速。

現(xiàn)在的計算顯示：在可觀測宇宙的那2萬億個星系中，只有大約 3% 的星系，位于目前的“光速壁壘”之內(nèi)，剩下的 97%-98% 的星系，它們現(xiàn)在的退行速度已經(jīng)超過了光速。

這意味著，如果我們今天向這 98% 的星系發(fā)射一束無線電信號，這束信號就像是在跑步機上追趕博爾特的小烏龜，空間拉伸的速度比光速還快，我們的信號永遠、永遠也追不上它們，同理，如果我們現(xiàn)在制造出一艘光速飛船去造訪它們，我們也永遠無法抵達，哪怕我們擁有無限的壽命，這扇門也已經(jīng)關(guān)上了。

你可能會問：“既然它們跑得比光快，為什么望遠鏡還能看見它們？”

這是一個極其詭異的“時間延遲”現(xiàn)象，我們現(xiàn)在看到的，是它們幾十億年前發(fā)出的光，那時候宇宙還比較小，膨脹速度也沒那么快，它們離我們還沒那么遠，退行速度還沒超過光速，所以那時候發(fā)出的光，經(jīng)過漫長的跋涉，終于在今天到達了地球。

這就像是我們在看“延時直播”，我們在屏幕上看到了那個星系年輕時的樣子，但在“此時此刻”的宇宙現(xiàn)實中，那個星系早已被空間的洪流沖到了視界之外，變成了超光速逃逸者，我們看到的是它們的“遺照”，而它們的真身，已經(jīng)永遠斷開了與我們的因果聯(lián)系。

在黑洞周圍，有一個“事件視界”，進去了就出不來，在宇宙學中，也有一個“宇宙事件視界”，這個視界目前距離我們大約 160億光年，是我們在未來能接收到信息的極限距離，任何目前位于160億光年以內(nèi)的星系，我們發(fā)出的信號理論上還能追上它。

任何目前位于160億光年以外的星系，即使它現(xiàn)在還能被看見，但它此刻發(fā)生的所有事情，發(fā)出的所有光，都將永遠無法到達地球。

這98%的星系，實際上已經(jīng)跌落到了這個視界之外，它們就像是從懸崖上掉下去的人，我們還能看到他掉下去之前的身影，但無論我們在懸崖上喊得多大聲，下面的他也聽不見了；他下面發(fā)生的一切，我們也看不見了。

據(jù)天文學家估算，每秒鐘都有數(shù)以萬計的恒星系從我們的“可聯(lián)絡(luò)名單”中消失，跌入超光速的深淵，這是一種宏大的、無聲的告別，這些星系并不會突然“啪”地一聲消失，在漫長的幾十億年里，它們的光會發(fā)生極端的紅移。

它們會變得越來越紅，波長被拉得越來越長，最終變成紅外線、微波、無線電波，直到波長被拉伸到無窮大，能量歸零，它們會慢慢地黯淡、凍結(jié)，最終徹底融入黑色的背景中，仿佛從未存在過。

1000億年后除了我們所在的本星系群，宇宙中所有其他的星系都將因為加速膨脹而飛出我們的觀測視界，它們發(fā)出的光再也無法到達地球，那時的夜空，將變得空蕩蕩的，未來的文明如果在那時誕生，他們將查閱不到任何關(guān)于“大爆炸”的證據(jù)。

回到現(xiàn)在，“98%的星系都在光錐之外”，這確實是一個讓人感到被孤立、被拋棄的數(shù)據(jù)，地球像是被困在了一個四面都是墻壁的單間里，墻壁還在不斷向外擴張，把鄰居們都推到了墻外，但這同時也是一種巨大的幸運。

我們生活在宇宙的“黃金時代”，只有在宇宙演化的這個特定階段，也就是大爆炸后的138億年，我們既能看到早期的微波背景輻射，又能看到那些正在離我們遠去的遙遠星系，我們擁有足夠的信息來拼湊出宇宙的真相，再過幾百億年，這些證據(jù)都將被抹去。我們是宇宙歷史上極少數(shù)能夠理解宇宙全貌的觀察者。

所以雖然我們在物理上是被孤立的，但在認知上，我們是自由的，當我們今晚仰望星空時，請珍惜那些還能看見的星光，因為它們中的絕大多數(shù)，其實已經(jīng)是宇宙寄給我們的、最后的一封信。它們正在揮手告別，奔向那個我們永遠無法抵達的永恒黑暗。