光緒二年六月初八，蘭州城外大營，日頭毒得能烤熟雞蛋。

左宗棠撩開營帳簾布時，熱氣撲面而來。他年過六旬，須發(fā)已斑白，但腰桿挺得筆直。西北用兵數(shù)年，收復新疆的大業(yè)才剛開篇，糧餉、軍械、人心，哪一樣都像繃緊的弦。

午后巡視本是常例，經過校場時，他腳步卻緩了下來。

場邊木臺哨位上，站著個年輕士兵。青色號褂已濕透大片，緊貼著背脊。那士兵雙手緊貼褲縫，目視前方，站姿標準得像是用尺子量過。

可左宗棠瞇起眼，看了半晌。

日頭正懸在頭頂，地上影子縮成小小一團。這樣的天，站上半個時辰就該汗如雨下。但那士兵臉上，竟干爽得反常。額頭上光潔一片，連汗珠的影子都沒有。

左宗棠沒說話，只多看了兩眼，便轉身往大營走去。

回到中軍帳，他端起涼茶抿了一口，隨口問身側的副將：“校場東角哨位上那個兵，叫什么？”

副將孫剛豪一愣，旋即答道：“回大帥，那是新補進來的許俊遠?！?/strong>

“站了多久了？”

“從辰時到現(xiàn)在，約莫三個時辰?！?/p>

左宗棠放下茶碗，瓷底碰在木案上，發(fā)出輕而脆的一聲響。

“三個時辰，毒日頭底下，一滴汗都沒出?！彼D了頓，抬眼看向孫剛豪，“你去查查，這兵什么來歷。”

孫剛豪領命退下，左宗棠卻盯著帳外刺眼的白光，眉頭漸漸鎖緊。

西北的太陽，從來不會對誰留情。一個人若在它底下站久了還不流汗，要么是鐵打的，要么——就不是在站著。

01

蘭州大營占地百余畝，旌旗在熱風中懶懶地垂著。

左宗棠巡營的習慣，營中上下都知道。辰時點卯后，他必會從糧草庫走到器械營，再從校場繞回中軍帳。路線固定，腳步不疾不徐。

這天卻有些不同。

校場東角的木臺，是營中最不起眼的哨位。站這兒的人，往往是被罰來的，或是新兵磨性子用的。臺上無遮無攔，全天曝曬。

左宗棠經過時，腳步停了。

他看見那兵年紀很輕，不會超過二十歲。臉頰瘦削，嘴唇抿成一條直線。眼睛盯著前方某處虛空，眼神卻不像在發(fā)呆，倒像在熬著什么。

最扎眼的是那張臉——慘白。

不是曬不黑的那種白，是失了血色的蒼白。嘴唇干裂起皮，嘴角還黏著些細沙似的粉末。

左宗棠走近兩步。

年輕士兵顯然認出了大帥，身體繃得更直，喉結上下滾動了一下。

“你叫什么？”左宗棠問。

“回……回大帥，標下許俊遠。”聲音有些沙啞，但吐字清晰。

“哪個營的？”

“前鋒營三隊?！?/p>

左宗棠點點頭，目光落在他額頭上。離得近了，看得更清楚。皮膚光滑，連汗毛孔都看不見濕意。這不對，太不對了。

他伸手，拍了拍許俊遠的肩膀。

年輕士兵渾身一顫，像是被燙到似的。左宗棠的手掌透過粗布號褂，感覺到一種奇異的僵硬——那不是站久了的麻木，是肌肉過度緊繃后的僵硬。

“站了多久了？”左宗棠收回手，語氣平和。

“回大帥，辰時接的崗?！?/p>

左宗棠抬眼看了看天，日頭正烈?！袄鄄焕?？”

“不累?！痹S俊遠答得很快，快得有些不自然。

左宗棠沒再問，背著手走了。走出十幾步，他回頭又看了一眼。許俊遠依舊站得筆直，像根釘死在木臺上的樁子。

回到中軍帳，親兵端來銅盆，擰了濕毛巾。左宗棠擦了把臉，巾子上立刻洇開一片黃漬。他自己額頭上，汗珠正順著皺紋往下淌。

“孫剛豪。”他喚道。

副將應聲進帳，抱拳行禮。

“校場東角那個許俊遠，查一查他的底細?！弊笞谔脑诎负笞?，翻開一本兵冊，“尤其是怎么進的營，家里還有什么人?！?/p>

孫剛豪遲疑道：“大帥，那兵有問題？”

“有沒有問題，查了才知道。”左宗棠沒抬頭，指尖在冊子上劃過，“三個時辰不流汗，要么是身子骨異于常人，要么就是心里揣著事，連汗都憋住了?！?/p>

他抬眼，目光銳利：“我倒想看看，是哪一種?！?/p>

孫剛豪領命退下。帳內安靜下來，只有遠處隱隱傳來操練的號子聲。

左宗棠合上冊子，端起涼透的茶。

他想起許俊遠那張蒼白的臉，還有那雙眼睛——清亮，但深處藏著東西。那東西他見過太多回了，在那些有冤屈、有仇恨的人眼里。

西北大營，是他的心血，是收復疆土的根基。這里不能有沙子，一顆都不能有。

02

孫剛豪辦事向來利落，傍晚時分便帶著消息回來了。

中軍帳內已點了燈，燭火在紗罩里跳動著。

“大帥，許俊遠是三個月前補進營的。”孫剛豪站在案前，低聲稟報，“隴西人，今年十九歲。家里原有個父親，去年病故了?！?/p>

“病故？”左宗棠抬眼。

“冊子上寫的是癆病?！?/p>

“什么營生？”

“他父親叫許文翰，曾在軍中做過書吏?！睂O剛豪頓了頓，“就在咱們這大營，管過半年糧餉賬目?！?/p>

左宗棠手里的筆停了。

帳外傳來巡夜梆子聲，一下，兩下，在寂靜的夜里格外清晰。

“接著說?！?/p>

“許俊遠是獨子，父親死后便來投軍。因識得幾個字，被分在前鋒營做文書輔兵。”孫剛豪翻看著手里的簿子，“但不知為何，這兩月常被派去站崗，尤其是校場那個苦哨。”

左宗棠靠回椅背，燭光在他臉上投下深深淺淺的影子。

“誰派的？”

“標下問過了，說是隊里輪值安排?！睂O剛豪話里有些遲疑，“但前鋒營三隊的隊正，是軍需官謝志的外甥?！?/p>

謝志。

左宗棠記得這個人。四十來歲，面相圓潤，說話總是笑瞇瞇的。三年前調來蘭州大營，管著糧草軍械的出入。賬目做得清楚，交辦的事也從不拖拉。

“許俊遠平日里如何？”

