火星，或許是整個太陽系中地質(zhì)奇觀最豐富、最令人驚嘆的一顆行星，太陽系最高的山峰、最壯觀宏大的峽谷，全都匯集在這顆星球之上。

今天要帶大家深入探索的，就是這條震撼人心的巨大裂谷：水手谷。這條驚人的峽谷究竟是如何形成的？人類又是通過什么方式，一步步揭開它的神秘面紗？為什么它會被視作火星上最獨特、也最不可思議的地貌之一？

人類很久以前就開始持續(xù)研究火星，對它的探索至今從未停歇，火星是繼金星之后，距離地球最近的行星，而且和金星不同，它的大氣層不會阻礙我們從太空中觀測地表，不過在數(shù)千年的觀測歷程中，真正帶來重大突破的是“水手9號”任務(wù) 。

在這次任務(wù)中，人類首次成功將人造衛(wèi)星送入火星軌道，也第一次拍下了火星表面的高分辨率影像，就在這些珍貴的照片里，科學(xué)家們意外發(fā)現(xiàn)了一個令人難以置信的景象，它位于火星赤道以南，是一條長度超過四千公里的巨大裂谷。

這條峽谷最深的地方可達(dá)十一公里，平均寬度約兩百公里，部分地段甚至拓寬至七百公里，做個對比就能直觀感受到它的規(guī)模：美國著名的科羅拉多大峽谷，深度僅有兩公里，長度也不到四百五十公里。

水手谷除了體型驚人，它復(fù)雜的結(jié)構(gòu)也讓科學(xué)家們興趣十足，事實上它并非一條單一的裂谷，而是由無數(shù)裂縫與峽谷交織而成的龐大網(wǎng)絡(luò)，橫切了整片火星地殼，地質(zhì)學(xué)家們在這個裂谷系統(tǒng)中，劃分出了數(shù)個地貌特征截然不同的區(qū)域。

其中位于西側(cè)的，是被稱為“諾克提斯迷宮”的地形區(qū)，這里的海拔略低于火星地表平均高度，卻又比裂谷主體區(qū)域要高一些，一條條細(xì)長的通道與深谷，穿梭在億萬年前形成的古老巖塊之間，隨著地勢向東延伸，諾克提斯迷宮的海拔逐漸降低，緩緩過渡到美拉斯谷、奧菲爾谷、坎多谷這類錯綜復(fù)雜的峽谷群，這些平行延展又相互交錯的裂谷，共同構(gòu)成了水手谷的主體地貌。

這些裂谷里最深的是美拉斯谷，谷底比周圍地表整整低了十一公里，而在水手谷系統(tǒng)的最東端，還有三條峽谷，分別名為伊奧斯谷、卡皮谷和恒河谷，恒河谷的盡頭是一面近乎垂直的峭壁，到這里便戛然而止，看上去就像一條走不通的絕路。

伊奧斯谷和卡皮谷則延伸至一片溝壑縱橫、布滿裂縫與塌陷的區(qū)域，這片區(qū)域宛如一張巨大的蜘蛛網(wǎng)，最終與克律塞平原相連，這里也是水手谷的最東端。

通常來說，這類地質(zhì)構(gòu)造是水的侵蝕力與地震活動這兩種自然力量共同作用的產(chǎn)物，如今的火星，在地質(zhì)學(xué)意義上幾乎可以算是一顆 “死去” 的星球，水也只以冰的形態(tài)存在，但這并不代表它從誕生之初就是如此：火星曾經(jīng)擁有過截然不同的面貌。

很可能在火星年輕的早期階段，水手谷就已經(jīng)以一道巨大的 “裂痕” 的形式，出現(xiàn)在火星的地殼之上，太陽系中的所有天體，剛形成時都處于極高的溫度狀態(tài)，但冷卻速度會因天體體積大小而有所不同。

像火星這樣質(zhì)量較小的行星，冷卻速度遠(yuǎn)比其他大行星快得多，這就導(dǎo)致火星的地殼表面，出現(xiàn)了大量其他星球上罕見的龜裂與斷層，科學(xué)界目前已經(jīng)證實，遠(yuǎn)古時期的火星擁有堪比地球的大氣層，有著由河流與海洋構(gòu)成的完整水圈，甚至還存在活躍的地殼變動現(xiàn)象。

