就在現(xiàn)在，SETI（地外文明搜尋計(jì)劃）正在追蹤它的“最后一百個(gè)信號”。當(dāng)然，科學(xué)家們都表示，這些信號大概率只是地球上的無線電干擾。但即便如此，他們還是決定把這最后一百個(gè)“可疑信號”查個(gè)水落石出，萬一其中一個(gè)真的是來自遙遠(yuǎn)深空的智慧文明呢？

一場跨越二十年的“宇宙眾包實(shí)驗(yàn)”

SETI項(xiàng)目從1999年一直運(yùn)行到2020年，那時(shí)候互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在普及，但全世界已經(jīng)有數(shù)百萬普通人愿意把自己電腦的空閑算力貢獻(xiàn)出來，讓它們幫忙分析來自波多黎各阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的海量數(shù)據(jù)。

二十多年里，他們從觀測數(shù)據(jù)中篩出120億條窄帶無線電信號。這些信號就像天空中偶爾閃一下的微弱能量脈沖，短暫得幾乎讓人懷疑自己是不是眼花了。

但科學(xué)家們沒有放過任何一個(gè)。

一場宇宙級的“大海撈針”，從120億個(gè)到100個(gè)

如果讓人類科學(xué)家逐條檢查這120億個(gè)信號，那會(huì)累死一代人。于是他們借助馬克·普朗克引力物理研究所的超級計(jì)算機(jī)，通過篩選算法把明顯的無線電干擾信號剔除掉。從而把120億個(gè)信號變成了100萬個(gè)，再變成1000個(gè)，最后再由科學(xué)家們一條條肉眼確認(rèn)，最終留下100個(gè)值得再次觀測的“候選者”。

這個(gè)故事讓人莫名的感動(dòng)，我們?nèi)祟愓娴暮芫髲?qiáng)，明知道大概率是誤報(bào)，但還是要逐條檢查，那萬分之一的可能性，足以讓我們堅(jiān)持幾十年。

FAST接棒，阿雷西博倒下后，世界只剩它能繼續(xù)這項(xiàng)任務(wù)

阿雷西博望遠(yuǎn)鏡在2020年坍塌，它曾是地球上最重要的射電望遠(yuǎn)鏡之一，甚至出現(xiàn)在電影里，像是一個(gè)時(shí)代的象征。

它倒下之后，世界上只有FAST（中國天眼）能繼續(xù)追蹤這些信號。

FAST從2025年開始逐個(gè)檢查這100個(gè)候選信號，科學(xué)家們心里其實(shí)很清楚，過去幾十年的經(jīng)驗(yàn)告訴他們，這些信號幾乎肯定是地球上的干擾。但他們還是愿意花時(shí)間、花資源，把每一個(gè)可能性都排查干凈。

這是一種近乎固執(zhí)的科學(xué)精神。

研究團(tuán)隊(duì)表示，“我們必須更清楚地知道自己排除了什么，會(huì)不會(huì)把真正的信號也一起剔除了？”

這句話聽起來有點(diǎn)像人生哲學(xué)，但它確實(shí)是科學(xué)上的現(xiàn)實(shí)問題。1999年的電腦速度遠(yuǎn)不如現(xiàn)在，很多算法是被迫做出的妥協(xié)。也許某個(gè)真正來自外星文明的信號，就在某個(gè)閾值邊緣被過濾掉了。

SETI團(tuán)隊(duì)甚至表示，如果未來有資金，他們愿意重新分析全部數(shù)據(jù)，用現(xiàn)代的機(jī)器學(xué)習(xí)、用更強(qiáng)大的算力、用更多人的參與。

因?yàn)槟?20億條信號里，也許真的藏著一個(gè)我們錯(cuò)過的“你好”。

最后的一百個(gè)信號，也許什么都沒有，也許改變一切

理性告訴我們，這100個(gè)信號大概率不會(huì)帶來驚天發(fā)現(xiàn)。但又忍不住期待，如果哪怕只有一個(gè)信號不是來自地球，而是來自某個(gè)遙遠(yuǎn)星系的智慧生命，那將是人類歷史上最重要的瞬間。