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1978年10月，中國法學(xué)研究所曾在北京市高級人民法院的大法庭召開過一次學(xué)術(shù)研討會。這是“文革”后法學(xué)界召開的第一次“思想解放”的學(xué)術(shù)會議，對后來法學(xué)界突破“理論禁區(qū)”，自由探討法學(xué)理論問題影響很大。

會上，當(dāng)時在中央工作的一位負(fù)責(zé)同志（也是中國社科院的一位領(lǐng)導(dǎo)）作報告。揭露了“文革”期間林彪，““四人幫””一伙踐踏公民權(quán)利的不少罪行，其中提到秦城監(jiān)獄是公安部楊奇清同志負(fù)責(zé)修建的，第一個進(jìn)這所監(jiān)獄的卻是他自己。他在自己被關(guān)押審查期間，曾親自看到監(jiān)管人員把飯撒在地上，讓“犯人”舔。

李步云先生雖經(jīng)歷過“十年浩劫”，但聽了這些，還是觸目驚心。

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1979年10月31日《人民日報》刊登的《論我國罪犯的法律地位》，這篇文章的作者就是李步云先生。

在文章中，李步云首次提出要保障罪犯合法權(quán)利：“罪犯也是我國公民，也有公民資格”“人身權(quán)利也是罪犯的一項重要權(quán)利”“罪犯不僅享有公民的政治權(quán)利和人身權(quán)利，而且還應(yīng)享有廣泛的經(jīng)濟(jì)、文化與婚姻家庭等方面的權(quán)利”。

此文在理論界和相關(guān)實踐部門引發(fā)了熱烈爭論，并在全國引發(fā)震動，意見有支持的，也有反對的。

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李步云說，自己的文章主要觀點有兩方面：一是充分論證了“罪犯也是公民”；二是罪犯被剝奪了自由，很多權(quán)利不能也不應(yīng)享有，但還有不少權(quán)利是不能剝奪也是應(yīng)當(dāng)予以保障的。

1980年，為回應(yīng)學(xué)界質(zhì)疑，李步云在《法學(xué)雜志》撰文《再論我國罪犯的法律地位》，進(jìn)一步論述了罪犯的權(quán)利，并提出即使是被剝奪了“政治權(quán)利”的罪犯，也不是所有公民權(quán)利都被剝奪。

此文再次引發(fā)震動。

肯定該文的人認(rèn)為該文的發(fā)表表明“我國法學(xué)研究和法制建設(shè)的一個新的春天已經(jīng)到來”；否定的人則認(rèn)為該文的政治立場有問題。一位監(jiān)獄領(lǐng)導(dǎo)甚至質(zhì)問：“要保障罪犯的權(quán)利，那我們今后還怎樣管理罪犯？”

李步云直言，當(dāng)時十年“文革”剛結(jié)束不久，人們這樣看、這樣做，也是可以理解的。

事實證明，上述文章對中國人權(quán)思想的傳播與人權(quán)保障的制度建設(shè)起到了重要推動作用。

如今回望，這些觀點都已成為依法治國的常識。

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李步云被認(rèn)為是我國罪犯人權(quán)保障首倡者。

20世紀(jì)80年代初，北京一騙子李某刑滿釋放后，電視臺報道說：經(jīng)過多年努力，李某已由罪犯改造成公民。一位大學(xué)教員因此給電視臺寫信指出報道有錯誤，因為李某作為罪犯，本來也是公民。這位大學(xué)教員說，他依據(jù)的是1979年10月31日《人民日報》刊登的《論我國罪犯的法律地位》一文。此文作者正是李步云。

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如石破天驚，該文在理論界和相關(guān)實踐部門引發(fā)了激烈爭論。當(dāng)時的公安部勞改局、全國人大常委會法制工作委員會、《人民日報》和李步云本人，都收到大量來信，有表示支持的，也有堅決反對的。還有學(xué)者撰文，認(rèn)為罪犯不是公民。

李步云認(rèn)為，如果罪犯不是公民，那么憲法關(guān)于“公民的基本權(quán)利與義務(wù)”這一規(guī)定對他們就不適用，就要另搞一部法律來規(guī)范他們。這是做不到，也沒必要的。

但是，在那個年代，“四人幫”的流毒還沒有被肅清。當(dāng)時的理論界還有不少人沒有搞清什么是“公民”。不少干部對服刑人員還有什么權(quán)利甚至一無所知。

其后，他關(guān)于“罪犯也是公民”等觀點，被1982年憲法以及1994年12月新頒布的監(jiān)獄法采納了。

2026年1月22日星期四