近日，天文學(xué)家在那個(gè)著名的環(huán)狀星云里，發(fā)現(xiàn)了一根巨大的鐵質(zhì)“橫桿”。

是的，你沒(méi)看錯(cuò)，是一整條橫在星云中心的“鐵條”。

一個(gè)被我們看了幾百年的星云，竟然還藏著秘密

環(huán)狀星云的正式編號(hào)是M57，距離地球大約兩千光年。它是一個(gè)行星狀星云，也就是類似太陽(yáng)的恒星在生命末期，把外層氣體一層層拋出去，最后只剩下一顆白矮星的過(guò)程里，留下的發(fā)光外殼。

最早在1779年，人類就發(fā)現(xiàn)了夜空中的M5。幾百年來(lái)，各種望遠(yuǎn)鏡都對(duì)它掃來(lái)掃去，按理說(shuō)該看得差不多了。結(jié)果，借助西班牙的威廉·赫歇爾望遠(yuǎn)鏡再次觀察它時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的結(jié)構(gòu)，是一條由電離鐵原子組成的長(zhǎng)條狀云。

這根“鐵條”有多夸張？

它大得離譜，長(zhǎng)度大約相當(dāng)于冥王星到太陽(yáng)距離的1000倍，含鐵量超過(guò)整顆火星的鐵質(zhì)量。

它從哪兒來(lái)的？科學(xué)家也一頭霧水

目前有兩種猜測(cè)，猜測(cè)一是，恒星臨終時(shí)噴發(fā)外層物質(zhì)的方式不均勻，形成了鐵的集中區(qū)，就像煙花炸開(kāi)時(shí)，有些碎屑會(huì)往某個(gè)方向堆得更密。猜測(cè)二是，恒星在膨脹成紅巨星時(shí)，把附近的一顆巖石行星蒸發(fā)了，也就是說(shuō)，一顆行星在恒星臨終的高溫中被汽化，鐵等重元素被甩進(jìn)太空，最終形成了這個(gè)“鐵棒”。

這是不是地球的未來(lái)？

如果第二種猜測(cè)成立，那環(huán)狀星云就像是一個(gè)“未來(lái)地球的預(yù)告片”。太陽(yáng)在50億年后會(huì)膨脹成紅巨星，吞沒(méi)水星、金星，甚至可能把地球也一起烤成蒸汽。那時(shí)，我們的星球也許會(huì)像那顆倒霉的行星一樣，被蒸發(fā)成一縷縷金屬元素，飄散在宇宙里。

想到這里，我甚至覺(jué)得今天的陽(yáng)光都變得有些刺眼。