中國(guó)從上世紀(jì)六十年代就開(kāi)始探索高功率激光技術(shù)，王淦昌在1964年提出用激光壓縮熱核材料引發(fā)聚變的概念。這項(xiàng)工作逐步演變成神光系列裝置的建設(shè)。早期研究團(tuán)隊(duì)在1973年建成萬(wàn)兆瓦級(jí)釹玻璃激光系統(tǒng)，并在低溫靶上獲得中子輸出。1977年，中國(guó)工程物理研究院和上海光學(xué)精密機(jī)械研究所合作推進(jìn)項(xiàng)目。

1981年，兩院聯(lián)合建造激光12號(hào)裝置，也就是后來(lái)的神光I。1985年，這個(gè)裝置實(shí)現(xiàn)通光，輸出兩路納秒級(jí)激光，總能量幾千焦耳。1986年，高功率激光物理聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室成立，鄧錫銘任主任。1987年，通過(guò)國(guó)家鑒定，輸出1.6千焦耳每納秒。這套系統(tǒng)成為中國(guó)首個(gè)大型高功率激光平臺(tái)。

1993年，激光聚變納入國(guó)家高技術(shù)863計(jì)劃，陶祖聰擔(dān)任首席科學(xué)家。多家單位在?？跁?huì)議上支持建造神光II，并定下指標(biāo)。1994年，神光I退役后，神光II啟動(dòng)，規(guī)模擴(kuò)大四倍。1998年，精密化項(xiàng)目同步進(jìn)行。

2000年，神光II初步運(yùn)行，輸出8千焦耳，支持倍頻輸出。2001年驗(yàn)收通過(guò)，打靶超8千次，驗(yàn)證大口徑釹玻璃技術(shù)。2003年，神光III原型出光。2006年投入使用，黑腔溫度達(dá)230電子伏特。2007年，神光III原型亮相，能量達(dá)萬(wàn)焦耳級(jí)。2009年，神光II升級(jí)立項(xiàng)，加第九路系統(tǒng)。

2015年，神光III主機(jī)運(yùn)行，48束激光分6組，每束口徑360毫米，同步精度40皮秒，總能量180千焦耳，峰值功率60太瓦。2016年，高能皮秒拍瓦系統(tǒng)輸出千焦耳，支持快點(diǎn)火試驗(yàn)。2017年，神光II升級(jí)驗(yàn)收。目前，神光IV在綿陽(yáng)建設(shè)，計(jì)劃288路激光，總輸出2兆焦耳，性能超美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置。核心部件如光學(xué)元件和脈沖電源已國(guó)產(chǎn)化。這些進(jìn)展讓中國(guó)從依賴(lài)進(jìn)口轉(zhuǎn)向自主生產(chǎn)，提升技術(shù)可靠性。

神光系列主要用于慣性約束聚變，用超強(qiáng)激光壓縮燃料靶丸到高密度高溫。神光I做基礎(chǔ)實(shí)驗(yàn)，神光II擴(kuò)展到八路，能量6千焦耳，三倍頻效率超50%。裝置有前端、預(yù)放大、主放大和靶場(chǎng)，支持聯(lián)合打靶。神光III集成第九路拍瓦系統(tǒng)，能處理不同脈寬試驗(yàn)。從2004到2017年，神光II打靶8390次，成功率91.7%。這不只驗(yàn)證聚變物理，還推動(dòng)高能量密度研究。

除了能源應(yīng)用，神光系列奠定高功率激光基礎(chǔ)，延伸到激光雷達(dá)和通信。更重要的是，它支持定向能武器開(kāi)發(fā)。激光武器以光速擊中目標(biāo)，破壞表面材料和傳感器，不需彈藥，只耗電。成本低，一發(fā)相當(dāng)于電費(fèi)，適合攔截?zé)o人機(jī)和巡航導(dǎo)彈。美軍已測(cè)試艦載系統(tǒng)，中國(guó)通過(guò)神光積累技術(shù)，形成發(fā)現(xiàn)跟蹤鎖定摧毀鏈路。在?？兆鲬?zhàn)中，這提升防空效率。

神光系列推動(dòng)產(chǎn)業(yè)鏈國(guó)產(chǎn)化，大口徑光學(xué)元件、非線(xiàn)性晶體和真空靶室從進(jìn)口轉(zhuǎn)向自產(chǎn)。技術(shù)突破包括大氣傳輸和束流控制，適用于陸基艦載平臺(tái)。傳統(tǒng)作戰(zhàn)模式加入能量戰(zhàn)維度，提高攔截率和飽和打擊。針對(duì)臺(tái)海南海態(tài)勢(shì)，這提供戰(zhàn)略支撐。臺(tái)灣防務(wù)報(bào)告提到激光發(fā)展，但儲(chǔ)備和產(chǎn)業(yè)鏈差距大。

一旦神光全面建成，中國(guó)軍隊(duì)實(shí)力將躍升。結(jié)合導(dǎo)彈航母和隱身戰(zhàn)機(jī)，形成多層網(wǎng)絡(luò)。防御成本降低，進(jìn)攻更精確。在電磁和動(dòng)能之外，加光速通道。神光IV建成后，中國(guó)在定向能領(lǐng)域領(lǐng)先，代表從跟跑到并跑。

神光系列象征高技術(shù)追趕。1964年起步，到現(xiàn)在幾代人積累，沒(méi)有捷徑。核心零部件優(yōu)化性能，未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)誰(shuí)先部署高能激光，誰(shuí)占優(yōu)勢(shì)。