“據(jù)同營的人說，沉默寡言，訓練刻苦?！睂O剛豪想了想，“但總有些獨來獨往，夜里常一個人坐在營房后頭，不知在想什么?！?/p>

左宗棠的手指在案上輕輕敲著。

父親做過軍中書吏，管過糧餉，去年“病故”。兒子投軍后，被刻意安排去站最苦的哨。這中間，似乎有條看不見的線。

“明日巳時，帶許俊遠來見我?！弊笞谔恼f，“就說體恤他站崗辛苦，賞碗茶喝?！?/p>

孫剛豪應下，卻站著沒走。

“大帥是懷疑……”

“現(xiàn)在還談不上懷疑。”左宗棠打斷他，“只是覺得有意思。一個十九歲的年輕人，心里該裝的是熱血抱負，可他那雙眼睛里，裝的卻是別的東西?！?/p>

他頓了頓，聲音低了些：“像冰，又像火?！?/p>

孫剛豪退出帳去。左宗棠吹熄了燈，卻沒睡。

月光從帳簾縫隙漏進來，在地上投出一道蒼白的光痕。他想起白日里許俊遠那張沒有汗的臉，還有肩膀上那僵硬的觸感。

這孩子，到底在站崗，還是在受刑？

03

翌日巳時，許俊遠被帶進中軍帳。

他換了身干凈號褂，但臉色依舊蒼白。進帳時腳步很輕，站在案前三步遠的地方，垂著眼。

“坐?！弊笞谔闹噶酥概赃叺牡首?。

許俊遠沒動。

孫剛豪在他肩上按了一下：“大帥賜座，還不謝恩？”

年輕士兵這才僵硬地坐下，只挨著半邊凳面，背挺得筆直。

左宗棠讓親兵端來茶，推到他面前。茶碗是粗瓷的，冒著熱氣。

“喝吧，解解暑氣?！?/p>

許俊遠雙手捧起碗，指尖微微發(fā)抖。他抿了一小口，茶水滾燙，燙得他嘴角一抽。

“家里還有什么人？”左宗棠問得隨意，像拉家常。

“回大帥，沒了。”許俊遠聲音很低，“父親去年過世，母親早年就沒了?！?/p>

“聽說是癆病？”

許俊遠捧著茶碗的手緊了緊，指節(jié)泛白?！笆恰蠓蛘f是積勞成疾。”

“你父親在軍中做過書吏？”

“做過半年。”

左宗棠端起自己的茶碗，吹了吹浮葉：“在哪個營？辦的什么差？”

“就在蘭州大營，管……管糧餉賬目。”許俊遠的聲音越來越低，幾乎聽不見。

帳內靜了片刻。左宗棠啜著茶，目光卻落在年輕人臉上。那張臉低垂著，看不清表情，但脖頸上青筋微微凸起。

“你投軍，是想子承父業(yè)？”

許俊遠猛地抬頭，眼神里有什么東西一閃而過。太快了，快得讓人抓不住。

“標下……標下想為國效力?！彼f得很慢，每個字都像是從牙縫里擠出來的。

左宗棠點點頭，沒再追問。他又問了問營中伙食如何，訓練累不累，都是些尋常話。許俊遠一一答了，答得謹慎，滴水不漏。

一盞茶喝完，左宗棠擺擺手：“去吧，好好當差。”

許俊遠起身行禮，退著出了帳。走到帳口時，他忽然頓住，回頭看了一眼。

那一眼很深，很深。

孫剛豪送他出去，回來時見左宗棠站在帳中，背著手望著帳頂。

“大帥，可問出什么？”

“什么都沒問出來?！弊笞谔霓D過身，臉上沒什么表情，“但越是什么都問不出來，越說明有問題?！?/p>

他走到案前，手指撫過攤開的兵冊。

“一個十九歲的孩子，父親剛死，孤身投軍。見了統(tǒng)帥問話，該緊張，該惶恐，甚至該趁機訴苦討個前程。”左宗棠頓了頓，“可他太鎮(zhèn)定了，鎮(zhèn)定得像是在背稿子?！?/p>

孫剛豪皺眉：“大帥是說，他早有準備？”

“不是早有準備，是心里裝著事，重得壓過了其他情緒。”左宗棠坐下，提筆在紙上寫了幾個字，“你去辦兩件事?！?/p>

“請大帥吩咐?！?/p>

“第一，查許文翰去年病故前后的醫(yī)案、喪葬記錄，越細越好。”左宗棠筆下不停，“第二，調許文翰在營時經手的糧餉賬冊，我要看原件?！?/strong>

孫剛豪領命，卻又忍不住問：“大帥是懷疑許文翰的死……”

“現(xiàn)在還不好說?！弊笞谔姆畔鹿P，紙上赫然寫著“糧餉”

“賬目”

“謝志”幾個字，“但若真是沙子摻進了米里，總得有人把它篩出來?！?/p>

帳外又傳來操練的號子聲，震得地面微微發(fā)顫。

左宗棠聽著那聲音，想起許俊遠退出去時那一眼。那不是感激，不是惶恐，而是一種近乎絕望的平靜。

仿佛一個人站在懸崖邊上，已經做好了跳下去的準備。

04

三日后，左宗棠換了身便服，獨自在大營里走動。

他不帶親兵，不擺儀仗，就穿著尋常的青布長衫，像個巡查的老書吏。營中兵士多不認識他，只當是上頭派來的先生。

午后太陽最毒的時候，他走到營房后頭的陰涼處。

幾個老兵正蹲在墻根下歇晌，嘴里叼著煙鍋，有一搭沒一搭地閑扯。左宗棠在不遠處的石墩上坐下，掏出自帶的旱煙袋，也點上火。

“這鬼天氣，能把人烤出油來?！币粋€滿臉絡腮胡的老兵啐了一口。

另一個瘦削些的接話：“知足吧，有飯吃有餉拿，總比餓肚子強?！?/p>

“餉？”絡腮胡冷笑，“發(fā)到手里能剩幾個子兒？層層扒皮，到你我這，也就夠買幾斤糙米?！?/p>

左宗棠慢悠悠地吐著煙圈，耳朵卻豎著。

瘦削老兵壓低聲音：“聽說上個月，謝軍需又納了房小妾？乖乖，那排場，流水席擺了三天?！?/p>

“人家有門路?！苯j腮胡酸溜溜地說，“管著糧餉呢，手指縫里漏點，夠咱們掙一輩子?！?/p>

“這話可不敢亂說……”

“亂說？”絡腮胡左右看看，聲音更低了，“老丁，你還記得去年死的那許書吏不？”

被叫做老丁的瘦削老兵一愣，煙鍋停在嘴邊。

左宗棠的手也頓了頓。

“咋不記得，多好一個人，識文斷字的，說話和氣?！崩隙@氣，“可惜了，癆病要命啊?！?/p>

“癆??？”絡腮胡嗤笑，“老丁，你在這營里也七八年了吧？見過癆病死的，有他那么快的？”