通常來說，這些條件本足以將早期劇烈地質(zhì)變動留下的痕跡徹底抹去，可為什么火星的這些痕跡卻保留了下來？

關(guān)鍵或許就藏在水手谷所處的位置特性之中，在這條裂谷的西側(cè)，恰好有一片名為塔爾西斯高原的巨大火山帶，火星最高、也是整個太陽系最大的火山，奧林匹斯山，就坐落于這片高原之上，單是塔爾西斯高原的形成過程，就足以讓火星地殼進(jìn)入高度緊繃的狀態(tài)。

火星地殼不僅出現(xiàn)了褶皺變形，原本就存在的深裂痕也被進(jìn)一步撕裂，細(xì)小的裂縫四處蜿蜒延伸，最終相互連接、融合，形成了更龐大的裂谷網(wǎng)絡(luò)，遠(yuǎn)古火星的火山活動極其劇烈，相比之下，地球上那些所謂的超級火山，看起來就像小孩子玩泥巴一樣微不足道。

滾燙的熔巖灌入了這些地殼裂縫之中，當(dāng)熔巖慢慢冷卻凝固后，反而將裂縫撐得更加寬闊，軌道衛(wèi)星搭載的光譜分析儀顯示，水手谷的諸多區(qū)域，仍保留著當(dāng)年那一層層厚重的火山熔巖遺跡 ，這些遺跡就像是遠(yuǎn)古火星劇烈地質(zhì)活動時期留下的 “化石記憶”。

之后水與風(fēng)這兩種改變地貌的重要力量登場了，水流順著水手谷陡峭的峭壁奔騰而下，不斷侵蝕地表，沖刷出一道道全新的溝渠與地貌，有時甚至引發(fā)規(guī)模驚人的崩塌和泥石流，影響范圍可達(dá)數(shù)十公里。

尤其是在克律塞平原與相鄰的伊奧斯谷一帶，水流留下的痕跡最為清晰，科學(xué)家們幾乎毫不懷疑，這片區(qū)域曾經(jīng)有一條水量充沛的大河奔流而過，甚至有說法認(rèn)為，克律塞平原或許曾像地球上的里海一樣，是一片真正的內(nèi)陸海。

從這片 “海洋” 流出的河流，進(jìn)一步延伸至整個水手谷，形成的流域范圍甚至超過了地球上的尼羅河與亞馬遜河，這些巨大的河流最終的交匯之處，很可能是一片拍打著奧林匹斯山山腳的遼闊海洋。

當(dāng)然，我們也不能忽略其他可能導(dǎo)致這些地貌變化的因素，比如在諾克提斯迷宮區(qū)域，有一個名為“奧德曼斯隕石坑”的特殊地形構(gòu)造，它位于迷宮地形東側(cè)的盡頭，靠近裂谷系統(tǒng)的南部區(qū)域，據(jù)估計，這個隕石坑大約形成于四十億年前的“晚期重轟炸時期”。

盡管目前對奧德曼斯隕石坑的研究還不夠深入，但可以確定的是，撞擊形成這個隕石坑的小行星質(zhì)量極大，撞擊時必然引發(fā)了劇烈的地質(zhì)變動，一種可能性是，這次撞擊擊穿了地下某層巨大的含水層，導(dǎo)致水分瞬間噴涌而出，引發(fā)了更大規(guī)模的洪水。

另一種可能性則是，撞擊重新激活了位于奧德曼斯隕石坑?xùn)|側(cè)峽谷中的火山或間歇泉，讓它們再度噴發(fā)，在當(dāng)?shù)氐膸滋幍匦螛?gòu)造中，確實能找到這類活動留下的痕跡，無論如何，當(dāng)火星大氣層開始大量流失、水圈也逐漸消散時，水手谷早已基本成形。

后來人們發(fā)現(xiàn)，這條峽谷竟然被 “封存” 了整整數(shù)十億年，如今的火星，根本不存在任何能改變這條裂谷輪廓的氣候或地質(zhì)條件，甚至連一絲一毫變動的可能性都沒有，在這條峽谷的深處，或許還埋藏著極其珍貴的遺跡，如果火星過去真的存在過生命，那些生命的痕跡說不定至今仍藏在這里。

正因如此，水手谷不僅在視覺上極具沖擊力，從科學(xué)研究的角度來看，它也被視作火星上最值得深入探索的地點之一，未來只要我們能持續(xù)對這條裂谷展開調(diào)查，就有機(jī)會解開更多關(guān)于火星的神秘謎團(tuán)。