印度是目前全球唯一仍在列裝“美洲虎”攻擊機的國家，這款戰(zhàn)機已服役長達59年，但為了延緩自己的機隊服役，如今印度正在全球范圍內(nèi)搜羅該機型的退役戰(zhàn)機及相關(guān)零件——這款英法聯(lián)合研制的超音速“美洲虎”攻擊機量產(chǎn)時間為1968年-1981年，算下來到現(xiàn)在機齡已近59年。

盡管“美洲虎”已是不折不扣的“高齡戰(zhàn)機”，印度卻并不打算將其退役，反而在全球范圍內(nèi)收購該機型的退役戰(zhàn)機——此前，印度就從阿曼購入了約20架退役“美洲虎”戰(zhàn)機，同時還囊括了配套的所有零部件與機身。

據(jù)印度國防專業(yè)媒體消息，目前印度正與南美厄瓜多爾（對，就是走線潤人要路過的那個盛產(chǎn)大蝦的國家）磋商，計劃采購該國的退役“美洲虎”戰(zhàn)機，大概率還會一并收購可用的零部件及相關(guān)配套設(shè)備。

此外，印度早在2018至2019年間就從法國獲得了32架“美洲虎”戰(zhàn)機機身，這批機身是法國免費贈予的，印度僅需承擔(dān)運輸費用。至于此次計劃從厄瓜多爾采購的戰(zhàn)機及零部件具體數(shù)量，目前尚未可知。

厄瓜多爾早在1974年就采購了10架單座型“美洲虎”EB戰(zhàn)機和2架雙座型“美洲虎”ES戰(zhàn)機。1991年，該國又從英國購入3架“美洲虎”GR戰(zhàn)機，用以補充此前因各類事故損失的戰(zhàn)機。不過，這批戰(zhàn)機早在2002年就已全部退役。

另外，2024年曾有消息稱，印度有意從英國獲取9架退役“美洲虎”戰(zhàn)機機身以及大批各類零部件。目前，尼日利亞是唯一一個印度尚未從中采購“美洲虎”戰(zhàn)機的國家。不過尼日利亞的“美洲虎”早在1991年就因缺乏維護經(jīng)費而退役，此后數(shù)十年間一直露天停放，戰(zhàn)機狀態(tài)想必已經(jīng)大打折扣。

顯然，印度在全球范圍內(nèi)大批量采購“美洲虎”戰(zhàn)機及配套部件，足以說明該國短期內(nèi)并無退役該型戰(zhàn)機的打算。事實上，印度計劃讓“美洲虎”戰(zhàn)機至少服役至2035年，部分戰(zhàn)機若條件允許，甚至?xí)娱L服役至2050年。

當(dāng)前，印度空軍共裝備有6個“美洲虎”戰(zhàn)機中隊，戰(zhàn)機總數(shù)約120架。這些從各國采購或獲贈的退役戰(zhàn)機，大概率不會重新投入現(xiàn)役，而是會通過“拆件取料”的方式，為現(xiàn)役戰(zhàn)機的維修保養(yǎng)提供配件支持。

雖然印度空軍的“美洲虎”戰(zhàn)機機齡偏大，但該國一直在對其進行現(xiàn)代化升級，以此提升戰(zhàn)機的作戰(zhàn)能力并延長服役壽命。經(jīng)過升級后，現(xiàn)役的“美洲虎”戰(zhàn)機實際上僅保留了原有的發(fā)動機和機身，其余航電系統(tǒng)均已換裝為現(xiàn)代化設(shè)備。

不過，即便完成了全面升級，“美洲虎”終究還是老舊機型，性能無法與新一代先進戰(zhàn)機相媲美。但印度目前根本無法舍棄這6個具備完整作戰(zhàn)能力的戰(zhàn)機中隊——該國認為，為應(yīng)對與中國和巴基斯坦可能發(fā)生的沖突，空軍至少需要裝備42個作戰(zhàn)飛機中隊，而現(xiàn)階段印度空軍僅有29個中隊。雪上加霜的是，印度近期剛剛?cè)客艘哿肆醒b的米格-21戰(zhàn)機，這無疑讓戰(zhàn)機數(shù)量缺口問題更加嚴峻。