老丁不說話了，悶頭抽煙。

絡腮胡湊近些：“我聽說啊，許書吏死前那陣子，天天往賬房里鉆，翻舊賬本。有天夜里，還跟謝軍需吵了一架?！?/p>

“吵啥？”

“那我哪知道，隔著門縫聽不真?！苯j腮胡頓了頓，“可沒過半個月，人就沒了。你說巧不巧？”

老丁抬起頭，眼神復雜：“老胡，這話到此為止。咱們都是小兵，惹不起那些爺。”

兩人又說了些閑話，便拍拍屁股走了。

左宗棠坐在石墩上，煙鍋里的火早就滅了。他看著兩個老兵遠去的背影，心里那根弦，繃得更緊了。

許文翰死前在查賬，還和謝志吵過架。半個月后，“癆病”身亡。

這時間，太巧了。

他起身，往糧草庫方向走去。庫房外有兵士把守，見他是生面孔，伸手攔下。

“老先生留步，這里是重地?！?/p>

左宗棠從懷里摸出塊令牌，兵士一看，臉色大變，就要跪下行禮。他擺擺手，低聲說：“我隨便看看，不必聲張。”

糧草庫很大，分前后三進。前頭堆著新運來的米面，中間是干草料，后頭則是賬房和軍需官辦事的地方。

左宗棠走到賬房外，門虛掩著。他透過門縫往里瞧，看見謝志正坐在案后，撥著算盤。算珠噼啪作響，他臉上帶著笑，手指胖而白，像發(fā)好的面團。

旁邊站著個年輕書吏，捧著賬本，額頭冒汗。

“這一批的損耗，記三成。”謝志頭也不抬地說。

書吏遲疑：“大人，三成是不是……太多了些？上回左大帥還問起……”

“讓你記就記。”謝志停下算盤，抬眼看他，“天熱雨淋，鼠咬蟲蛀，哪樣不能算損耗？再說了，賬做平了就行，大帥日理萬機，哪有工夫細看這些？”

書吏不敢再言，低頭謄寫。

左宗棠在門外站著，臉上沒什么表情。他轉身離開時，腳步很輕，輕得像一片葉子落地。

回到中軍帳，孫剛豪已經候著了，手里捧著幾本泛黃的賬冊。

“大帥，許文翰經手的賬冊都在這兒了?！彼麎旱吐曇簦皹讼麓执址^，有幾處……不太對勁?！?/p>

左宗棠接過賬冊，就著燭火翻開。

冊子用的是軍營統(tǒng)一的藍皮封面，里頭是工整的蠅頭小楷。許文翰的字很有風骨，一撇一捺都帶著勁。但翻到后面幾頁，筆跡忽然變了。

雖然極力模仿，但起筆落筆的力道，頓挫的節(jié)奏，完全不同。

更可疑的是，有幾行數(shù)字被涂改過。墨色深淺不一，像是后來補上去的。

左宗棠指著其中一處：“這‘五百石’的‘五’字，底下這一橫，是不是短了些？”

孫剛豪湊近細看，臉色漸漸凝重。

“大帥英明，這‘五’字……像是從‘三’字改過來的。”

帳內燭火跳動，將兩人的影子投在帳壁上，晃動著，扭曲著。

左宗棠合上賬冊，手指在封面上輕輕摩挲。

“五百石改三百石，中間差的二百石，去哪兒了？”他聲音很平靜，平靜得讓人發(fā)冷，“孫剛豪，你派人去查，查這三年所有糧餉入庫、出庫的記錄。一筆一筆對，一石一石算。”

“標下明白。”孫剛豪頓了頓，“那謝志那邊……”

“先別動他。”左宗棠抬眼，目光如刀，“打草驚蛇，不如引蛇出洞。我倒要看看，這條蛇到底有多大，藏得有多深。”

05

調查暗中進行了半個月。

孫剛豪調了三個絕對可靠的老賬房，關在一處僻靜營房里，日夜核對賬目。左宗棠每日都會去坐半個時辰，翻看那些密密麻麻的數(shù)字。

越看，心越沉。

糧餉“損耗”的比例，從三年前的半成，逐年增加到如今的兩成半。米面里摻沙的情況，從偶爾發(fā)生，變成了常例。軍械的購置價，比市面上高出三成不止。

更蹊蹺的是，所有問題賬目，都集中在謝志接管軍需之后。

“大帥，這是近三個月糧餉入庫的細目?！睂O剛豪遞上一本新冊子，臉色鐵青，“標下派人去碼頭上盯過，實際入庫的數(shù)量，比賬上記的少了整整三成?！?/p>

左宗棠接過冊子，卻沒立刻看。

他走到窗邊，望著外頭操練的兵士。烈日下，那些年輕的身影揮汗如雨，口號喊得震天響。他們以為，自己是在為收復疆土流血汗。

可有些人，卻在他們背后，喝他們的血，吃他們的肉。

“許俊遠那邊如何？”左宗棠忽然問。

“還是老樣子，常被派去站苦哨。”孫剛豪說，“標下按大帥吩咐，暗中關照過，沒人敢太過分。但他自己……好像并不在意?！?/p>

左宗棠想起那雙眼睛，那雙深處藏著冰與火的眼睛。

這孩子知道。他知道父親是怎么死的，知道仇人是誰，甚至知道仇人就在營中，活得滋潤體面。

所以他站崗，不是在受罰，是在熬。用身體的苦，壓住心里的恨。

“他父親的事，查清了嗎？”

孫剛豪從懷里掏出一張紙，上面密密麻麻記著小字?！霸S文翰去年四月初三病倒，初五請了大夫，說是風寒。但初七夜里忽然咳血，初八凌晨就沒了。從病到死，不到五天。”

“哪個大夫看的？”

“營里的劉醫(yī)官。”孫剛豪頓了頓，“但標下找到劉醫(yī)官問話，他說當時開的只是尋常祛風散寒的藥，絕不至于致命。而且……許文翰死后，謝志親自操辦喪事，第三天就下葬了，快得反常?！?/p>

左宗棠轉過身，燭光在他臉上投下深深的陰影。

“太快了?！彼従徴f，“快得像是……怕人看出什么。”

帳外傳來更夫敲梆子的聲音，二更天了。

左宗棠坐回案后，提筆蘸墨，在紙上寫下兩個字：“設局?！?/p>

“大帥的意思是？”

“謝志貪了這么久，賬目卻做得干凈，說明他背后有人，有門路。”左宗棠筆鋒一轉，寫下“引蛇出洞”四字，“咱們給他個機會，讓他貪筆大的?！?/p>

孫剛豪眼睛一亮：“大帥要假意調撥糧餉？”

“不止糧餉?！弊笞谔姆畔鹿P，眼里閃過冷光，“就說朝廷有一批新式火槍和十萬兩餉銀要過境，命他協(xié)理接收轉運。這么多油水，我不信他不伸手?！?/p>

“可要是他謹慎，不動呢？”

