每天曬太陽的時候，誰會想它50億年后的樣子？NASA最近用詹姆斯?韋伯望遠鏡（JWST）拍了張“螺旋星云”的照片，說這就是咱們太陽系的“老年照”——太陽會膨脹成紅巨星，把地球吞掉？別急，毀滅背后藏著新生。

太陽的“氫燃料耗盡危機”

太陽活了46億年，現(xiàn)在還在“壯年”：核心里氫一直聚變成氦，產(chǎn)生的能量剛好扛住引力的“壓”，所以穩(wěn)穩(wěn)發(fā)光發(fā)熱。但氫總有燒完的一天，大概50億年后，核心氫沒了，聚變反應停了。

外層沒了能量撐著，就會往里塌；塌的壓力太大，又把氦推到一起聚變成碳，這股新能量猛地把外層往外推——太陽瞬間膨脹100到1000倍，變成通紅的“紅巨星”。

地球的“末日選項”

紅巨星的“肚子”會越撐越大，一直擴到火星軌道附近。這時候地球怎么辦？要么被紅巨星的高溫直接汽化，要么被強大的潮汐力撕成碎片，然后吸進去。

去年有研究看了很多紅巨星，發(fā)現(xiàn)它們幾乎沒類地行星：只有0.11%的紅巨星還帶著大行星，而年輕恒星里這個比例是0.28%——顯然，類地行星大多在紅巨星膨脹時被吞了。

JWST拍的“死亡星云”長啥樣？

螺旋星云離地球650光年，是一顆和太陽差不多大的恒星死亡后留下的“殼”。以前哈勃拍它，只能看到模糊一團；JWST的近紅外相機卻拍得清清楚楚：

藍色斑點是最熱的地方，被中心白矮星（恒星死亡后的核心）的紫外光激發(fā)；

黃色區(qū)域是稍冷的地方，氫開始變成分子；

紅色是最冷的，氣體變稀，開始形成塵埃；

紅橙色里的暗斑，是“保護袋”——復雜分子在里面慢慢形成。

毀滅不是終點，是“原料循環(huán)”

倫敦大學天文學家JanetDrew說，這不是“毀滅”，是“創(chuàng)造”。螺旋星云里的物質(zhì)（氫、塵埃、復雜分子）會飄到星際空間，變成下一批恒星、行星的“原料”。

NASA說，那些暗斑里的復雜分子，就是碳基生命的“種子”。也就是說，50億年后地球被吞掉，它的物質(zhì)可能會變成另一個星球的“土壤”，長出新的生命。

50億年聽起來遠，但宇宙的時間尺度就是這樣——毀滅只是換個方式“重生”。你覺得下一批由地球“原料”組成的生命，會是什么樣子？留言聊聊你的想法。