圣誕大戰(zhàn)前后的休斯頓火箭，簡直判若兩隊，最主要的原因還是在于主教練烏度卡。他在面對湖人時，主動尋求變陣，讓22年的首輪秀塔里伊森，取代老將奧科吉擔(dān)任球隊的首發(fā)分衛(wèi)，如此一來，球隊的先發(fā)陣容防守強度拉滿，但與之對應(yīng)的就是進攻端火力輸出不足，畢竟塔里伊森的特點就是投射不穩(wěn)定，萬萬沒有想到，這樣的排兵布陣，不僅讓湖人陰溝里翻船，讓騎士這樣的強隊也吃了大虧。雖然奧科吉廉價，但是他的功能性太單一，距離頂級版3D還有一些差距，本賽季的三分球命中率42%，位居聯(lián)盟第25位，盡管名號響亮，產(chǎn)量卻低到嚇人，場均出手2.6次。

一旦外線球員無法為火箭隊拓展進攻空間，便極易被對手抓住機會，大打防守反擊。在此過程中，奧科吉的弱點暴露無遺，被無限放大。而烏度卡對此洞察秋毫，故而甘愿冒險啟用塔里·伊森。一方面，塔里伊森具備替代奧科吉的能力；另一方面，則是新援芬尼史密斯的復(fù)出。休賽期時，總經(jīng)理斯通與這位防守猛將簽訂了一份為期四年、總價值5300萬美元的合約。然而，他因傷病緣故，缺席了本賽季前27場常規(guī)賽。在獲得參賽許可后，烏度卡即刻將其激活。在有限的上場時間里，芬尼史密斯為球隊的第二陣容增添了強大助力。

要知道，上賽季他效力洛杉磯湖人隊時，能在28.8分鐘內(nèi)，交出7.9分3.6籃板1.4助攻0.9搶斷0.3蓋帽的完美答卷，其中，三分命中率達到了39.8％，除此之外，他還多次在雷迪克的戰(zhàn)術(shù)體系中，充當(dāng)替補陣容中的中鋒，如果改打五小戰(zhàn)術(shù)，這位33歲的老將尚有一戰(zhàn)之力，不僅豐富了教練組的戰(zhàn)術(shù)，而且還能在申京傷停時，找到應(yīng)對之法。然而，史密斯真正的價值遠不止于此。據(jù)步行者主帥卡萊爾透露：芬尼-史密斯是一位被低估的、對比賽有敏銳洞察力的球員，他具備所有正向的品質(zhì)，總是在默默為球隊凝聚力量。能得到一位豪取999場勝利的教頭認可，足以可見火箭的補強太到位了。

憑借伊森和史密斯的卓越表現(xiàn)，火箭有望向西部前二的排名發(fā)起沖擊。然而，被排除在常規(guī)陣容之外的奧科吉，并非此次事件的最大受害者。據(jù)火箭記者 G.C. Bellchamber披露，當(dāng)前球隊鋒線人員冗余，在芬尼 - 史密斯復(fù)出后，不排除將塔里·伊森交易出去的可能性。本賽季，伊森才剛從腹斜肌拉傷的傷病中恢復(fù)，并且重新找回賽季初的上佳狀態(tài)，卻因球隊的進一步補強，可能淪為交易的籌碼。

在過去的四場比賽里，伊森場均斬獲11.3 分4.3籃板1.3助攻，三分球命中率更是高達43.8%。鑒于伊森的續(xù)約事宜以及球隊未來的薪資空間規(guī)劃，管理層不得不忍痛割愛。倘若無法在交易截止日前將他送走，火箭隊將在資源上遭受更大損失。因此，為了及時止損，唯一的辦法便是在賽季中期完成這筆交易。盡管這樣的決定略顯殘酷，但從雙方的長遠利益考量，這無疑是最為妥當(dāng)?shù)倪x擇。