“那就再加把火?！弊笞谔氖种盖弥该妫胺懦鲲L聲，說這批軍械糧餉是急用，左大帥親自督辦，限期三日必須交接完畢。時間緊，手續(xù)就可以從簡。”

孫剛豪會意：“時間緊，他就來不及細細遮掩?！?/p>

“對?！弊笞谔恼酒鹕恚叩綆け谇?，那里掛著西北的輿圖，“你親自去布置，接收地點就定在三十里外的老君坡。那里僻靜，好動手，也好收網(wǎng)?！?/p>

“標下領命！”

“記住，消息要放得自然，賬目要做得逼真，人手要絕對可靠?！弊笞谔霓D頭看他，目光如炬，“這一網(wǎng)，我要把沙子篩得干干凈凈?！?/p>

孫剛豪抱拳退下，腳步又快又輕。

左宗棠獨自站在帳中，望著跳動的燭火。他想起白日里經過校場，又看見許俊遠站在那個木臺上。烈日依舊，那張臉依舊蒼白無汗。

年輕士兵看見他時，眼神動了動，像是想說什么，但最終還是抿緊了唇。

左宗棠當時沒停步，只是微微點了點頭。

有些話，現(xiàn)在還不能說。有些事，要等到水落石出的那一天。

06

消息放出去的第三天，謝志果然坐不住了。

孫剛豪安插在軍需處的人回報，謝志這幾日頻繁出入蘭州城里的酒樓茶肆，見的都是些本地商賈。其中有個姓胡的米商，和他走得最近。

“姓胡的專做糧草生意，口碑向來不好，慣會在米里摻沙?！睂O剛豪低聲稟報，“但謝志每次采辦，都定點找他。”

左宗棠正在看一份調撥文書，聞言頭也不抬：“讓他們接觸，盯緊點?！?/p>

“還有，謝志昨兒去了趟錢莊，兌了五百兩現(xiàn)銀。標下查了，是他存在錢莊的私蓄?！?/p>

“五百兩？”左宗棠這才抬眼，“他一個六品軍需官，年俸不過八十兩。這五百兩，夠他不吃不喝攢六年?！?/p>

孫剛豪冷笑：“所以標下說，這網(wǎng)該收了?！?/p>

左宗棠卻擺擺手：“不急。五百兩只是零頭，我要看他這次敢吞多少?！?/p>

他提起筆，在調撥文書上簽下名字，又蓋上大印。文書內容是關于那批“新式火槍”和“十萬兩餉銀”的轉運事宜，接收人赫然寫著謝志的名字。

“把文書送過去，就說大帥器重他辦事穩(wěn)妥，特將此重任相托?！弊笞谔膶⑽臅f出，嘴角浮起一絲若有若無的笑，“語氣要誠懇，場面話要說足?！?/p>

孫剛豪雙手接過：“標下明白，定會演得像模像樣?！?/p>

當日下午，謝志就捧著文書來了中軍帳。

他今天穿了身嶄新的官服，帽檐壓得端正，臉上堆著恰到好處的恭謹?！氨奥氈x志，叩謝大帥信任。定當竭盡全力，不負重托?！?/p>

左宗棠從案后抬起頭，打量他片刻，才緩緩開口：“此事關系重大，三日內必須交接完畢，運回大營。你可有把握？”

“有！有把握！”謝志連連點頭，“卑職已聯(lián)系好可靠商隊，車馬人手都已齊備。老君坡那邊也派人去看過了，地勢平坦，便于裝卸?！?/p>

“賬目要清楚，交割要明細?！弊笞谔恼Z氣平淡，像在說一件尋常公事，“這批火槍是洋人那兒新買的，餉銀是朝廷特撥的，出一丁點差錯，你我腦袋都保不住?！?/p>

謝志額頭上冒出細汗，掏出手帕擦了擦：“大帥放心，卑職曉得輕重?！?/p>

“去吧?！弊笞谔臄[擺手，又低頭看起公文。

謝志躬身退下，走到帳口時，腳步頓了頓，似乎想回頭說什么，但最終還是掀簾出去了。

孫剛豪從屏風后轉出來，低聲說：“大帥，他手在抖?！?/p>

“貪心的人，臨到下手時都會抖?！弊笞谔姆畔鹿P，眼里一片清明，“但抖歸抖，該拿的，他們一分都不會少拿?！?/p>

他站起身，走到帳壁前，手指在輿圖上老君坡的位置點了點。

“你帶一百親兵，提前一天埋伏在坡后林子里。記住，要穿便裝，扮成商隊護衛(wèi)的模樣?！?/p>

“那交接的時候……”

“我會親自去?！弊笞谔霓D過身，臉上沒什么表情，“這么場好戲，主角不到場，豈不是可惜了？”

孫剛豪一驚：“大帥，這太危險了！萬一謝志狗急跳墻……”

“他不敢?！弊笞谔拇驍嗨耙粋€貪錢的人，最惜命。再說了，我不是還有你嗎？”

他說得輕松，孫剛豪卻聽得心頭一緊。這位老帥的脾氣，他太了解了。一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。

“標下這就去布置?！睂O剛豪抱拳，退了兩步，又想起什么，“對了大帥，許俊遠那邊……要不要告訴他？”

左宗棠沉默片刻。

“先不要。”他走到窗邊，望著校場方向，“等事情了了，我會親自跟他說?！?/p>

窗外的日頭依舊毒辣，校場東角的木臺上，那個年輕的身影依舊站得筆直。

左宗棠看著，忽然覺得胸口發(fā)悶。

許俊遠在等一個公道，等了整整一年。這三百多個日日夜夜，他是怎么熬過來的？每頓飯，會不會想起父親？每回看見謝志，會不會恨得牙根發(fā)癢？

可這孩子什么也沒說，只是沉默地站著，站著。

像一棵被雷劈過卻不肯倒下的樹。

07

交接的日子定在兩日后。

前一天夜里，孫剛豪帶著親兵悄悄出營，往老君坡方向去了。左宗棠留在帳中，照常處理軍務，批閱公文，仿佛什么事都沒發(fā)生。

只有貼身親兵注意到，大帥今夜睡得比往常晚。

三更時分，左宗棠還坐在案前，對著一盞孤燈。燈花爆了兩次，他都沒去剪，任由火苗跳躍著，映亮他臉上深深的皺紋。

他在想許文翰。

那個素未謀面的書吏，應該是個認真的人。從賬冊上的字就能看出來，一筆一劃都透著謹慎。這樣的人，發(fā)現(xiàn)了糧餉里的沙子，會怎么做？

一定會去查，去問，去找證據(jù)。

然后呢？

然后他就“病”了，病得急，死得快。喪事辦得更快，快得讓人來不及反應。

左宗棠閉上眼，手指在案上輕輕敲著。那節(jié)奏很慢，一下，又一下，像是更夫的梆子，又像是送葬的喪鐘。

四更天時，他起身走到帳外。

營地里靜悄悄的，只有哨兵巡邏的腳步聲，規(guī)律而沉重。遠處山影幢幢，像伏在地上的巨獸。天邊有一彎殘月，灑下冷冷清輝。

“大帥，夜涼了。”親兵捧來披風。

左宗棠接過，卻沒披上?！澳闳ニ桑易咦?。”

