進化生物學家至今也不十分清楚人類（以及絕大多數(shù)四足動物）為何每只手長有5根手指。如果我們擁有6根手指，那我們的生活又會變成怎樣？或者說，額外的一根手指對我們到底是利大于弊，還是弊大于利？

額外的一根手指能夠讓我們更輕松地完成一些任務，如演奏更復雜的樂器，提升打字速度，抓握物體時也更為牢固。哈佛大學醫(yī)學院遺傳學家克里夫·塔賓是專門研究脊椎動物肢體發(fā)育的，他表示：“更寬大的手能夠讓人成為更出色的籃球選手。不過，手的靈巧性基本上由拇指和食指決定，額外多出或者少一根手指并不會對手的靈巧性產(chǎn)生太大影響。”

多出一根手指的最大影響應該是在數(shù)學方面。如果人類的每只手擁有6根手指，現(xiàn)在的計數(shù)系統(tǒng)將完全是另一番景象。我們之所以采用10進制，人類學家認為這與我們擁有10根手指有關(guān)。阿拉伯數(shù)字的英文“digit”同時也有手指的意思。如果人類擁有12根手指，那么12進制將是最自然的一種選擇，10進制則完全無法想象。

人類在數(shù)學、語言或者音樂方面的很多成就，都是在人類文明采用一種最自然的表達方式之后實現(xiàn)快速進步的。美國人類認知研究專家馬克·查齊茲舉例指出：“我們的閱讀能力取決于字母的形狀。字母的形狀逐漸演化成看起來最自然的一種形態(tài)，能夠強化我們的視覺—物體—識別系統(tǒng)，提升我們的閱讀能力；我們處理語音的能力源自于語音進化成一種非常自然的形態(tài)，即聽起來像我們所在自然環(huán)境中產(chǎn)生的一種聲音?！蓖瑯?，12根手指將在很大程度上影響人類的數(shù)學能力，畢竟12要比10更為復雜。為我們的大腦選擇何種計數(shù)系統(tǒng)將對我們的數(shù)學能力產(chǎn)生深遠影響。

額外的手指被視為一種出生缺陷，名為“多指畸形”，這是一種遺傳錯誤。自然選擇并沒有“惠及”額外的手指，使其永久存在，這是為什么呢？科學家認為，這是因為額外的手指并沒有賦予人類任何進化優(yōu)勢。如果人類一定要擁有第6根手指，這根手指一定從腕部長出，作為額外的一個拇指。這是數(shù)量極少的六指四足動物的一種標準形態(tài)，例如熊貓。熊貓的最小手指遠側(cè)長有一根與拇指類似的“手指”，它是腕骨的延伸，幫助熊貓抓握竹子。

塔賓提出了一項理論，解釋動物王國的每肢五指（趾）原則，他將這一原則稱之為“肢體定律”。肢體定律是一個簡單的數(shù)學方程式，源自于計算機網(wǎng)絡的節(jié)點原則，用于預測基于身體大小的最佳肢體數(shù)量。根據(jù)這一定律，如果肢體相對于身體來說較長，最理想的肢體數(shù)量為6個（例如昆蟲）；如果相對較短，數(shù)量則越多越好（例如千足蟲）。如果將手指視為手部的肢體，這一肢體定律同樣適用?？紤]到手指需要擁有適當?shù)拈L度，才能輕松彎向手掌，人類的理想手指數(shù)量顯然是5根。所以說，5根手指是進化的結(jié)果， 是最理想的手指數(shù)量。

神經(jīng)學家弗蘭克·威爾遜曾對手與大腦的關(guān)系進行幾十年的研究，是這一研究領域的權(quán)威。在他看來，6根手指顯然“太多”?，F(xiàn)代假肢工程研究顯示，機械手無論是3根還是4根都能擁有和5根手指一樣出色的性能。他說：“如果要在4根和6根手指之間做出選擇，我一定會選擇4根?！?/p>

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本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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