英國中型坦克 Mark A “Whippet” （惠比特犬）是為了應(yīng)對(duì)法國輕型坦克 Renault （雷諾 FT-17 坦克）的出現(xiàn)而研發(fā)的。在這些坦克出現(xiàn)在英軍服役后不久，軍中就越來越多地出現(xiàn)了關(guān)于研發(fā)輕型突擊車輛的討論，以便能夠在敵后進(jìn)行快速行動(dòng)。

英國中型坦克 Mark A “Whippet” 展示于博文頓坦克博物館（Tank Museum Bovington）。

研制歷史

在重型菱形坦克 Mark I 研制期間，人們就意識(shí)到，僅靠突破敵方防線是不夠的——需要輕型且快速的車輛，能夠切斷敵軍防線的補(bǔ)給線路，同時(shí)為步兵在戰(zhàn)場上提供有效支援。因此，軍方希望得到一種類似騎兵部隊(duì)作用的裝甲作戰(zhàn)車輛。

研制任務(wù)交給了坦克設(shè)計(jì)師 威廉·特里頓（William Tritton）。軍方大意是——“任務(wù)給你，怎么做都行，但我們需要一款像 Renault FT-17 那樣的輕型坦克，非常急需�！� 特里頓于是開始思考——截止日期是 1917 年秋季，但在這方面幾乎沒有任何現(xiàn)成設(shè)計(jì)。當(dāng)時(shí)是 1916 年 10 至 11 月，Mark I 菱形坦克已經(jīng)在前線表現(xiàn)出色。為了縮短研制時(shí)間，他借用了已經(jīng)完成的 奧斯汀裝甲車（Austin armored car） 項(xiàng)目，為其加裝旋轉(zhuǎn)塔和機(jī)槍武裝，并稍微增強(qiáng)了裝甲防護(hù)。1917 年 3 月 3 日，他向國防部委員會(huì)提交了設(shè)計(jì)方案，隨后國防部訂購了 200 輛改進(jìn)型裝甲車。但特里頓受到了批評(píng)——軍方表示：“前線需要的是坦克，而你在制造裝甲車……”

隨后，他采取了比較順理成章的步驟——在工程師 威廉·里格比（William Rigby） 的幫助下（里格比完成了大部分工作），設(shè)計(jì)了一種新型作戰(zhàn)車輛，具備防彈裝甲和固定炮塔（由于某些原因可動(dòng)炮塔未能實(shí)現(xiàn)），幾乎完全基于 “小威利”（Little Willie）原型車。只有發(fā)動(dòng)機(jī)、作戰(zhàn)車輛布局和乘員設(shè)計(jì)進(jìn)行了少量改動(dòng)。第一批 “Whippet”（以英國獵犬命名）于 1917 年 10 月交付部隊(duì)，并用于突襲和快速作戰(zhàn)任務(wù)。

中型坦克 Mark A “Whippet”的預(yù)生產(chǎn)樣車

隨后，他采取了一個(gè)相當(dāng)預(yù)料之中的步驟——在工程師威廉·里格比（William Rigby，大部分工作由他完成）的幫助下，他開發(fā)出一種新型作戰(zhàn)車輛，具有防彈保護(hù)、固定炮塔（由于某些原因，他未能開發(fā)出旋轉(zhuǎn)炮塔），并幾乎完全基于“威利小子”原型。只有發(fā)動(dòng)機(jī)、作戰(zhàn)車輛布局和乘員配置進(jìn)行了少量改動(dòng)。首批“Whippet”（以英國獵犬品種命名）于1917年10月交付部隊(duì)，用于突襲行動(dòng)。

結(jié)構(gòu)描述

事實(shí)證明，這款坦克對(duì)乘員的操作技巧要求極高——視野不佳、異常長的引擎罩、復(fù)雜的車體幾何結(jié)構(gòu)——所有這些都影響了戰(zhàn)車的操控。尤其是考慮到采用雙發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)，這對(duì)三名乘員的操作來說確實(shí)非常復(fù)雜。

車體與裝甲

車體組裝在由鋼制角鋼焊接而成的框架上。厚度從5毫米到14毫米不等的裝甲板通過鉚接方式固定在車體上。車體頂部裝有固定炮塔，裝備了四挺Hotchkiss Mle 1909機(jī)槍（環(huán)繞排列），炮塔設(shè)計(jì)借鑒自“奧斯汀”裝甲車。

裝甲分布如下：

• 車體前部：14毫米
• 車體側(cè)面：13毫米
• 車體尾部：5毫米
• 車體頂部：5毫米
• 炮塔前部：14毫米
• 炮塔側(cè)面與尾部：13毫米
• 炮塔頂部：5毫米

乘員配置在炮塔內(nèi)——前部中央為機(jī)械駕駛員，左側(cè)為坦克指揮官。駕駛員座位后方是第二名射手，負(fù)責(zé)操作右側(cè)及后方的機(jī)槍。在某些情況下，坦克可能配備不全乘員，此時(shí)指揮官需兼任兩名射手的職責(zé)。

“惠比特犬”示意圖

炮塔安裝時(shí)向左側(cè)偏置（這一設(shè)計(jì)后來多次被重復(fù)使用），使戰(zhàn)車外觀呈現(xiàn)一定的不對(duì)稱性。更有趣的是，他們對(duì)空余空間的利用——這里安置了坦克的備件工具包（ZIP），并設(shè)有固定空間用于運(yùn)輸各種物資。乘員上下車通過炮塔尾部的單開門進(jìn)行，“Whippet”坦克沒有配備任何緊急逃生艙口。