他獨自在營中走著，不知不覺又走到校場附近。木臺上空蕩蕩的，哨兵已經換崗了?？勺笞谔姆路疬€能看見那個身影，站得筆直，蒼白著臉。

許俊遠此刻應該睡下了。他能睡得著嗎？夢里會不會見到父親？

左宗棠站了一會兒，轉身往回走。

路過糧草庫時，他看見賬房里還亮著燈。窗戶紙上映出一個人影，正伏案寫著什么。從身形看，像是謝志。

這么晚了，還在“加班”？

左宗棠沒靠近，遠遠看著。過了約莫一炷香時間，燈滅了，謝志從房里出來，鎖上門，晃晃悠悠往自己住處走去。

腳步有些虛浮，像是喝了酒。

左宗棠等他走遠，才慢慢踱回中軍帳。他心里那幅圖，越來越清晰了。貪腐的網(wǎng)，害命的局，還有那個沉默著等待公道的年輕人。

明天，該收網(wǎng)了。

次日一早，左宗棠照常升帳議事。將官們匯報完軍情，他一一做了批示，神色如常。謝志也在列中，穿著那身新官服，眼袋有些重，但精神卻亢奮。

“謝軍需?！弊笞谔暮鋈稽c名。

“卑職在！”謝志趕緊出列。

“老君坡那邊，都安排妥當了？”

“妥當了，妥當了！”謝志連聲應道，“車馬巳時出發(fā)，午時前定能趕到。交接事宜都已談妥，只等大帥親臨監(jiān)交?！?/p>

左宗棠點點頭：“你辦事，我放心?！?/p>

這話說得平淡，謝志卻聽得心頭一跳，趕緊低下頭：“謝大帥夸獎?！?/p>

議事散了，眾將官退出。左宗棠單獨留下孫剛豪，低聲問：“都準備好了？”

“一百親兵已就位，分三路埋伏在老君坡周圍?！睂O剛豪聲音壓得極低，“標下挑了二十個好手，扮成商隊伙計，混在交接隊伍里?！?/strong>

“火槍和餉銀呢？”

“火槍是舊式抬槍改的，卸了撞針，打不響。餉銀……”孫剛豪頓了頓，“上面一層是真銀錠，底下全是鉛塊鍍的銀皮?！?/p>

左宗棠嘴角浮起一絲冷笑：“夠他喝一壺的。”

“大帥，時辰差不多了。”親兵在帳外稟報。

左宗棠起身，換了身便服，外罩一件不起眼的青布長衫。他照了照銅鏡，鏡中人須發(fā)斑白，眼神卻銳利如鷹。

“走吧?！彼f，“去看看，咱們的謝軍需，能演出怎樣一場好戲?！?/p>

馬車早已備好，出了大營，一路往東。清晨的風還帶著涼意，吹起車簾，露出外頭荒涼的戈壁景色。

左宗棠閉目養(yǎng)神，手指在膝上輕輕敲著。

他在心里把整個局又過了一遍。每一個環(huán)節(jié)，每一個人，每一種可能。謝志會不會察覺？會不會臨時收手？會不會狗急跳墻？

都有可能。

但箭已離弦，沒有回頭路了。

馬車顛簸著，左宗棠睜開眼，掀簾望向窗外。遠處地平線上，老君坡的輪廓漸漸清晰。那是一座孤零零的土坡，坡上長著些稀疏的荒草，坡下是干涸的河床。

真是個“交接”的好地方。

偏僻，隱蔽，出了事也無人知曉。

左宗棠放下車簾，眼里寒光一閃。

08

午時剛過，老君坡下已是一片繁忙景象。

十幾輛大車排成長隊，車上蓋著油布，鼓鼓囊囊的不知裝了什么。幾十個伙計打扮的人正在忙活，卸車的卸車，過秤的過秤，吆喝聲此起彼伏。

謝志站在坡腰一處平地上，手里捧著賬本，臉上堆著笑。他身邊站著個穿綢衫的胖子，正是那姓胡的米商。

“胡老板，這批貨成色如何？”謝志壓低聲音問。

胡胖子搓著手，眼睛瞇成兩條縫：“大人放心，都是按您的吩咐辦的。火槍二十箱，每箱十桿，餉銀一百箱，每箱一千兩。賬上……自然還是那個數(shù)?！?/p>

他做了個手勢，謝志會意，笑容更深了。

兩人心照不宣。實際交接的貨，比賬上記的少了三成。這三成的差價，自然進了他們的腰包。至于那批“新式火槍”，不過是舊槍翻新，價格卻按新槍算。

“左大帥那邊……”胡胖子有些遲疑。

“大帥親自監(jiān)交，說明重視。”謝志挺直腰板，“但只要賬目做平了，貨交割清楚了，大帥日理萬機，哪會細究這些？”

正說著，坡下傳來馬蹄聲。

一輛青布馬車緩緩駛來，前后各有四名親兵護衛(wèi)。車到坡下停住，左宗棠掀簾下車，孫剛豪緊隨其后。

謝志趕緊迎上去，躬身行禮：“卑職參見大帥！交接事宜已準備妥當，請大帥查驗。”

左宗棠點點頭，目光掃過那些大車，又落在胡胖子身上。

“這位是？”

“是……是商隊的胡老板，專做軍需生意的，信譽極好?！敝x志額頭冒汗，趕緊介紹。

胡胖子也趕緊行禮，腰彎得幾乎要折過去。

左宗棠沒多問，徑直走到一輛車前。孫剛豪上前掀開油布，露出底下木箱。箱蓋打開，里面整整齊齊碼著銀錠，白光閃閃。

“成色不錯。”左宗棠拿起一錠，掂了掂，又放回去，“點過了嗎？”

“正在點，正在點！”謝志忙不迭道，“已點了三十箱，數(shù)目都對?！?/p>

左宗棠走到另一輛車前，這車上裝的是火槍箱。他示意親兵開箱，取出一桿槍。槍身烏黑油亮，看著確實像新式洋槍。

他端起槍，對著遠處瞄了瞄，忽然問：“這槍射程多少？”

謝志一愣，支吾道：“這個……卑職不知，說明書上寫的是……”

“說明書呢？”

