1955年，北京中南海的燈光夜夜不熄，羅榮桓元帥正為全軍授銜名單殫精竭慮。當(dāng)目光掃過“葉長庚”三個字時，他不由得停下筆，眉頭緊鎖。按職務(wù)，這位原五十軍副軍長授少將銜合情合理；可論資歷與戰(zhàn)功，他從土地革命打到抗美援朝，滿身傷痕累累，授中將亦當(dāng)之無愧。這個讓羅帥左右為難的名字背后，藏著一位從腳夫成長為將軍的傳奇人生。

1893年，葉長庚生于浙江桐廬一個貧苦農(nóng)家，原名葉樟根。8歲替人放牛，12歲做地主零工，童年在饑寒交迫中度過。1926年6月，23歲的他為生計(jì)給陳姓地主當(dāng)腳夫，遠(yuǎn)赴廣東韶關(guān)看望地主受傷的弟弟——國民黨要員陳誠。初到韶關(guān)，北伐軍氣吞山河的氣勢與體恤百姓的作風(fēng)，讓見慣了軍閥欺壓的葉長庚深受震撼，毅然放下挑夫扁擔(dān)，加入國民革命軍，領(lǐng)到了軍裝與三塊銀圓的津貼。

入伍后，葉長庚被分配到機(jī)槍連，年少時上山打獵練就的好槍法很快派上用場。在攻打南京牛頭山的戰(zhàn)斗中，他奉命偷襲500米外高地的敵人，憑借精準(zhǔn)射擊五槍擊斃三人，成功擾亂敵軍部署，當(dāng)即被晉升為副班長，后來又升任代理排長。可隨著蔣介石在紫金山誓師大會上歪曲“打倒帝國主義”的口號，再到四·一二政變的血腥清洗，葉長庚徹底看清國民黨的反革命本質(zhì)，心中萌生了尋找真正革命道路的念頭。

1927年起，井岡山的革命故事在部隊(duì)中流傳，“打倒地主劣紳、百姓分田地”的傳說，讓葉長庚看到了希望。他通過瓷窯工人結(jié)識共產(chǎn)黨聯(lián)絡(luò)員，不僅沒有舉報(bào)，反而多次暗中提供幫助。1929年在吉安駐防時，他面對被抓捕的六名暴動隊(duì)員，冒著通敵風(fēng)險悄悄將人放走，而其中三人正是共產(chǎn)黨員，這次經(jīng)歷成為他與我黨深度聯(lián)結(jié)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

1929年12月，上司命令葉長庚率隊(duì)前往吉安孤江攻打紅軍，這成為他投奔革命的絕佳契機(jī)。他提前說服22名戰(zhàn)友，帶著2挺重機(jī)槍、8支步槍，在作戰(zhàn)時悄悄轉(zhuǎn)向井岡山方向。雖因后方班出叛徒遭遇圍堵，未能全員匯合，但他仍帶領(lǐng)隊(duì)伍成功渡江投奔紅軍。按紅軍規(guī)定，攜械投誠有重金獎賞，可葉長庚斷然拒絕：“我們是為找光明來的，不是為了錢?！边@番話傳到彭德懷耳中，彭德懷特地接見了這位有氣節(jié)的戰(zhàn)士。

1930年，葉長庚加入中國共產(chǎn)黨，歷任紅軍機(jī)槍大隊(duì)大隊(duì)長、贛南獨(dú)立十二師師長等職，在五次反“圍剿”和長征中屢立奇功。1932年遂川之戰(zhàn)，他身患瘧疾仍躺在擔(dān)架上指揮作戰(zhàn)；長沙戰(zhàn)役中，他親率250名敢死隊(duì)員突破三道防線，血戰(zhàn)一晝夜成功突圍?？谷諔?zhàn)爭時期，他任晉察冀軍區(qū)副司令員，率隊(duì)深入敵營搶奪物資、開展游擊戰(zhàn)，因擴(kuò)軍和殲敵成績顯著，被授予“模范黨員”稱號，還參加了百團(tuán)大戰(zhàn)。

令人唏噓的是，從1932年擔(dān)任師長，到1948年升任五十軍副軍長，葉長庚用了16年時間，職務(wù)僅升半級。這16年間，他負(fù)傷十余處，解放戰(zhàn)爭中率部在黑龍江剿滅土匪3萬余人，穩(wěn)定當(dāng)?shù)鼐謩荩贿M(jìn)軍西南時在資陽殲滅千余敵軍、俘虜萬余人，為解放重慶、成都立下汗馬功勞。即便晉升緩慢，他始終毫無怨言，一心撲在戰(zhàn)斗與根據(jù)地建設(shè)上。

面對授銜的兩難，羅榮桓元帥最終決定親自征詢?nèi)~長庚的意見。當(dāng)說明情況后，葉長庚坦然笑道：“授予少將軍銜就足夠了。我曾是個替人出苦力的腳夫，能當(dāng)上將軍，早已是做夢都不敢想的事。”1955年9月，葉長庚被正式授予少將軍銜，次年又榮獲一級八一勛章、一級自由獨(dú)立勛章、一級解放勛章。

1986年，葉長庚在南昌逝世，享年83歲。從挑夫到將軍，他攜械投誠顯氣節(jié)，16年半級守初心，授銜時主動讓銜見胸襟。這份淡泊名利、精忠報(bào)國的品格，與無數(shù)革命者的堅(jiān)守一同，鑄就了人民軍隊(duì)的精神豐碑，值得后人永遠(yuǎn)緬懷。