在浩瀚海洋的深處，是永恒的黑暗與刺骨的寒冷。這里陽(yáng)光無(wú)法抵達(dá)，食物匱乏，仿佛是生命的荒漠。然而，在這片深淵中，卻誕生了死亡孕育新生的深海史詩(shī)——“鯨落”，當(dāng)巨鯨走向生命的終點(diǎn)，它的隕落竟能為荒蕪之地帶來(lái)持續(xù)長(zhǎng)達(dá)百年的生機(jī)。近日，大連自然博物館副研究館員李曉丹向記者介紹了這一壯麗而溫柔的生命奇跡。

鯨落：深海中的珍貴饋贈(zèng)

據(jù)李曉丹介紹，“鯨落”，字面意為鯨的隕落，在生態(tài)學(xué)上，它特指大型鯨類死亡后，其尸體沉入數(shù)千米深的洋底，并由此支撐起一個(gè)獨(dú)特、復(fù)雜且長(zhǎng)期存在的深海生態(tài)系統(tǒng)。它與深海熱液、冷泉一同被譽(yù)為滋養(yǎng)深海生命的三大“綠洲”。

想象一下，在養(yǎng)分稀薄的深海底，突然一份重達(dá)數(shù)十噸、富含蛋白質(zhì)、脂肪與礦物質(zhì)的“超級(jí)大禮包”從天而降，將帶來(lái)何等盛大的生命盛宴。2020年4月，我國(guó)“深海勇士”號(hào)載人潛水器在南海1600米深處，就發(fā)現(xiàn)了這樣一座約3米長(zhǎng)的鯨落，現(xiàn)場(chǎng)數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦和鼬鳚魚正圍繞著它，撕扯著尾部肌肉。這也是我國(guó)科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)，而國(guó)際上對(duì)鯨落的研究始于1987年。

“研究表明，僅僅一座鯨落，就能在北太平洋深海中維持至少43個(gè)種類、上萬(wàn)個(gè)生物體的生存，其形成的生物群落，可以持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)十年乃至上百年?！崩顣缘ふf(shuō)道。

四幕生命樂(lè)章：一場(chǎng)持續(xù)百年的生態(tài)更替

據(jù)介紹，鯨落的形成并非一蹴而就，它是一部緩慢而有序的四幕生態(tài)交響曲，每一階段都有不同角色登場(chǎng)。

第一階段——移動(dòng)清道夫階段，可持續(xù)數(shù)月到兩年，當(dāng)巨鯨開始下沉，睡鯊、盲鰻、大型甲殼動(dòng)物等嗅覺靈敏、機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的食腐動(dòng)物便從四面八方趕來(lái)，它們會(huì)消耗掉鯨尸上90%的軟組織。據(jù)觀測(cè)，這些“清道夫”每天能吃掉40—60公斤的鯨肉，一頭大型鯨的軟組織足以讓它們飽餐1—2年。

第二階段——機(jī)會(huì)主義者階段，可持續(xù)約兩年。當(dāng)大型食客心滿意足地離開，鯨尸上殘存的組織碎屑和鯨骨，便成了無(wú)數(shù)小型無(wú)脊椎動(dòng)物的天堂。多毛類蠕蟲、甲殼類、貝類等“機(jī)會(huì)主義者”蜂擁而至。它們繁殖迅速，一旦遇到鯨落便牢牢定居，一邊啃食殘?jiān)?，一邊在此繁衍后代。?jù)科學(xué)家預(yù)測(cè)，全球鯨落專性物種（幾乎完全依賴鯨落才能生存的深海生物）總數(shù)可達(dá)幾百種。

第三階段——化能自養(yǎng)階段，持續(xù)十年至上百年，當(dāng)軟組織被消耗殆盡，只剩下森森白骨時(shí)，鯨落最神奇、最核心的階段才真正開始。厭氧細(xì)菌深入骨骼內(nèi)部，緩慢分解其中豐富的脂質(zhì)，并釋放出硫化氫。隨后，化能合成細(xì)菌登場(chǎng)，它們能以硫化氫為“燃料”，將無(wú)機(jī)物合成為有機(jī)物——這構(gòu)建了一個(gè)完全不依賴陽(yáng)光的能量生產(chǎn)系統(tǒng)。這套系統(tǒng)滋養(yǎng)了貽貝、蛤蜊、海螺等大量生物，形成了鯨落中生物多樣性最高的繁榮階段。

第四階段——礁巖階段，綿延不息，當(dāng)最后一滴養(yǎng)分被汲取完畢，鯨落的使命仍未終結(jié)。它的礦物質(zhì)骨骸，將逐漸化為海底的礁巖，為海綿、珊瑚、?？雀街锾峁﹫?jiān)固的基底，成為海洋生物長(zhǎng)期的庇護(hù)所和棲息地。最終，鯨落真正“落”成了一個(gè)新的生物群落。

“鯨落不僅能為深海生物提供豐富的食物和棲息地，有助于維持生物多樣性、推動(dòng)物種演化，還能促進(jìn)能量在生態(tài)系統(tǒng)中的傳遞，并參與海洋碳循環(huán)，對(duì)調(diào)節(jié)全球碳平衡和緩解氣候變化具有一定作用?！崩顣缘た偨Y(jié)道。

稀有：全球已發(fā)現(xiàn)自然鯨落不足50處

李曉丹表示，如此盛大而慷慨的鯨落，在自然界中卻異常稀有。目前，全球有確切記錄的自然鯨落不足50處。

鯨的死亡狀態(tài)與地點(diǎn)起決定性作用。那些年老、患病或極度饑餓的個(gè)體，在生命后期消耗了部分維持浮力的脂肪，導(dǎo)致身體密度大于海水，死亡后才可能下沉。鯨落的形成還受海洋環(huán)境因素的影響，如海流、水溫、海底地形等，它們必須死在遠(yuǎn)離大陸架的深海水域，避免中途擱淺、被洋流推移或人為打撈，遺體才能完整沉降至數(shù)千米深的海床。

鯨的體型與種類也是關(guān)鍵門檻。只有體重超過(guò)30噸的大型鯨（如藍(lán)鯨、長(zhǎng)須鯨、座頭鯨等須鯨，以及抹香鯨），才具備足夠的有機(jī)質(zhì)與富含脂質(zhì)的骨骼，支撐從食腐、啃屑到硫化細(xì)菌滋生乃至礁巖形成的完整生態(tài)演替。小型齒鯨的遺骸通常只能形成短暫、規(guī)模有限的“豚落”。

人類活動(dòng)正使鯨落日益罕見。歷史上的商業(yè)捕鯨曾導(dǎo)致全球鯨類數(shù)量銳減，多數(shù)種群至今未能恢復(fù)。如今，船舶撞擊、海洋噪聲、塑料污染及氣候變化仍在持續(xù)威脅鯨的生存。每一次未能沉入深海的死亡，都意味著一座深海生命驛站的消失。

“一鯨現(xiàn)，穹宇驚；一鯨落，萬(wàn)物生?！崩顣缘じ锌?，大連自然博物館海洋哺乳動(dòng)物展廳那具巨大的抹香鯨骨架，不僅是一件標(biāo)本，更傳遞著自然界物質(zhì)循環(huán)與能量流動(dòng)的極致浪漫，提醒著人們，保護(hù)鯨類，讓更多的巨鯨能夠走完生命最后，也是最慷慨的旅程。

半島晨報(bào)、39度視頻首席記者黃鳳桐 首席攝影記者周蕾