“在……在箱底壓著，還沒取出來?！?/p>

左宗棠沒再問，把槍遞還給親兵，轉身往坡上走去。孫剛豪緊跟在他身后，兩人一前一后，登上了坡頂。

從坡頂往下看，整個交接場面盡收眼底。車隊，伙計，還有謝志和胡胖子那兩張諂媚的臉。

“都到位了嗎？”左宗棠低聲問。

孫剛豪微微點頭：“三路埋伏已合圍，坡下的伙計里，有二十個是咱們的人。只等大帥一聲令下?！?/p>

左宗棠背著手，望著坡下。

風吹起他的衣擺，獵獵作響。日頭正烈，曬得地面升起裊裊熱浪。那些銀錠在陽光下反射著刺眼的光，像一個個嘲諷的眼睛。

他想起許俊遠站在烈日下，那張沒有汗的臉。想起許文翰賬冊上被涂改的數(shù)字。想起老兵們蹲在墻根下的閑談。

該收網(wǎng)了。

左宗棠深吸一口氣，緩緩抬起右手。

孫剛豪立刻從懷里掏出一枚響箭，拉弦，放箭。尖利的嘯聲劃破長空，在荒涼的戈壁上回蕩。

坡下所有人都愣住了。

緊接著，四周林子里、土包后、河床下，忽然涌出上百人。他們穿著便裝，手里卻提著明晃晃的刀，行動迅捷如豹，瞬間將整個坡地圍得水泄不通。

謝志臉色唰地白了。

胡胖子腿一軟，癱坐在地。

“這……這是……”謝志聲音發(fā)抖，話都說不利索。

左宗棠從坡頂緩緩走下，孫剛豪護在他身側。兩人走到謝志面前，停下腳步。

“謝軍需?！弊笞谔拈_口，聲音不大，卻像錘子砸在人心上，“這批火槍，我剛剛試了試，怎么像是舊式抬槍改的？”

謝志渾身一顫，撲通跪倒：“大帥明鑒！卑職……卑職也不知道啊！定是那奸商以次充好，蒙騙了卑職！”

“哦？”左宗棠挑眉，走到一輛銀車前，隨手掀開油布，從箱底掏出一錠“銀子”，在手里掂了掂，“那這餉銀，怎么上頭一層是真銀，底下全是鉛塊鍍銀？”

他手腕一用力，那“銀錠”砸在地上，外層的銀皮崩開，露出里面灰黑的鉛芯。

謝志面如死灰，癱在地上，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

“還有這些米?！弊笞谔淖叩搅硪惠v車前，抓了一把“米”，攤在手心里。米粒中混雜著大量細沙，在陽光下泛著黃褐色的光，“摻了三成沙子，這就是你采辦的‘上等軍糧’？”

他手一揚，米和沙子撒了謝志滿頭滿臉。

坡上一片死寂。只有風呼嘯而過，吹得旌旗啪啪作響。

那些伙計打扮的人，此刻都已亮出兵器，將真正商隊的人逼到一處。胡胖子被兩個親兵架起來，褲襠已經濕了一片。

左宗棠走到謝志面前，居高臨下地看著他。

“謝志，你貪墨軍餉，以次充好，勾結奸商，罪證確鑿。”他一字一句，聲音冷得像冰，“現(xiàn)在，你還有什么話說？”

謝志抬起頭，臉上涕淚橫流。他忽然抓住左宗棠的衣擺，嘶聲道：“大帥！大帥饒命！卑職……卑職只是一時糊涂！那些銀子，卑職愿意全數(shù)吐出來！求大帥網(wǎng)開一面……”

“一時糊涂？”左宗棠抬腳，輕輕踢開他的手，“從三年前你接管軍需開始，賬上的‘損耗’就一年比一年高。米里摻沙，槍以舊充新，連兵士的餉銀你都敢克扣。這是一時糊涂？”

他蹲下身，湊近謝志，聲音壓得更低：“還有許文翰。那個發(fā)現(xiàn)你賬目有問題，要去告發(fā)的書吏。他是怎么‘病’死的？謝志，你要不要跟我說說？”

謝志瞳孔驟然收縮。

他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲音，像是被人扼住了脖子。臉上的血色褪得干干凈凈，連嘴唇都變成了青紫色。

“看來你是想起來了?！弊笞谔恼酒鹕恚瑩哿藫垡聰[，“孫剛豪?！?/p>

“標下在！”

“將謝志、胡胖子一干人犯，全部押回大營。這些‘軍械糧餉’，也一并運回去，作為證物?！?/p>

“遵命！”

親兵們一擁而上，將謝志等人捆了個結實。謝志還在掙扎，嘴里喊著：“大帥饒命！大帥饒命?。”奥殹奥氃敢庹?！愿意招出同黨！”

左宗棠腳步一頓。

他回過頭，看著謝志那雙充滿恐懼的眼睛，緩緩說：“回去再說。該招的，一樣都不會少。”

車隊重新整裝，押著人犯，浩浩蕩蕩往大營方向駛去。

左宗棠坐在馬車里，閉著眼，臉上看不出喜怒。孫剛豪騎馬跟在車旁，時不時透過車窗往里看，欲言又止。

“想問什么，就問吧?！弊笞谔暮鋈婚_口。

孫剛豪遲疑道：“大帥，謝志說要招出同黨……”

“他當然會招?！弊笞谔谋犻_眼，眼里一片寒光，“這種時候，他會把能拉下水的人都拉下水，想著法不責眾。可惜，在我這兒，沒有‘眾’這一說。”

他頓了頓，聲音沉了下去：“有一個，查一個。有一雙，辦一雙。”

馬車顛簸著，左宗棠望向窗外。遠處，蘭州大營的輪廓漸漸浮現(xiàn)，旌旗在風中飄揚。

他想，此刻營中應該已經傳開了。謝志被抓，軍需案發(fā)，不知道多少人會夜不能寐。

而許俊遠呢？那個站在烈日下，一滴汗都不流的年輕人，聽到這個消息時，會是什么表情？

左宗棠忽然有些迫不及待，想回營看看。

09

回到大營時，已是申時末。

夕陽把整個營地染成一片金黃，操練的兵士已散了，三三兩兩往伙房走去。但今天的氣氛明顯不同，到處是竊竊私語，所有人的目光都追隨著那隊押解人犯的車馬。

左宗棠的馬車直接駛入中軍帳前。

他下車時，看見帳外已候著好些將官。個個神色凝重，有人額頭冒汗，有人眼神躲閃。謝志被抓的消息，像一顆石子投入死水，激起了千層浪。

“大帥?！庇腥松锨靶卸Y，聲音發(fā)虛。

左宗棠掃了他們一眼，沒說話，徑直進了帳。孫剛豪緊隨其后，低聲稟報：“標下已命人將謝志單獨關押，胡胖子等人另押他處。賬冊證物都送入庫房，派了雙崗把守?！?/p>

“嗯?！弊笞谔脑诎负笞拢白屩x志先冷靜一晚上。明天一早，開帳公審?！?/p>

孫剛豪一愣：“公審？”

