在2026 年 1 月 5 日，美國宇航局宣布選定幾項(xiàng)行業(yè)提案，以推進(jìn)宜居世界天文臺(tái)的關(guān)鍵技術(shù)。是在尋找太陽系外行星上的生命跡象方面，朝著其最雄心勃勃的科學(xué)目標(biāo)之一邁出了重要一步。

宜居世界天文臺(tái)是未來的旗艦級(jí)太空望遠(yuǎn)鏡，旨在直接拍攝圍繞類似太陽的恒星運(yùn)行的類地行星。

NASA的下一代旗艦太空望遠(yuǎn)鏡，旨在尋找和研究類地系外行星，并在其上搜尋生命跡象（生物特征），它將繼承哈勃和韋伯望遠(yuǎn)鏡的遺產(chǎn)。

它將利用先進(jìn)的紫外線、光學(xué)和紅外線技術(shù)，配備一面大鏡子，可能還會(huì)配備日冕儀或星罩來阻擋星光，以解答我們是否是宇宙中唯一的生命，計(jì)劃于 2040 年代發(fā)射

“宜居世界天文臺(tái)正是只有NASA才能開展的那種大膽前衛(wèi)的科學(xué)項(xiàng)目，”NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼表示?！叭祟愓N首以盼這項(xiàng)任務(wù)能夠取得的突破，以及它能夠幫助我們解答關(guān)于宇宙生命的問題。我們將以最快的速度推進(jìn)，并盡可能加快進(jìn)度，盡快將這些發(fā)現(xiàn)帶給全世界?！?/p>

為了實(shí)現(xiàn)其科學(xué)目標(biāo)，宜居世界天文臺(tái)需要一個(gè)穩(wěn)定的光學(xué)系統(tǒng)，其在觀測(cè)過程中移動(dòng)的幅度不得超過原子寬度。該任務(wù)還需要一臺(tái)日冕儀，一種阻擋恒星光線以更好地觀測(cè)其周圍行星的儀器—其性能要比以往任何太空日冕儀高出數(shù)千倍。

宜居世界天文臺(tái)的設(shè)計(jì)將允許在太空進(jìn)行維護(hù)，從而延長(zhǎng)其使用壽命并隨著時(shí)間的推移不斷提升其科學(xué)能力。

除了這項(xiàng)開創(chuàng)性的探索之外，該天文臺(tái)還將支持對(duì)宇宙的廣泛研究，并為涉及火星和其他目的地的長(zhǎng)期探索目標(biāo)做出貢獻(xiàn)。

/*一臺(tái)極其精密的望遠(yuǎn)鏡

為了實(shí)現(xiàn)其科學(xué)目標(biāo)，宜居世界天文臺(tái)將依賴比以往任何太空望遠(yuǎn)鏡都更加精密的科技。該天文臺(tái)的光學(xué)系統(tǒng)在觀測(cè)過程中需要保持比原子寬度還要小的穩(wěn)定性。即使是最輕微的移動(dòng)也會(huì)干擾其探測(cè)明亮恒星附近暗淡行星的能力。

上面說到宜居世界天文臺(tái)的一項(xiàng)關(guān)鍵儀器將是新一代日冕儀。這種裝置可以阻擋恒星發(fā)出的壓倒性光芒，從而使科學(xué)家能夠觀測(cè)到亮度低得多的行星。為此次任務(wù)計(jì)劃研制的日冕儀的性能需要比現(xiàn)有的太空日冕儀高出數(shù)千倍，使科學(xué)家能夠觀測(cè)到與地球極為相似的行星。

宜居世界天文臺(tái)的另一大特點(diǎn)是其計(jì)劃具備在太空進(jìn)行維護(hù)的能力。這將使宇航員或機(jī)器人任務(wù)能夠維修、升級(jí)或更換部件，從而延長(zhǎng)望遠(yuǎn)鏡的使用壽命，并隨著時(shí)間的推移提升其科學(xué)價(jià)值。

/*產(chǎn)業(yè)合作推動(dòng)創(chuàng)新

為了幫助這些先進(jìn)技術(shù)走向成熟，NASA選擇多家公司簽訂為期三年的固定價(jià)格合同。這些入選公司在航天器系統(tǒng)、推進(jìn)系統(tǒng)、材料和光學(xué)技術(shù)方面擁有廣泛的專業(yè)知識(shí)。

目前入選公司：

Astroscale US Inc.，丹佛

BAE系統(tǒng)公司空間與任務(wù)系統(tǒng)部，科羅拉多州博爾德市

Busek Co. Inc，馬薩諸塞州納蒂克

L3Harris Technologies Inc.，紐約州羅切斯特市

洛克希德·馬丁公司，加利福尼亞州帕洛阿爾托

諾斯羅普·格魯曼公司，加利福尼亞州雷東多海灘

Zecoat Co. Inc.，伊利諾伊州花崗巖城

每家公司都將貢獻(xiàn)其專業(yè)能力，以幫助解決任務(wù)所需的技術(shù)挑戰(zhàn)。

/*建立在數(shù)十年的空間望遠(yuǎn)鏡經(jīng)驗(yàn)之上

其實(shí)“宜居世界天文臺(tái)”的概念建立在NASA早期任務(wù)數(shù)十年的經(jīng)驗(yàn)之上。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，為未來天文臺(tái)的設(shè)計(jì)理念奠定了基礎(chǔ)。即將發(fā)射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠(yuǎn)鏡也將貢獻(xiàn)寶貴的見解，尤其是在廣域觀測(cè)和先進(jìn)儀器方面。

早在 2017 年，NASA 就通過分段式望遠(yuǎn)鏡設(shè)計(jì)工作開始引入工業(yè)界參與大型太空望遠(yuǎn)鏡的研發(fā)，并在 2024 年通過技術(shù)獎(jiǎng)項(xiàng)的頒發(fā)繼續(xù)推進(jìn)。新選定的提案代表著為一項(xiàng)可能重新定義人類對(duì)宇宙理解的任務(wù)做準(zhǔn)備的下一個(gè)階段。

隨著規(guī)劃的繼續(xù)推進(jìn)，如果真能成功發(fā)射？你認(rèn)為是否能發(fā)現(xiàn)外星生命呢？