劉備是出身于地方豪族的，他家里不富裕，但家族不窮。家族世仕州郡，他爺爺還能舉孝廉當(dāng)官兒呢。因?yàn)樗赖脑�，所以他這個小家才家道中落，他小時候才會織席販履來補(bǔ)貼家用。他在讀書的時候就受到了叔叔劉遠(yuǎn)起的資助，和堂弟劉德然一起拜入大儒盧值的門下，和公孫瓚成了同學(xué)。

三國演義里，作者吹噓劉備是劉皇叔，他到底是不是劉皇叔呢？

元朝的《三國志平話》中說到劉備的身世：帝宣，三人借袍見帝。獻(xiàn)帝見先主面如滿月，兩耳垂肩，貌類漢景帝。又問：「玄德祖宗何人？」先主：「本祖十六代孫，中山靖王之后，先君漢靈帝，因十常侍弄權(quán)，落于百姓之家�！沟垠@，宣宗正府宰相，檢祖宗部。有國舅董成奏帝曰：「劉備，漢之宗室。」帝大喜，即加玄德豫州牧左將軍漢皇叔。又宣關(guān)，張二將，各賜恩賞，御宴數(shù)日。帝大喜，自思：有皇叔荊王劉表，又有滄州劉璧，長不在吾左右；今有皇叔玄德，漢天下有主矣！前后數(shù)日。

大白話的意思是：漢獻(xiàn)帝宣劉備覲見，劉備借了身衣服上殿。漢獻(xiàn)帝見劉備面相圓潤，兩耳垂肩，有點(diǎn)像西漢的漢景帝。就問：玄德先祖何人��？劉備說：中山靖王十六代孫，先祖原先隨侍漢靈帝，因?yàn)槲鳚h末年動亂，變成平常百姓。漢獻(xiàn)帝驚訝，查了族譜，果有其事，從此給劉備加官進(jìn)爵，稱為劉皇叔了。后文還說，劉表也是皇叔，滄州劉壁應(yīng)該也是皇叔，劉備不過是第三個皇叔罷了。

實(shí)際上，陳壽的《三國志》卷三十二記載：先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之后也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。 先 主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令。

從中可以看出，劉備的家世其實(shí)卑微至極。他的先祖不過是擁有120多個兒子的、縱欲過度的、中山靖王劉勝的兒子中間的一個而已，名曰劉貞。

劉勝于漢景帝前元三年（公元前154年）受封為中山王，其封地中山國位于今河北省中西部，具體范圍包括：狼牙山以南、保定安國以西、唐縣與新樂以東、滹沱河以北的區(qū)域。核心城市：都城為盧奴（今河北定州市），轄境涵蓋滿城、唐縣、深澤、無極、安國、順平、正定等縣市的部分或全部地區(qū)。漢景帝時期，中山國轄19個縣，漢武帝推行“推恩令”后，劉勝被迫將封地分封給子孫，最終有約六成土地（約11個縣）被分封出去，僅保留約8個縣作為直屬領(lǐng)地。

劉貞也從他老爹劉勝那里分了一塊土地，得了一個小爵位。叫做“涿縣陸城亭侯”。根據(jù)《后漢書》或《漢書》中的記載，西漢封爵中列侯分為縣侯、鄉(xiāng)侯、亭侯，其中縣侯最高，封邑為一縣；鄉(xiāng)侯次之，封邑為一鄉(xiāng)；亭侯最低，封邑為一亭。所以亭侯屬于列侯中的第三級。漢代每縣下轄若干鄉(xiāng)，人口規(guī)模較大的縣可能有10余鄉(xiāng)，較小的縣約3-5鄉(xiāng)。按中山國19縣推算，全境鄉(xiāng)的總數(shù)可能在100個左右。每鄉(xiāng)下設(shè)2-3亭，中山國全境亭的數(shù)量可能在200-300個之間。所以，劉勝大概分了150多個亭出去給兒子們。

又因?yàn)樽诜ㄖ脐P(guān)系，劉備先祖劉貞不是劉勝長子，沒有繼承劉勝的王爵，劉備沒資格祭祀認(rèn)劉勝為一世祖，他只能認(rèn)劉貞為一世祖。劉邦當(dāng)年起兵之前不過就是一個亭長，劉備的一世祖也就是個亭長而已。

至于三國演義里編的：漢景帝生十四子，第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達(dá)。達(dá)生豐靈侯劉不疑。不疑生濟(jì)川侯劉惠�；萆鷸|郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。

這里面亂七八糟傳承下來的“侯”，都是假的，羅貫中瞎編的。家譜也是胡謅的。劉備根本不是什么皇叔，而只是一個普通的劉姓宗室罷了。這種宗室，在東漢末年，大概有幾十萬。

上文三國志里還提到過，劉貞“坐酎金失侯”�！棒稹痹趺椿厥拢渴俏鳚h獨(dú)創(chuàng)的一種削藩的辦法，皇帝每年祭祀祖先，要上貢品，就讓封地的王侯們都要進(jìn)貢黃金、白銀。如果王侯們上貢的黃金成色不足，分量不夠，對不起，輕一點(diǎn)的批評，重一點(diǎn)的削掉爵位貶為平民。為啥讓他們都進(jìn)貢黃金呢？皇室要通過這種辦法來壓榨封國的經(jīng)濟(jì)潛力，把你們都榨干了，就沒錢養(yǎng)兵來造反了�！棒稹本褪且环N通過壓榨王侯的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，然后削掉你封地的借口。本質(zhì)上是“推恩令”的一種變形。江西發(fā)掘的�；韬畹牧昴估镉写罅康鸟R蹄金塊，就是“酎金”的一種。

劉貞這個“涿縣陸城亭侯”估計屁股還沒坐熱，就被漢武帝找了個理由認(rèn)為“進(jìn)貢的黃金成色不足”，給削為平民了。劉貞一個亭的封地，有多少錢去兌換成黃金？這種“酎金”的任務(wù)就像劉家內(nèi)部交“祭祀稅”一樣，根本無法完成的。可以確定，劉備家族大概不僅在東漢末年就以編草鞋為生，而是在200多年前的西漢可能就已經(jīng)淪落為普通農(nóng)民之家了。到劉備父母那一代，可能世代務(wù)農(nóng)已經(jīng)十幾代人了，跟皇家沒半毛錢關(guān)系的。想想都能猜到，劉貞也要生兒子的啊，一個亭能分幾次？要是“亭”足夠養(yǎng)家糊口，劉邦頂著“偌大”的家業(yè)，為啥還要造反呢？

劉備是宗室，這是肯定的，但沒有人承認(rèn)過他是皇叔。