“對，就在校場上，讓全營將士都聽著。”左宗棠提起筆，開始寫告示，“貪墨軍餉，克扣糧草，這是吸兵血、啃軍骨。不讓大家都看看下場，怎么正軍紀、鼓士氣？”

他筆下不停，墨跡淋漓：“還有，去請幾位蘭州城的鄉(xiāng)紳、商戶代表，明天也來旁聽。軍中之事，本不該讓外人參與，但這次……要讓天下人都知道，我左宗棠眼里，容不得沙子?！?/p>

孫剛豪會意：“標下這就去辦?！?/p>

他退下后，左宗棠寫完告示，讓人即刻張貼出去。然后他坐在案后，手指揉著眉心，忽然覺得一陣疲憊涌上來。

不是身累，是心累。

打仗難，治國難，但最難的是防自己人從背后捅刀子。這些蛀蟲，吃著朝廷的俸祿，喝著兵士的血汗，還覺得自己手段高明，無人能察。

可笑，可悲，可恨。

帳外傳來腳步聲，很輕，停在帳口。

“進來?！弊笞谔臎]抬頭。

簾子掀開，進來的是許俊遠。他換了身干凈號褂，頭發(fā)也梳得整齊，但臉色依舊蒼白。走進來時，腳步有些飄，像是踩在云上。

他走到案前，撲通跪下，重重磕了三個頭。

額頭碰在地上，發(fā)出沉悶的響聲。再抬頭時，額心已是一片紅印。

左宗棠看著他，沒說話。

“標下……標下謝大帥?！痹S俊遠開口，聲音沙啞得厲害，“謝大帥……為我父親……申冤?！?/p>

他說到最后兩個字，聲音已經哽咽。那雙一直平靜如死水的眼睛，此刻終于泛起了波瀾。不是淚，是更深的東西，像冰層下的暗流，終于破冰而出。

“起來說話?！弊笞谔闹噶酥概赃叺牡首?。

許俊遠沒動，依舊跪著?！皹讼虏桓?。”

“讓你坐就坐。”左宗棠語氣加重了些。

年輕士兵這才起身，卻只挨著半邊凳面，背挺得筆直，和上次來時一模一樣。

左宗棠打量著他，緩緩問：“你早就知道，你父親是被害死的？”

許俊遠點點頭，嘴唇抿得發(fā)白。

“怎么知道的？”

“父親……父親死前那晚，我守在他床邊。”許俊遠聲音很低，每個字都像是從胸腔里擠出來的，“他抓著我的手，說……說他查到了謝志貪墨軍餉的證據(jù)，要去告發(fā)?？蛇€沒等他去，人就倒了。”

他頓了頓，喉結上下滾動：“大夫說是風寒，開的藥。但父親喝了藥，反倒咳得更厲害，最后……最后咳出來的都是黑血?！?/p>

帳內靜得能聽見燭火噼啪的聲音。

許俊遠抬起頭，眼里布滿血絲：“我偷偷留了藥渣，去找別的郎中看。郎中說……里面有一味藥，和方子里的另一味相沖，用量大了，會傷肺經，咳血而亡。”

左宗棠的手指在案上敲了敲：“藥是誰抓的？”

“營里的劉醫(yī)官?！痹S俊遠聲音發(fā)顫，“可劉醫(yī)官后來跟我說，方子是謝志給他的，說是從城里名醫(yī)那兒求來的偏方?！?/p>

好一個“偏方”。

左宗棠閉上眼，胸中一股怒火翻騰。殺人不用刀，用一紙藥方。干凈，隱蔽，還能落個“盡心救治”的好名聲。

謝志啊謝志，你真是把貪官污吏的手段，玩到家了。

“為什么不去告？”左宗棠睜開眼，看著許俊遠，“你既然知道真相，為什么還忍著？”

許俊遠慘然一笑：“告？跟誰告？謝志在營里經營了三年，上下打點得妥妥當當。我一個書吏的兒子，無憑無據(jù)，說出去誰信？說不定……還會步父親后塵。”

他說得平淡，但左宗棠聽出了那平淡下的絕望。

一個十九歲的年輕人，父親含冤而死，仇人就在眼前，卻什么都不能做。這種滋味，比刀割還難受。

所以他來投軍，不是為了什么報國壯志，是為了等。等一個機會，等一個能說真話的人。

“你站崗時不流汗，是因為心里憋著這股氣？”左宗棠忽然問。

許俊遠愣了愣，緩緩點頭：“標下……標下也不知道。只是每次站在那兒，就想起父親。想起他臨死前抓著我的手，眼睛瞪得大大的，像是有太多話要說。想著想著，就忘了熱，忘了累?！?/p>

他頓了頓，聲音更低了：“有時候甚至希望，那日頭再毒些，把我烤干了才好。那樣……就能去見父親了。”

左宗棠沉默良久。

帳外的天色漸漸暗了，親兵進來點了燈。燭火跳動，在兩人臉上投下?lián)u曳的影子。

“明天公審，你也來?！弊笞谔慕K于開口，“坐在前排，好好聽著，好好看著。看你父親的仇，是怎么報的?！?/p>

許俊遠站起身，又跪下磕了個頭。這次他沒說話，但肩頭在微微發(fā)抖。

左宗棠揮揮手：“去吧，好好睡一覺。明天，你父親在天之靈，會看著的?！?/p>

年輕士兵退出帳去。左宗棠獨自坐在案后，望著跳動的燭火，久久未動。

他在想，這世上還有多少個許俊遠？還有多少個許文翰？那些被貪腐吞噬的性命，被冤屈壓垮的靈魂，他們等得到公道嗎？

也許等不到。

但至少，在他左宗棠的營里，在他能看見的地方，要讓他們等得到。

10

翌日，校場上人山人海。

正中搭了個三尺高的木臺，臺上設了公案，左右各立四名持刀親兵。臺下前排坐著營中各級將官，后排是黑壓壓的兵士，一直排到校場邊緣。

外圍還站了不少百姓，都是聞訊趕來的蘭州城居民。交頭接耳，議論紛紛，所有人的目光都盯著臺上。

辰時三刻，左宗棠登臺。

他今天穿了正式的官服，補子上繡著麒麟，在陽光下熠熠生輝。腰佩長劍，步履沉穩(wěn)，走到公案后坐下。孫剛豪按劍立在身側，臉色肅穆。

“帶人犯！”左宗棠開口，聲音不高，卻傳遍了整個校場。

謝志被押了上來。一夜之間，他像老了十歲，官服皺巴巴地套在身上，頭發(fā)散亂，臉上毫無血色。走路時腿發(fā)軟，是兩個親兵架著才沒癱倒。

胡胖子等人也被押上來，跪成一排。

左宗棠一拍驚堂木，全場霎時寂靜。

“謝志，你身為軍中六品軍需官，貪墨軍餉，克扣糧草，以次充好，勾結奸商?！彼空f一句，聲音就重一分，“經查實，三年間共貪墨餉銀一萬八千兩，虛報糧草損耗五千石，以舊槍充新槍三百桿。人證物證俱在，你可認罪？”

