1854年2月，東王楊秀清為了打壓北王韋昌輝在軍中的威望，借著北殿承宣、恩賞丞相張子朋與水師統(tǒng)領唐子財爭道發(fā)生沖突，幾乎導致太平軍水營發(fā)生嘩變之事，以天父臨凡的形式，親臨北王府，先打了韋昌輝數(shù)百軍棍，繼而又打了張子朋1000軍棍。

韋昌輝身材矮小不經(jīng)打，這幾百軍棍下去打得他一個月下不了地，但身材魁梧的張子朋盡管被重打1000軍棍，但他僅用3天就恢復了正常，可見其是個練家子。

張子朋，廣西百色人，自參加金田起義以來就隸屬韋昌輝部。盡管張子朋是孤身一人從軍，但從里到外一看就是位猛人，尤其是手中的一把大刀重約五十斤，所以張子朋初入軍中就深得韋昌輝的倚重。到太平天國定都天京時，水漲船高的張子朋以恩賞丞相的身份成為太平軍水師的大將。

不是紫荊山出身的張子朋能掌管水師工作，除了韋昌輝賞識以外證明他確有本事。要知道了，到1853年11月，雖然廣西博白出身的悍將黃文金在金田起義時就有數(shù)千人馬，但他這時候的職務僅為檢點，而太平天國后期名將陳玉成、李秀成呢，此時僅擔任左四軍正典圣糧、軍帥之職，其在軍中地位遠遠不及張子朋。

發(fā)生在1853年11月的馳援楊州之戰(zhàn)就足以說明張子朋其人強悍的戰(zhàn)斗力了。時清江北大營水師圍攻揚州，在守將曾立昌的請求下，楊秀清命張子朋率水師前往解圍，是張子朋率太平軍水師突破清軍水師防線，曾立昌才得以率軍從揚州安全撤出。

同年2月被重責，同年11月又奉楊秀清命率水師馳援揚州。如果張子朋沒有兩把刷子，向有識人之明的楊秀清根本就不可能派他去救揚州之急。

曾立昌從揚州突圍出來以后，恰逢林鳳祥的北伐軍請求支援，楊秀清便命他率領揚州之軍去支援林鳳祥。

時楊秀清已經(jīng)派護天侯胡以晃、國宗韋俊等人率軍西征，作為水師大將，張子朋亦奉命率部去湖北、湖南作戰(zhàn)。

張子朋確實勇悍，1854年4月，他率水師配合國宗韋俊在湖北作戰(zhàn)，在攻克德安一戰(zhàn)中他立有首功，緊接著，他又率得勝之師與韋俊兵圍武昌，這一系攻勢令清廷震動。

就在這個關鍵時刻，楊秀清為了限制韋昌輝的勢力，以回攻江南大營之名，將能攻善守的韋俊調(diào)回天京，同時改派沒有軍事能力的地官副丞相林紹璋為西征軍主帥。

臨陣換帥向來為兵家大忌，林紹璋來到前線就放棄了攻打武昌，然后直接揮師殺去湖南。

林紹璋兵進湘潭時，還沒等張子朋率水師趕到戰(zhàn)場，林紹璋便在湘潭一戰(zhàn)牛為湘軍十送敗，太平軍幾萬西征大軍算林紹璋之內(nèi)僅余數(shù)騎狼狽敗回靖港。

反過味的楊秀清得到前線敗報，只好再派韋俊出師。太平軍在韋俊的正確指揮下，在張子朋水師配合下，接連奪取了漢口、漢陽，繼而再次攻克武昌。

奪取武昌以后，太平軍在西征戰(zhàn)場上算是扳回一局，但怎奈楊秀清的韋家情結(jié)的原因，他再次找借口把韋俊調(diào)回京，這還不算，令人大跌眼鏡的是，楊秀清又將有勇無謀的石鳳魅派往前線接替韋俊。

1854年10月，湘軍進攻武昌，面對敵人的兇猛攻勢，石鳳魁稍作抵抗便棄城而去。

楊秀清急令燕王秦日綱前往田家鎮(zhèn)御敵，誰知秦日綱一到前敵就一味消極避戰(zhàn)，結(jié)果太平軍在他制定的“避戰(zhàn)保船”的錯誤戰(zhàn)略指導下，不但水師幾乎全軍覆沒，陸上軍隊也是大敗虧輸。

就在曾國藩得意洋洋揚言要直取金陵時，太平軍在翼王石達開的指揮下，先后取得了九江、湖口大捷。在戰(zhàn)斗中，張子朋指揮殘余的太平軍水師夜襲湘軍水師，不但大敗了湘軍水師，還俘獲了曾國藩的旗艦，逼得曾國藩幾乎自殺。

湖口之戰(zhàn)后，張子朋奉命留在湖口協(xié)助黃文金守城，從此正式脫離了北王韋昌輝的陣營，因為這樣張子朋才得以沒有卷入日后發(fā)生的天京之變。