2011年的時(shí)候，烏克蘭經(jīng)濟(jì)狀況不好，把三架舊的伊爾-78加油機(jī)賣給了中國(guó)，這些飛機(jī)停在簡(jiǎn)陋的棚子里，機(jī)身有銹跡，油箱發(fā)霉，看起來像是從廢鐵堆里找出來的，中國(guó)沒有急著使用它們，而是帶回工廠，一件件拆開，研究每個(gè)零件的工作原理，工程師記錄下56項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)，包括油管耐熱設(shè)計(jì)、空中對(duì)接穩(wěn)定性和流量控制方法，這些都是中國(guó)自己的轟油-6做不到的。

運(yùn)-20改成加油機(jī)這件事，讓它的底氣更足了，它本身個(gè)頭大、載重多、飛得遠(yuǎn)，改成加油機(jī)是順理成章的，2021年完成首飛，2022年在珠海航展上亮相，運(yùn)油-20可以裝100噸燃油，能輸出60噸，軟管和硬管加油都能用，殲-20、殲-16、轟-6K這些戰(zhàn)機(jī)都能接受加油，以前咱們的戰(zhàn)機(jī)飛不了太遠(yuǎn)，現(xiàn)在在西太平洋跑個(gè)來回都不擔(dān)心，作戰(zhàn)半徑增加兩千公里是實(shí)實(shí)在在的事。

從烏克蘭買來的三架老舊伊爾-78加油機(jī)并沒有閑置，它們?cè)?019年左右拆除了加油設(shè)備，重新裝上了貨艙板，又恢復(fù)成運(yùn)輸機(jī)繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，而烏克蘭這邊到現(xiàn)在連一架能用的加油機(jī)也沒有，飛機(jī)停在機(jī)場(chǎng)無法出動(dòng)，部隊(duì)只能守在基地附近，想支援前線都?jí)虿坏剑绻?dāng)初沒有賣掉這些飛機(jī)，也許東部戰(zhàn)場(chǎng)的局面會(huì)不一樣，可惜當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)上撐不住，政治上眼光也不夠遠(yuǎn)，賣了換點(diǎn)現(xiàn)錢只圖眼前方便。

中國(guó)沒有只停留在購(gòu)買和拆解飛機(jī)這一步，而是把技術(shù)徹底掌握，再自己制造出來，最后建立起完整的生產(chǎn)線，現(xiàn)在又計(jì)劃從俄羅斯引進(jìn)新的伊爾-78MK-90A加油機(jī)，預(yù)計(jì)2027到2028年交付，總金額超過30億美元，這種新型號(hào)的發(fā)動(dòng)機(jī)更節(jié)省燃油，維護(hù)間隔更長(zhǎng)，載油量也提高到105噸，這樣做并不是覺得國(guó)產(chǎn)型號(hào)不夠好，而是借助成熟的平臺(tái)進(jìn)行訓(xùn)練和戰(zhàn)術(shù)磨合，為下一代空中加油體系打下基礎(chǔ)。

說到底，這件事不是簡(jiǎn)單買裝備，是把別人淘汰的東西拿回來，研究清楚，再改進(jìn)成自己的優(yōu)勢(shì)，烏克蘭賣的是廢鐵，中國(guó)買的是鑰匙，用它打開整個(gè)空軍遠(yuǎn)程作戰(zhàn)的大門。