一把鑰匙，能開鎖，也能送一個王朝上路。

但最要命的鑰匙，是那種你壓根兒不知道它存在的。

南宋就碰上了這么一把，而且這把致命的鑰匙，在三百年的時間里，一直被它當成自家后院一道可有可無的籬笆。

1253年，所有人都盯著長江。

南宋的將軍們，臨安城里的大臣們，眼睛都死死地焊在北方前線，就怕蒙古人哪天腦子一熱，從那兒直沖過來。

可人家忽必烈，看地圖的角度跟所有人都不一樣。

他沒看那條橫在中間的大江，他看的是地圖的左下角，那片被云霧和高山遮得嚴嚴實實的地方——大理國。

一個石破天驚的計劃在他腦中成型：大軍掉頭，向西，穿過沒人走過的路，去抄南宋的后路。

這支蒙古軍隊，從甘肅臨洮出發(fā)，走上了一條地圖上幾乎不存在的路線。

他們沿著青藏高原的邊緣，翻越連鳥都罕至的雪山，忍著頭疼欲裂的高原反應，硬生生地把自己塞進了川西和藏東的縫隙里。

這已經不是打仗了，這簡直是在跟老天爺賭命。

忽必烈賭的，就是南宋絕對想不到，一支足以滅國的大軍，會從他們最放心、最沒有防備的西南方向冒出來。

要搞明白忽必烈為什么敢這么賭，咱們得把時間往前倒撥三百年，看看這個叫大理國的地方，到底是個什么樣的存在。

公元937年，中原還在五代十國的爛攤子里打得不可開交，今天你當皇帝，明天他登基，人命比草還賤。

就在這個時候，云南洱海邊上，一個叫段思平的哥們兒，看著這亂世，心里透亮。

他是前朝南詔的貴族，親眼見過南詔后期怎么橫征暴斂，把老百姓逼得沒活路，最后把自己玩完的。

所以，他拉起隊伍建立大理國時，立下的第一條規(guī)矩，就跟中原所有王朝的邏輯反著來：不折騰，不擴張。

這不是沒志氣，這是最高明的生存智慧。

段思平攤開地圖一看就明白了，大理國四周全是崇山峻嶺，守著自己這一畝三分地，別人想打進來，得先掉半條命。

可你要是想出去搶地盤，那更是費勁。

北邊是四川，想跟中原政權掰手腕，那是找死；南邊是越南，那地方山高林密，瘴氣一起，軍隊進去多少就折損多少。

算來算去，還是守著家門口的瀾滄江，關起門來過自己的小日子最劃算。

這條“不折騰”的祖訓，大理國愣是堅持了三百多年。

當中原的宋、遼、金為了地盤打得頭破血流的時候，大理國的君主們在忙什么？

他們在忙著搞經濟。

他們把那條自古就有、坑坑洼洼的茶馬古道，經營成了一條國際黃金貿易線。

四川的絲綢，景德鎮(zhèn)的瓷器，通過這里，一路賣到印度、波斯。

而緬甸的翡翠、南海的香料，又源源不斷地從這條路運進中原。

當時的大理首都陽苴咩城，各國商人來來往往，駝鈴聲響個不停，那份熱鬧和國際范兒，一點不比臨安、開封差。

比做生意更奇特的是他們的政治。

中原王朝為了那個龍椅，爹殺兒子、哥害兄弟的事，史書上都快寫不下了。

可在大理，皇帝這個職位，好像是個修行的崗位。

從段正明開始，有六七個皇帝，正當壯年，干得好好的，突然就宣布“我不干了”，跑到崇圣寺出家當和尚去了。

這背后到底是真心信佛，看破紅塵，還是被權臣給架空了，只能無奈讓位，現在誰也說不清。

但不管怎么說，這種皇帝輪流當和尚的景象，在整個中國歷史上，獨此一家。