謝志渾身發(fā)抖，趴在地上磕頭如搗蒜：“卑職認罪！卑職認罪！求大帥饒命！那些銀子……銀子卑職愿意全數(shù)吐出，只求大帥留卑職一條狗命！”

“留你性命？”左宗棠冷笑，“那些被你克扣糧餉的兵士，他們餓著肚子打仗時，你可想過留他們性命？那些用了你劣質軍械的將士，他們死在戰(zhàn)場上時，你可想過留他們性命？”

他站起身，走到臺前，目光掃過臺下黑壓壓的人群。

“我湘軍子弟，離鄉(xiāng)背井，遠征西北，為的是收復疆土，報效國家。他們流血，他們流汗，他們把自己的命都交出來了?！弊笞谔穆曇粼絹碓礁撸诳諘绲男錾匣厥?，“可有些人，卻在他們背后，喝他們的血，吃他們的肉！這樣的蛀蟲，該不該殺？”

“該殺！”臺下爆發(fā)出震天的吼聲。

兵士們眼含熱淚，揮舞著拳頭。這些年受的委屈，吃的苦，此刻都化作了滿腔怒火。

左宗棠抬手，臺下漸漸安靜。

他走回公案后，重新坐下，目光落在謝志身上：“謝志，你還有一件事沒交代。許文翰，那個發(fā)現(xiàn)你貪墨證據(jù)的書吏，他是怎么死的？”

謝志猛地抬頭，臉上最后一絲血色也褪盡了。

他張了張嘴，卻說不出話。眼睛瞪得大大的，里面全是恐懼。

“說！”左宗棠一拍驚堂木。

“卑職……卑職……”謝志語無倫次，“是他自己病死的！癆??！真的是癆病！”

“癆??？”左宗棠從案上拿起一張紙，“這是你給劉醫(yī)官的藥方。里面這味‘半夏’，和方子里的‘附子’相沖，用量超過三錢便會傷肺咳血。而你這方子里，半夏寫了五錢。謝志，你是故意要他的命吧？”

謝志癱倒在地，渾身抽搐。

臺下嘩然。許俊遠坐在前排，雙手緊握成拳，指甲陷進肉里，滲出血絲。他死死盯著謝志，眼里有淚，有恨，還有終于等來的釋然。

“我……我只是想讓他閉嘴……”謝志忽然嘶聲喊道，“誰讓他多事！誰讓他查賬！他不過是個書吏，老老實實做他的賬就行了，非要刨根問底！他要是乖乖的，我也不會……不會……”

他說不下去了，趴在地上嚎啕大哭。

臺下死一般的寂靜。

所有人都聽明白了。一個認真辦事的書吏，因為發(fā)現(xiàn)了貪腐，就被設計害死。而害死他的人，還在營中風光了整整一年。

左宗棠緩緩站起身。

他走到臺邊，望著臺下那些年輕的臉，那些飽經風霜的臉，那些曾經挨過餓、受過凍、用過劣質軍械的臉。

“你們都聽見了?！彼f，聲音沉痛而堅定，“這就是貪腐的下場。它不止是貪錢，它是殺人，是喝兵血，是啃軍骨。這樣的毒瘤，在我左宗棠的營里，絕不允許存在！”

他轉身，走回公案，提筆寫下判決。

“軍需官謝志，貪墨軍餉，數(shù)額巨大；以次充好，貽誤軍機；設計害命，罪大惡極。三罪并罰，依軍法——斬！”

最后一個字落下，擲地有聲。

謝志白眼一翻，暈死過去。親兵一盆冷水潑醒，拖到臺下。劊子手已候在那兒，鬼頭刀在陽光下泛著寒光。

左宗棠走到臺前，親手扔下令箭。

“斬！”

刀光閃過，血濺三尺。

臺下鴉雀無聲，只有風吹旌旗的獵獵聲。許俊遠看著那顆滾落的人頭，忽然捂住臉，肩頭劇烈地顫抖起來。

一年了，父親，您看見了嗎？

左宗棠的目光掃過臺下其他跪著的人犯：“胡胖子等人，勾結官員，以次充好，牟取暴利。依律杖一百，抄沒家產，流放三千里。劉醫(yī)官助紂為虐，革去軍職，永不錄用。其余涉案人員，依情節(jié)輕重，分別處置?！?/p>

判決一下，親兵立即執(zhí)行。杖擊聲，哀嚎聲，響成一片。

左宗棠重新坐下，提筆又寫了一張告示。

“自即日起，軍中糧餉發(fā)放，實行公開公示。每旬張榜，載明收支細目，凡我營中將士，皆可查閱監(jiān)督。再有貪墨克扣者，謝志便是下場！”

他將告示遞給孫剛豪：“貼出去。不僅貼在大營，還要貼在蘭州四門，讓全城百姓都看見?！?/p>

公審散了，人群漸漸散去。但議論聲卻久久不歇，所有人都在說今天的事，說左大帥的鐵腕，說謝志的下場。

許俊遠還坐在那里，沒動。

左宗棠走下臺，走到他面前。年輕士兵抬起頭，臉上淚痕未干，但那雙眼睛，終于有了光。

“大帥……”他開口，聲音哽咽。

左宗棠拍了拍他的肩：“你父親的冤屈，今日得雪。他在天之靈，可以安息了。”

許俊遠又要跪，被左宗棠扶住。

“好好當差，好好活著。”左宗棠看著他，目光深沉，“你父親是個正直的人，你也是。這軍中，需要你們這樣的人。”

他轉身要走，忽然想起什么，又回過頭。

“對了，以后不用再去站那個哨了。”左宗棠說，“我調你去文書房，做真正的書吏。把你父親沒做完的事，接著做下去。”

許俊遠愣住，眼淚又涌了上來。他重重點頭，想說謝謝，卻一個字都說不出來。

左宗棠笑了笑，背著手走了。

夕陽西下，把他的影子拉得很長很長。校場上空空蕩蕩，只有那灘血跡還在，在余暉中泛著暗紅的光。

遠處傳來兵士操練的號子聲，比往常更響亮，更有力。

左宗棠聽著那聲音，腳步頓了頓，抬頭望向西邊。那里是新疆的方向，是還沒收復的疆土。

路還長，仗還要打。

但至少，從今天起，他手下的兵，能吃上不摻沙的米，能領到足額的餉，能拿著像樣的槍，去為這個國家流血拼命。

他繼續(xù)往前走，身影漸漸融入夕陽的金光里。

風還在吹，旌旗還在飄。

西北的天，好像從來沒有這么藍過。