武器裝備

特里頓在設(shè)計(jì)這輛車時(shí)就認(rèn)定——坦克必須具備全向射擊能力。但如果炮塔不能旋轉(zhuǎn)，該如何實(shí)現(xiàn)呢？辦法就是：在炮塔上一次性安裝四挺 Hotchkiss Mle 1909 機(jī)槍，總備彈量達(dá) 5400 發(fā)。所有機(jī)槍都安裝在球形機(jī)槍座上，這大幅擴(kuò)大了對(duì)敵射擊的扇面范圍。

此外，如果戰(zhàn)斗中車輛受到嚴(yán)重?fù)p傷，乘員可以卸下機(jī)槍后從炮塔后門撤離。

Hotchkiss Mle 1909（哈齊開斯）輕機(jī)槍

“惠佩特”上從未計(jì)劃安裝火炮武器，原因很簡單：炮塔內(nèi)部過于狹小。當(dāng)時(shí)根本不存在能夠裝入如此緊湊炮塔的火炮系統(tǒng)。即便強(qiáng)行安裝任何口徑的火炮，在如此狹小的空間內(nèi)射擊，幾乎可以保證會(huì)給乘員帶來嚴(yán)重的爆震傷（氣壓傷）。

發(fā)動(dòng)機(jī)、變速箱與底盤

設(shè)計(jì)的一個(gè)主要特點(diǎn)是同時(shí)使用兩臺(tái)水冷 Tylor JB4 發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)功率為 45 馬力。之所以采用這種方案，是因?yàn)樘乩镱D無法為每個(gè)履帶分別安裝一套變速箱——所以更簡單的方法是安裝兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)各自驅(qū)動(dòng)一條履帶。然而，如果其中一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)被敵方擊中或損壞，坦克就無法繼續(xù)行駛。

變速箱為五速設(shè)計(jì)——四檔前進(jìn)，一檔倒退。坦克轉(zhuǎn)向可以通過三種方式實(shí)現(xiàn)：

1. 降低需要轉(zhuǎn)動(dòng)履帶的發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速；
2. 對(duì)單側(cè)履帶升降檔；
3. 單側(cè)履帶升降檔，同時(shí)降低發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速。

燃油供應(yīng)為強(qiáng)制式，油箱容量允許坦克行駛 70–130 公里，具體取決于行駛模式。圓柱形油箱位于坦克前部，盡量遠(yuǎn)離乘員。發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)可使用曲柄或磁電機(jī)。

每輛 Mark A “Whippet”配備兩臺(tái)這樣的發(fā)動(dòng)機(jī)——45 馬力、7.7 升汽油發(fā)動(dòng)機(jī) Tylor。

懸掛系統(tǒng)完全沿用了“娃娃威利”原型，缺點(diǎn)也保留了下來。硬懸掛沒有任何減震功能，因此坦克在崎嶇地形上無法高速行駛，乘員乘坐體驗(yàn)也很差。

履帶裝置安裝在車體兩側(cè)的裝甲框架上。每側(cè)底盤包括 16 個(gè)雙輪鋼制支撐輪（無輪胎包層），輪軸與車體固定。履帶由 67 節(jié)鋼制履帶節(jié)組成，履帶外伸出車體，理論上能改善越野性能。

盡管存在諸多缺點(diǎn)，Mark A “Whippet”仍在經(jīng)濟(jì)性、可靠性和速度上明顯優(yōu)于 Mark I–IX 系列重型坦克。一些坦克兵自豪地稱，他們的“獵犬”型坦克能夠自行返回出發(fā)點(diǎn)，而重型坦克則無法做到。

作戰(zhàn)使用

Mark A “Whippet” 坦克的**“戰(zhàn)斗洗禮”**發(fā)生在 1918 年 3 月 26 日。它們在卡什村東部與德國 A7V 坦克遭遇。對(duì)比情況為：七輛中型“獵犬”對(duì)一輛德國重型坦克。然而，用機(jī)槍對(duì)抗重裝甲坦克基本上是徒勞的。因此，獵犬坦克的首次作戰(zhàn)并不成功——該分隊(duì)損失了五輛坦克，甚至未能對(duì)德國坦克造成任何傷害。

行軍時(shí)，允許將油桶放置在坦克前部。

在戰(zhàn)爭最后階段的其他戰(zhàn)斗中，“獵犬”表現(xiàn)相當(dāng)不錯(cuò)——例如 1918 年 8 月 8 日，亞眠戰(zhàn)役，96 輛 Mark A 坦克完成了對(duì)德國后方陣地的真正突破與突襲。在這次突襲中，英軍俘獲了一整支完整步兵師（約 1.6 萬人）以及 400 門火炮！同時(shí)，英軍在該段戰(zhàn)線上推進(jìn)了 11 公里。

被紅軍繳獲的 Mark A “Whippet” 坦克，名為“斯芬克斯”。

Mark A 坦克還參與了俄羅斯內(nèi)戰(zhàn)——17 輛 Mark A 坦克在高加索服役，并參與了 1919 年夏季對(duì)采里琴市的攻堅(jiān)作戰(zhàn)。其中一部分后來被蘇軍繳獲并作為戰(zhàn)利品使用。在蘇軍服役的時(shí)期大約是 1920 年代末至 1930 年代初。

結(jié)論

盡管 Mark A “Whippet” 有諸多設(shè)計(jì)缺陷，它仍向全世界展示了輕型坦克的潛力，并為輕型坦克的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用指明了方向，影響深遠(yuǎn)。