正是因為大理國這種人畜無害、一心向佛搞經濟的態(tài)度，讓北邊的宋朝徹底放了心。

在宋朝皇帝和大臣們的眼里，大理國就是個遠房親戚，每年派人來送點土特產，朝廷這邊給個“大理國王”的封號，就算完事了。

宋朝從來沒把這個西南鄰居當成威脅，甚至還挺樂意有這么一個和平安定的地方，幫自己擋住西南方向可能出現的亂子。

金庸先生的《天龍八部》讓大理段氏家喻戶曉，但真實的歷史比小說更有意思。

段正淳在歷史上不是個風流王爺，而是個很會搞經濟、積極跟宋朝拉關系的君主。

他的兒子段正嚴，也就是段譽的原型，在位三十九年，是大理國在位時間最長的皇帝，他把對宋朝的貿易做得風生水起。

但這種安逸的日子，到了他孫子段智興（一燈大師原型）那會兒，開始變味了。

這位皇帝雖然沒出家，但比誰都迷信佛教，全國上下大蓋寺廟，一口氣修了六十多座，把幾代人攢下的家底都快掏空了。

國家財政出了問題，國力自然就開始走下坡路。

可不管是強是弱，這三百年來，大理國就像一道無形的墻，默默地立在南宋的西南角。

宋朝的人已經習慣了這道墻的存在，習慣了西南方向的歲月靜好。

他們做夢也想不到，一旦這道墻倒了，會發(fā)生什么。

現在，讓我們再回到1253年的那個冬天。

忽必烈的手指在地圖上劃出了一道致命的弧線。

他看透了南宋防線的本質：它就像一個只知道正面防御的重甲步兵，所有的盔甲都堆在了胸前，后背和兩肋卻空空如也。

長江天險是厲害，襄陽城是難啃，蒙古人正面硬攻了幾十年，沒討到多少便宜。

但戰(zhàn)爭，不是只有正面沖鋒。

忽必烈的思路很簡單：既然你前門守得死，那我就想辦法繞到你家后院去。

云南的大理國，就是那個通往南宋后院的秘密通道。

只要拿下大理，蒙古人就能在云南建立一個巨大的軍事基地，從此，打南宋就不再是單向的南北對抗了。

北邊，蒙哥的大軍從正面施壓；西南，忽必烈的大軍可以隨時從廣西、湖南方向捅刀子。

這么一來，南宋就會被夾在中間，首尾不能相顧，離完蛋也就不遠了。

那場史詩級的遠征開始了。

蒙古軍隊以一種近乎野蠻的方式，克服了高原、疾病和補給的重重困難，像鬼魅一樣出現在了大理國境。

習慣了三百年和平的大理軍隊，哪里見過這種陣仗？

還沒怎么抵抗，首都陽苴咩城就丟了，末代皇帝段興智在逃跑途中被俘虜。

立國316年的大理王朝，就這么悄無聲息地滅亡了。

對蒙古人來說，這不僅僅是又征服了一個國家。

他們拿到的，是打開南宋覆滅之門的那把關鍵鑰匙。

大理國，從一個與世無爭的佛國，瞬間變成了蒙古人插在南宋背后的一座前進堡壘，一個隨時可以放血的傷口。

后面的事，就順理成章了。

蒙古軍隊以云南為跳板，源源不斷地從西南方向滲透、攻擊南宋。

南宋朝廷焦頭爛額，既要防備北方的正面主力，又要堵住南邊的側翼突襲，兩線作戰(zhàn)，兵力被嚴重分散，最終被一步步耗死。

1259年，已經被俘的大理末代皇帝段興智，被忽必烈?guī)г谲娭?，參與了對鄂州（今武漢）的圍攻。

他站在蒙古軍營里，親眼看著曾經的“天朝上國”在蒙古鐵蹄下苦苦掙扎。

不久之后，忽必烈封他為“大理總管”，段氏家族，繼續(xù)以地方官的身份，在云南世代相傳。