李元芳一報(bào)出檢校千牛衛(wèi)大將軍的名號(hào)，涼州刺史溫開(kāi)腿就軟了，可翻翻史書(shū)，這所謂的禁衛(wèi)軍從不上戰(zhàn)場(chǎng)，選人不看本事，專(zhuān)挑長(zhǎng)得齊整的，說(shuō)白了就是一群靠臉吃飯的，你以為他們是在顯擺威風(fēng)，其實(shí)不過(guò)是拿這張牌，直接通到武則天的床前罷了。

想進(jìn)千牛衛(wèi)，武藝再好也不管用，得看爹是誰(shuí)，《通典》寫(xiě)得明明白白，得是三品以上貴族的孫子，還得長(zhǎng)得周正，衣服繡著花，刀是擺設(shè)，整天跟著皇帝轉(zhuǎn)悠，活像個(gè)陪襯，李唐自家的人占了大半，李淵早年就在千牛衛(wèi)，李道宗這些皇親國(guó)戚，都是從這兒起步的，寒門(mén)子弟拼死拼活在戰(zhàn)場(chǎng)上，連報(bào)名的門(mén)都沒(méi)有。

他們的活兒聽(tīng)著更怪，千牛衛(wèi)這名字是從《莊子》來(lái)的，說(shuō)是什么護(hù)駕的千牛刀，可真干的不過(guò)是給皇帝捧弓箭，皇帝拉弓前得雙手托著，射完得跪著報(bào)靶數(shù)，沒(méi)射中還得說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的哄著，南衙十六衛(wèi)里就他們不帶兵不占地，平日里就站在典禮的臺(tái)子上等著。

但這群人最讓人忌憚的，是那身金絲甲的身份，李元芳隨便往州府一站，地方官就心里發(fā)毛，他們天天在皇帝跟前轉(zhuǎn)悠，穿衣吃飯都貼身伺候，正三品的官銜，比狄仁杰當(dāng)宰相時(shí)還管用，更別說(shuō)他頭頂那兩個(gè)字——檢校，這是皇帝親授的牌子，代表武則天的意思，地方官一見(jiàn)這牌子，就跟見(jiàn)了武則天本人一樣。

武則天讓李元芳當(dāng)千牛衛(wèi)頭目，不是為了給狄仁杰撐腰，而是讓人知道，誰(shuí)動(dòng)狄仁杰，就是沖著她去的，千牛衛(wèi)就這么成了官場(chǎng)里誰(shuí)都不敢碰的硬角色，直到安史之亂后，關(guān)隴集團(tuán)倒了，那些靠家世和長(zhǎng)相往上爬的人，才慢慢被人忘了。

說(shuō)到底，李元芳靠的不是本事，而是能常在皇帝跟前晃悠，能說(shuō)上話，這比帶十萬(wàn)兵還管用，唐朝那會(huì)兒，誰(shuí)離龍椅近，誰(shuí)就說(shuō)了算，打不打仗，皇帝心里清楚，壓根兒不用他們上場(chǎng)。