當閱讀清史的時候，讀到康熙晚年九子奪嫡那一部分內(nèi)容?？倳挥勺灾鞯禺a(chǎn)生一個假設(shè)：要是傳位詔書上書寫的是皇十三子胤祥，而不是皇四子胤禛，那么中國近代史的發(fā)展走向會不會徹底不同？這個猜想并非毫無依據(jù)。這位在雍正朝勞累到吐血的怡親王，確實具備改變國家命運的能力。

我認為胤祥的理財能力是最被低估的。在雍正剛剛登基的時候，戶部存在著非常嚴重的虧空情況。胤祥在接手之后運用動態(tài)審計的方法，一邊去追討欠款一邊對稅制進行改革，使得財政赤字轉(zhuǎn)變?yōu)榱擞?。之后在督辦軍需的時候表現(xiàn)得更為出色，有私商進行采買、期貨定制等情況，還有類似于現(xiàn)代供應(yīng)鏈管理的流程，既保障了西北的戰(zhàn)事又減輕了百姓的負擔。這種靈活變通比雍正僅僅依靠抄家追贓要高明得多。

真正讓后世產(chǎn)生許多聯(lián)想的，是他對待海外技術(shù)的態(tài)度。胤祥曾經(jīng)向雍正提出解除海禁的建議，結(jié)果被嚴厲地駁回。這顯現(xiàn)出他和康熙有著相似的由好奇心驅(qū)動的特質(zhì)?？滴踝约涸?jīng)仿制過西洋大炮，還讓傳教士講解幾何學。可惜的是這些火花被禁錮在深宮之中。假如胤祥掌握了權(quán)力，很有可能會延續(xù)實用主義的開放舉措。至少不會把英國使團送來的蒸汽機模型丟進庫房讓其落灰。

那我們再來說說胤祥的不足之處。他患有腿疾有可能是骨結(jié)核，這使得他常年遭受病痛的折磨。他在44歲時就累死在任職崗位上了。他的身體狀況確實很難承受皇帝所施加的重壓。但從另一方面來講，正因為他知道自己剩余的健康時間不多了，那么他也許會更加高效地推進改革。如同雍正朝在短短的十三年里就完成了攤丁入畝、改土歸流這類事情。要是胤祥在位的話，那么他可能就會把精力集中在軍事現(xiàn)代化以及外貿(mào)試點這類事情上了。

值得人們?nèi)ゼ毤毻嫖兜氖?，歷史給予了兩次被驗證的機會。一次是在雍正設(shè)立軍機處的時候，胤祥所推薦的人才在之后大多成為了乾隆朝的重要支柱。另一次是在治理直隸水利方面，他所設(shè)計的泄洪系統(tǒng)一直到晚清時期還在被使用。這種制度設(shè)計所具備的長效性，相較于單純地事必躬親更能彰顯出戰(zhàn)略方面的眼光。

把百年國運全部壓在一個人身上確實有些天真。但是如果胤祥在位，至少能夠讓衰亡的曲線得以延緩。比如說提前半個世紀引進西方的軍工技術(shù)，或者像俄國的彼得大帝那樣派人到國外去進行考察。那時候同時代的日本德川幕府還在實行鎖國政策，而胤祥已經(jīng)有讓西學為自己所用的跡象了。

這樣瞧著，所謂的歷史轉(zhuǎn)折點往往隱藏在很多未被選擇的岔路之中。1900年八國聯(lián)軍搶走了康熙所收藏的地球儀，那么或許在某個平行的時空里，胤祥的后代正在紫光閣接待前來采購鐵路技術(shù)的歐洲使節(jié)。